Виктор и Эмма плотно прижались к стене. Они были полностью окружены монстрами, лишенные всякой возможности к бегству.

Неужели это конец?

Твари, взявшие их в кольцо, были самых разных форм: одни напоминали диких зверей, другие — гротескных насекомых. Возглавлял стаю самый жуткий — длинный, похожий на многоножку монстр с бесчисленным количеством сегментированных лап. Щелкая когтеобразными усиками, существо подползало всё ближе.

— В-Виктор... Хнык...

Эмма разрыдалась, вцепившись в Виктора. Он нежно погладил её по спине и замахнулся ножом. Многоножка отпрянула, дернувшись, и на мгновение отступила.

Хозяйка разрушенного особняка сделала всё возможное, чтобы помочь им, но, казалось, их судьба уже была предрешена.

— Виктор, есть кое-что, что я никогда не решалась сказать, — дрожащий голос Эммы нарушил тишину.

Виктор сразу понял, о чем она. Подняв указательный палец, он прижал его к её губам, прерывая её.

— Я скажу это первым, Эмма.

Виктор посмотрел на неё глазами, полными печали.

— Я люблю тебя. Прости, что не сказал этого раньше.

— Виктор! — Эмма прижалась к нему, плача навзрыд.

Монстры колебались лишь мгновение. Многоножка возвысилась над ними, подняв свое сегментированное тело высоко в воздух. Массивная тень накрыла пару.

— Я люблю тебя, Виктор.

С этими словами они обнялись и зажмурились, готовясь к неизбежному. Но агония не наступила. Вместо этого они услышали резкий свист рассекаемого воздуха, за которым последовал тяжелый удар.

Ш-ш-шрак!

Бам!

Виктор и Эмма осторожно открыли глаза. Перед ними предстала поразительная фигура: мужчина в синем мундирном плаще, развевающемся на ветру.

Офицер, одним взмахом меча разрубивший монстров, стоял перед ними. Зеленая слизь брызнула на землю, когда части тел тварей повалились вниз.

Туд! Туд!

Несколько монстров рухнули, разрубленные пополам. В образовавшемся разрыве появилась женщина с ослепительной внешностью.

Многоножка замерла, ошеломленная внезапным вмешательством. Женщина не упустила шанс: она вскинула топор и чистым ударом рассекла чудовище надвое. Её сила была ошеломляющей.

Пока Виктор и Эмма пялились на них в неверии, офицер — Иден Дункан Ланкастер — подошел к ним.

— Вы в порядке?

Пара подняла глаза и издала тихие крики облегчения.

— Пожалуйста, спасите её! Со мной всё будет хорошо — только спасите Эмму! — Виктор, всё еще в поварской форме, схватил руку Эммы и протянул её Идену.

Но Эмма покачала головой и толкнула руку Виктора к офицеру:

— Я в порядке. Я слабая и бесполезная — я всё равно долго не протяну. Спасите Виктора!

— Эмма, не смей! Как я буду жить без тебя?!

— А я?! Ты думаешь, я смогу жить без тебя?! Я лучше умру вместе с тобой!

— Ч-что...? — глаза Виктора расширились от шока.

Наблюдая за их перепалкой, Иден раздраженно вздохнул.

— Я спасу вас обоих, но с этого момента выполняйте мои приказы. Если ослушаетесь — я не гарантирую выживание.

Пара замерла, глядя на него. Лицо Идена потемнело.

— Отвечайте.

— Д-да! Поняли! — едва выдавил Виктор.

Тем временем Черри Синклер взмахнула топором, уложив еще двух монстров.

Откинув нападавшую тварь пинком, она обернулась к группе:

— Уходим! Живо!

Виктор и Эмма поспешили за ней, а Иден прикрывал тыл. Те жители, что пытались использовать их как приманку, уже были растерзаны. Глядя на их кровавые останки вдалеке, Эмма сглотнула и крепче сжала руку Виктора.

Она не могла оторвать взгляда от маленькой фигурки Черри, которая без труда расправлялась с монстрами, в несколько раз превышающими её размером.

«Как кто-то настолько крошечный может...».

Сила Черри была подавляющей. Даже монстры инстинктивно пятились перед её топором.

