Сразу за Черри следовали мужчина средних лет в поварской форме и женщина примерно того же возраста. Замыкал группу человек в полицейской форме. С каждым взмахом меча офицер разрубал монстров напополам — их тела распадались, словно были сделаны из бумаги.

— Мистер Ховард, там люди! Живые люди! — выкрикнул Хосе.

Харрисон мельком взглянул в ту сторону и кивнул.

— Я пойду первым. Прикрывай тыл.

Хосе коротко кивнул на приказ Харрисона и рванул вперед. Он перезарядил винтовку и прицелился в тварь, подбиравшуюся к выжившим.

Бах!

Грохот выстрела эхом разнесся в воздухе; голова монстра откинулась назад, и безжизненное тело рухнуло на землю.

Выжившие у стены были уже в нескольких шагах от ворот. Группа Харрисона тоже была совсем близко. И в этот момент он увидел её. Женщину, ведущую людей вдоль стены — Черри Синклер.

Его драгоценная семья. Не связанная кровью, но единственная, что осталась у него в этом разрушенном мире.

Весь путь сюда Харрисон чувствовал, будто чья-то рука сжимает его сердце так сильно, что трудно дышать. Но как только он увидел лицо Черри, тяжесть исчезла. Его захлестнуло облегчение такой силы, что глаза защипало от слез.

Харрисон был жив.

Как только мы благополучно оказались за воротами «Счастливого дома», Харрисон прижал меня к себе.

— Харрисон! Ты жив. Я так и знала.

Его сильные руки крепко обхватили мою талию. Он тихо прижался лицом к моему плечу. Охваченная облегчением, я обняла его в ответ.

Когда последний из группы проскочил внутрь, Нокс и Эми захлопнули ворота и надежно заперли их. Иден и розововолосый юноша помогли укрепить баррикаду.

Туд! Туд!

Звуки ударов монстров о ворота отдавались эхом, но прочные двери держались крепко. Харрисон отстранился и взял мое лицо в ладони, внимательно осматривая. Его мягкие зеленые глаза изучали меня.

— Я так за вас переживал, мисс. Вы не ранены?

Я в свою очередь осмотрела его. К счастью, серьезных травм у Харрисона не было.

— Я в порядке. Спасибо, что выжил. Правда, спасибо.

Я бормотала что-то невнятное, и Харрисон нахмурился, почувствовав неладное.

— О чем вы... А где Сюзанна? Я ведь отправил её вперед.

— ...

Я не могла ответить. От одного упоминания её имени к горлу подкатывал ком. Я сглотнула слова. Не знаю, какое у меня было лицо, но Харрисон помрачнел. Секунду спустя его большая ладонь мягко погладила меня по голове.

— Спасибо, что держались, мисс.

Я плотно сжала губы. Только убедившись, что Харрисон в безопасности, я заметила остальных.

Повар и Эмма обнимались, плача от счастья. Ванилла обессиленно рухнула на землю, пытаясь отдышаться, а рядом стоял розововолосый парень. Он был скорее молодым мужчиной, чем мальчиком, но всё равно выглядел младше меня.

«Кто это, черт возьми?»

Из-за внезапного наплыва людей в доме стало тесно — странное чувство после долгой изоляции. Шумный дом... я к такому не привыкла.

Иден шагнул вперед и протянул руку Харрисону.

— Я с нетерпением ждал встречи с вами, мистер Ховард.

Я перевела взгляд на сумку на плече Харрисона. Любой мог догадаться, что внутри. Оттуда торчало несколько оружейных стволов. Я заметила, что Иден тоже покосился на сумку. Даже в апокалипсис привычки не умирают. Профессиональная деформация, полагаю.

Прежде чем Харрисон успел ответить, Нокс зааплодировал и подошел с ухмылкой. Не представляю, почему он решил, что аплодисменты здесь уместны, но он тоже протянул руку Харрисону:

— Давненько не виделись, мистер Ховард. Спасибо, что вырастили нашу эксцентричную леди.

— Что за чушь ты несешь, Людфишер? Поприветствуй его нормально, — огрызнулась я.

— Эй, мисс Черри, именно благодаря вашей «эксцентричности» мы все сейчас живы. Я просто выражаю благодарность.

С хитрой улыбкой Нокса спорить было бесполезно.

Уф.

У этого парня невозможно выиграть спор.

Тут Эми, которая до этого сидела на корточках, посасывая леденец, внезапно вскочила и маршем подошла к нам. С ухмылкой она сунула руку Харрисону:

— Вы старший брат Сахарной Звезды? Здравствуйте, я Эми Уортон, новая младшая сестра Сахарной Звезды.

Харрисон нерешительно пожал ей руку, явно не зная, как реагировать.

