Мы отложили свои сложные чувства, и ночь прошла. Когда наступило утро, мы все собрались в банкетном зале.

Огромный обеденный стол на десять человек идеально подходил для групповых обсуждений.

Хосе, Эмма и Виктор с благоговением оглядывались по сторонам.

— Это место идеально. Безупречное убежище. Я так хорошо выспался! Целую вечность не спал в такой мягкой постели.

Хосе кружил по залу, крепко прижимая к себе снайперскую винтовку. Его лицо, более изящное и тонкое, чем у большинства женщин, создавало обманчивое впечатление наивности. Но я знала, что не стоит вестись на внешность: за этим очарованием скрывался смертоносный снайпер, способный устранить цель не моргнув глазом.

С тех пор как к нам присоединились новые люди, Иден и Нокс были необычайно тихи. Особенно Иден — он сидел, развалившись в кресле, с видом человека, полностью утратившего мотивацию. Да, «потеря мотивации» — самое точное описание. Ему даже казалось немного скучно. Эмма и Виктор явно его побаивались и не решались подойти близко. Эми и Хосе чувствовали то же самое.

Я уже упоминала, что в оригинальной истории навыки выживания и боевые таланты Идена спасли многих, но его скверный характер делал его легкой мишенью для ненависти.

«Я останусь, пока мисс Черри не поправится»

«Если меня не будет рядом, кто будет держать эту безрассудную леди в узде?»

Я отчетливо помнила, как он это говорил. Интересно, насколько он доверяет мне сейчас? Считает ли всё еще безнадежной? Несмотря на грубую оболочку, Иден был человеком с глубоко запрятанной теплотой. Вероятно, он искренне верил, что мне нужна помощь, поэтому и оставался. Но теперь, когда группа выросла, возможно, он решил, что мне больше не о чем беспокоиться.

Неужели он думает об уходе?

Кажется, у нас осталось молока еще на два дня. Совместное распитие молока по утрам стало своего рода ритуалом, и без него будет странно. Стоит попросить его выпить последний стакан перед отъездом.

«Хм. Может, найти повод попросить его еще об одной услуге, чтобы он задержался?»

Я была погружена в мысли, когда внезапно почувствовала на себе чей-то взгляд. Слегка повернув голову, я встретилась глазами с Ноксом. У него во рту был леденец, он едва заметно улыбался, и выражение его лица было нечитаемым. Почему-то этот человек всегда вызывал у меня тревожное чувство, будто он видит меня насквозь.

Как обычно, я оказалась во главе стола. Терпеть не могу это место, но все вели себя так, будто это единственный верный вариант, и стоило мне попытаться сесть в другом месте, как на меня тут же направлялись укоризненные взгляды. Так что мне ничего не оставалось, кроме как сидеть под прицелом восьми пар глаз.

Когда все устроились, мы по очереди представились:

Черри Синклер,

Иден Дункан Ланкастер,

Нокс Корнелл Людфишер,

Харрисон Ховард,

Ванилла Эдди Раскин,

Хосе Камбрен,

Эми Уортон,

Виктор Хоуп,

Эмма Своп.

Всего девять человек — солидная группа.

— Мисс, еще раз спасибо. Вы спасли наши жизни, так что, пожалуйста, распоряжайтесь нами как угодно, — Виктор крепко держал Эмму за руку.

— И мной тоже! Я сомневался, стоит ли ехать сюда, когда адвокат предложил, но это было лучшее решение в жизни! — Хосе вскинул руку и выкрикнул это с таким преувеличенным энтузиазмом, что это выглядело мило.

— Честно говоря, я не думала, что вы сможете так грамотно использовать этот особняк. Похоже, показать его вам было правильным решением, — голос Ваниллы звучал резковато, но и она была явно благодарна. Её тон стал заметно мягче.

Я обвела взглядом всех присутствующих.

Ну, я здесь не благотворительностью занимаюсь, так что их благодарность не вызывала у меня особого чувства гордости.