«Хотела бы я иметь такую силу», — Эмма молча восхищалась Черри, которая была как минимум на десять лет младше неё.

Позади Иден продолжал косить врагов.

Ш-шинк!

Вспышка клинка Идена рассекла пополам прыгнувшего рыбоподобного монстра. Тварь еще дергалась, но Иден вогнал меч ей в голову, добивая, прежде чем глянуть на Виктора:

— Не останавливайтесь. Двигайтесь.

Они были почти у ворот «Счастливого дома».

БАХ!

Внезапно прогремели выстрелы.

Бах! Бах! Бах!

Это был не пистолет Идена. Он всё еще держал меч и выглядел таким же удивленным, как и остальные. Что за чертовщина? Пока они пытались прийти в себя, у ворот особняка кто-то появился.

Первое, что бросилось в глаза — мягкие каштановые волосы, трепещущие на ветру. Мужчина в треснувшем монокле, придававшем ему интеллектуальный вид, стоял с достоинством, несмотря на потрепанный, хоть и элегантный костюм. Наконец он заговорил:

— Я нашел тебя... наконец-то.

Их взгляды встретились с его ярко-зелеными глазами. Черри замерла, заметно вздрогнув. Она точно знала, кто это.

Харрисон Ховард. Её единственная оставшаяся семья. Он всё-таки пришел за ней.

___

Ванилла вела отряд от Кинтне до Брунеля.

Ни Харрисон, ни Хосе раньше здесь не были.

— Ну и дыра, — поморщился Хосе, когда его сапоги хлюпнули в луже крови на грунтовой дороге. Они только вошли на окраину.

— Разрушения серьезные, но монстров не так много, — заметил Хосе.

Это само по себе было странно. При таком разгроме тварей должно быть полно. Но их не было.

И тут это случилось.

БУМ!

Громовой взрыв сотряс воздух. Визги и рев взорвались оглушительным хором. Шум доносился с окраины города — с вершины холма. Группа Харрисона инстинктивно обернулась.

— Вот почему в деревне было так тихо, — пробормотал Харрисон.

— Они все собрались там, — добавил Хосе тяжелым голосом.

— Это «Счастливый дом»... — прошептала Ванилла.

Харрисон и Хосе переглянулись.

Это означало, что их цель превратилась в логово монстров. Чтобы добраться туда, им придется пройти через настоящий кошмар.

— П-пожалуйста! Мисс Черри! Спасите нас!

Отчаянные крики доносились с холма. Хосе бросил на Харрисона недоуменный взгляд.

— Мисс Черри? …Это ведь та, кого мы ищем?

Осознание ударило по ним, и они бросились бежать. Взбегая на холм, Хосе лихорадочно думал: «Постойте... те люди молили Черри о помощи?» Значит, не Черри была в опасности — в опасности были остальные.

На вершине холма открылась сцена истинного ужаса. Монстры заживо пожирали людей.

Хосе застыл с поднятой винтовкой, не в силах шевельнуться.

— Ч-что это за чертовщина...?

Они видели монстров по пути, но не выживших. Все, кого они встречали, уже обратились. Для восемнадцатилетнего парня это было сродни спуску в ад.

— А-А-А-АРГХ!

Человек, чье тело разрывали на куски, издал последний крик, прежде чем его плоть начала деформироваться.

— Твою ж... Что здесь происходит?!

Прежде чем он успел осознать увиденное, тьма закрыла ему обзор. Холодная рука прижалась к его глазам.

— Оставайся сзади.

Голос Харрисона достиг его уха. Одним резким движением Харрисон оттолкнул Хосе себе за спину и шагнул вперед вместе с Ваниллой.

БАХ!

Бах! Бах! Бах!

Они открыли огонь из винтовок, скашивая тварей. Хосе побрел за ними, как в тумане. Но тут он пришел в себя и огляделся. Именно тогда он увидел их.

Люди отчаянно жались к стенам. Группу вела маленькая женщина, с пугающей силой размахивавшая топором и кромсавшая монстров так, будто они были ничем.

«Какого черта?! Кто эта женщина?!»

Хосе не верил своим глазам. Хрупкая фигура прорывалась сквозь чудовищ с такой подавляющей мощью, что даже сами монстры, казалось, колебались перед ней.