Тем временем розововолосый парень огляделся и повернулся ко мне:

— Вау, ну и дыра. Черри Синклер реально здесь живет?

Теперь, когда я рассмотрела его поближе, он оказался до нелепости красив. Даже мне стало немного неловко стоять рядом с ним. Почувствовав раздражение, я глянула на Харрисона:

— Кто это?

— Это тот самый эксперт по оружию, о котором я говорил. Он здесь, чтобы научить вас пользоваться огнестрелом.

Харрисон представил его, и парень шагнул вперед с теплой улыбкой:

— Приятно познакомиться, мисс Черри. Я Хосе Камбрен. Много слышал о вас по дороге — наша хрупкая принцесса Синклер.

Я нехотя пожала ему руку, но фамилия не давала мне покоя.

— Камбрен...? Погоди секунду.

Я сжала его руку крепче и притянула его к себе. Хосе удивленно моргнул.

— Хосе Камбрен? Хосе Камбрен Галлоуэй?

— Откуда вы знаете мою родовую фамилию? Я сбежал из дома сто лет назад. Мистер Ховард, вы копались в моем прошлом?

Черт.

Харрисон в замешательстве посмотрел на меня. Ведь он мне о Хосе ничего не рассказывал. Нокс, стоявший рядом, задумчиво потер подбородок:

— Никогда не слышал о семье Галлоуэй.

— Я из королевства Брайвуд, — пояснил Хосе.

Нокс посмотрел на меня с искренним удивлением:

— Да что с вами такое, мисс Черри? Вы заучиваете генеалогические древа дворян из соседних королевств? Это неожиданно.

Вопрос Нокса повис в воздухе, но мне было не до него.

Черт возьми.

Иден, Нокс, Ванилла — а теперь еще и Хосе? Каким образом все главные герои романа оказались в «Счастливом доме»? Такое чувство, что я окончательно разнесла оригинальный сюжет в щепки.

«Ну, главная героиня и главный герой всё еще должны быть в безопасности в столице... верно?»

Конечно, выживание важнее следования канону. Но если история уйдет слишком далеко, найти Эзру (ученого и еще одного героя) будет сложнее. О нем не было ни слуху ни духу последние два года. В книге он просто однажды возник перед Авророй из ниоткуда.

— Гм...

Пока я была в раздумьях, ко мне подошел повар. Он поклонился мне, а затем по очереди всем остальным.

— Спасибо, что спасли нас. Я Виктор Хоуп.

Рядом с ним Эмма вытерла слезы и тоже поклонилась, её голос дрожал от благодарности:

— Я Эмма Своп. Спасибо вам огромное. Мы не знаем, как вас отблагодарить.

Нокс пожал плечами и указал на меня:

— Благодарите эту леди за верное решение.

Я вспомнила, что большинство людей за стеной были мне знакомы по сплетням, но Виктора и Эмму я видела впервые.

Виктор заметил мое замешательство:

— Мы с Эммой долго путешествовали. Когда вернулись, услышали слухи, что в Брунель приехало много чужаков.

Эми вдруг оживилась:

— Погодите, вы путешествовали вместе?

Виктор и Эмма густо покраснели.

Что это? Что происходит?

Пока все гадали, Эми взяла на себя роль рассказчика:

— Виктор и Эмма — друзья детства. Виктор по уши влюблен в неё вечность, поэтому и не женился. Но Эмма вышла за другого и уехала в столицу. Когда муж умер, она вернулась в деревню — и Виктор с тех пор её защищает.

— О боже, Эми! Всё не так! — Эмма замахала руками от смущения, а лицо Виктора стало пунцовым.

Больше всего меня поразило то, что Эми знает их подноготную. Я уставилась на неё, а она лишь пожала плечами.

— Я всегда хорошо разбиралась в сплетнях.

Эми и правда была находкой — сообразительная, острая на язык, умелая с травами и, как выяснилось, эксперт по деревенским слухам.

— Если мы закончили болтать, не пора ли войти в особняк? — наконец подал голос Иден, который молча наблюдал за сценой.

Все посмотрели на меня.

— Да. Пойдемте внутрь.

Когда я дала сигнал, Иден пошел первым, остальные потянулись следом.

Харрисон пошел в ногу со мной, бросив быстрый взгляд на Идена.

— Мисс, мне нужно столько всего у вас спросить.

— У меня тоже много вопросов. Харрисон, как там столица?

Итан навострил уши и слегка повернул голову.

Харрисон медленно покачал головой.

— Не уверен. Всё рухнуло, пока я был в поезде по пути туда...

Лицо Идена омрачилось разочарованием. В этот момент Нокс открыл двери, и все вошли в «Счастливый дом»