«Если я помогла им, значит, им придется это отрабатывать»

Я сразу перешла к делу:

— Пока вы остаетесь в этом особняке, каждый должен вносить свой вклад. Я распределю задачи.

— Я могу готовить. И я хорош в управлении запасами, — Виктор не терял времени, доказывая свою полезность.

Затем он представил Эмму:

— У Эммы золотые руки. Она мастер в любом деле, требующем ловкости — шитье, починка инструментов, что угодно.

Он был прав.

Навыки Эммы — невероятно полезное приобретение. Но больше всего меня радовало то, что Виктор — повар.

«Я ведь планировала похитить личного повара для "Счастливого дома" до того, как всё рухнет...!» — а теперь один пришел сам.

Виктор стал официальным шефом особняка, а Эмма взяла на себя починку нашей потрепанной одежды и домашние хлопоты. Они оба выглядели так, будто расплачутся, если им не дадут работу, так что назначение ролей принесло им огромное облегчение.

Управление припасами и общее администрирование, конечно, перешло к Харрисону. Он поправил очки с невозмутимым видом:

— Я вел дела такой коррумпированной корпорации, как Синклер, так что это пустяки.

— Наследница этой корпорации сидит прямо перед тобой, Харрисон, — я бросила на него красноречивый взгляд, но он лишь едва заметно улыбнулся.

Харрисон знал дела семьи лучше меня, так что я решила промолчать.

Пока я наблюдала за ним, руку поднял Хосе:

— Я слышал, на крыше есть сторожевая башня. Раз я снайпер, я возьму на себя обслуживание оружия и буду нести караул.

Его глаза так и сияли энтузиазмом — вылитый отличник с первой парты. Как эксперт, он занялся арсеналом и модификациями.

Ванилла, сидевшая нога на ногу, подняла руку следующей:

— Я тоже неплохо стреляю. Если нужно будет собрать группу для вылазки, рассчитывайте на меня. Разведка и дозор — это по моей части.

Как ни посмотри, Ванилла не была обычной дворянкой. Слишком уж компетентна.

В итоге она стала напарницей Хосе по караулу и разведке.

Затем Нокс, лениво посасывая леденец, проговорил своим вкрадчивым голосом:

— Я врач, так что моя роль очевидна, не так ли?

Тут и добавить было нечего.

Напоследок я решила взять на себя руководство разведкой и осмотром. Ванилла будет помогать мне, когда я не на посту.

— А как же я, мисс Черри? Почему меня обделили? — внезапно перебил Иден.

Я наклонила голову:

— Разве вы не уезжаете?

— Не уезжаю. Не могу. Я задержусь еще немного, — Иден потер лицо, выглядя изможденным, и пробормотал: — Честно говоря, боюсь, вы совсем сорветесь с катушек, если меня не будет рядом.

Он покачал головой с видом полнейшей безнадежности.

Это он обо мне? Я в недоумении склонила голову

Харрисон, делавший пометки перьевой ручкой, добавил:

— Сэр Иден — бесценный боевой актив, так что его решение остаться — отличная новость. Я запишу его в группу разведки вместе с мисс Синклер.

В голосе Харрисона явно проскользнули холодные нотки на словах «группа разведки». Очевидно, он был не в восторге от того, что я вообще собираюсь выходить наружу. Но он умел держать чувства при себе.

Тут Эми, которая до этого нервно оглядывалась, резко вскинула руку

— Сестренка! А я?

В комнате воцарилась тишина. Эми была талантлива, но проблема была в возрасте. Она слишком молода, и поручать ей рискованные задания было страшно.

Я колебалась.

Эми медленно опустила руку, выглядя совсем поникшей.

И тут до меня дошло — вот почему она так нервничала вчера ночью. Она боялась, что я сочту её бесполезной и вышлю из дома.

— ...Как насчет того, чтобы Эми помогала остальным в их делах? — нарушил тишину Хосе.

Эми вскинула голову. Она явно не ожидала, что Хосе заступится за неё, и уставилась на него широко раскрытыми глазами.