— Вы — абсолютно неисправимое отребье! Украсть особняк у Черри Синклер? Только такой мусор, как вы, мог опуститься так низко!

Внезапный выкрик Эммы эхом разнесся под внешними стенами особняка. Её тон звучал странно театрально, почти как заученная роль.

«Разве она не владелица магазина одежды?»

— Видите? Я же говорила, — самодовольно заметила Эми, глядя на меня.

Вспышка Эммы привлекла внимание монстров к жителям. Люди, противостоявшие Эмме и шеф-повару, в панике вздрогнули.

Ква-а-а-ах!

Затем жители швырнули еще два трупа в сторону приближающихся тварей. Но даже этого было недостаточно. В конце концов, трактирщика утащили.

Я быстро обернулась к Идену и Ноксу. Не пора ли вмешаться?

Иден покачал головой.

«Еще нет».

Я кусала ногти, продолжая наблюдать.

Из всех людей там, внизу, я хотела спасти именно Эмму и шеф-повара. Они казались другими — менее эгоистичными, чем остальные. Именно тогда жители внезапно схватили Эмму и потащили её вперед.

— Черт с ним! Плевать, что мы мусор! Нам просто нужно выжить!

— Нет! Отпустите меня! Перестаньте!

Шеф-повар, всё еще в своем фартуке, отчаянно вцепился в руку Эммы, пытаясь удержать её. Но жителей было больше. Они вырвали Эмму из его рук и толкнули к монстрам — бросили её как приманку, чтобы спастись самим. Я уставилась на это, широко раскрыв глаза.

— Безумные ублюдки!

Я схватила Идена, который уже был готов к действию.

— Эмма!! — закричал повар и бросился за ней.

— Мисс Черри, пора, — подал сигнал Иден.

Он ждал именно этого момента — когда жители и эта пара окажутся достаточно далеко друг от друга.

Я не колебалась. Схватив связку дров, я метнула её изо всех сил, словно бейсбольный мяч.

Вж-жух!

Связка перелетела через стену.

ХРУСТЬ!

Она приземлилась прямо перед группой жителей и разлетелась на куски.

Монстры тут же переключили внимание с Эммы и повара на основную толпу жителей.

Шеф-повар быстро сориентировался, дернул Эмму за руку и бросился в сторону.

«Хорошо. По крайней мере, он сообразительный».

Эмма тоже была не промах. Те слова:

«Украсть особняк у Черри Синклер?! Только такой мусор, как вы, мог опуститься так низко!» — явно предназначались для моих ушей.

Я не теряла времени и швырнула еще несколько вязанок дров в сторону жителей.

— Мисс Черри, пора пострелять. Я прикрою, — сказал Иден, доставая револьвер и проверяя барабан.

Затем он отдал приказ Ноксу и Эми:

— Нокс, бери малявку и готовьтесь открывать ворота.

Он посмотрел на меня так, будто уже знал мои мысли — что я хочу спасти именно ту пару.

— Открывать ворота? — нахмурился Нокс.

Я кивнула:

— Думаю, их стоит впустить.

Щелк.

Иден взвел курок.

Я коротко кивнула Ноксу и Эми:

— Быстрее. Я скоро буду.

Ноксу ничего не оставалось, кроме как повести Эми вниз. Не знаю, хватит ли у девчонки сил открыть главные ворота, но с Ноксом они справятся.

Тем временем Иден прицелился в сторону повара и сказал:

— Мисс Черри, если вы будете кидать дрова, чтобы уводить тварей в сторону, я помогу им двоим прорваться с фланга.

План был прост: я отвлекаю монстров в противоположную от них сторону, а Иден отстреливает тех, кто преграждает им путь.

— Эй! — крикнула я паре. Жители тоже обернулись. Монстры на мгновение замерли, глядя на меня. — К воротам!

Я швырнула связку дров в сторону.

Бах! Бах!

Иден тут же выстрелил, уложив тварей на их пути. Повар и Эмма побежали так, будто за ними гналась сама смерть.

Жители попытались прорваться через хаос следом за ними, но...

«Ни за что».

Я бросала вязанку за вязанкой, перекрывая жителям путь. Каждый бросок достигал цели, грохот ломающегося дерева оглушал.

— А-а-а-аргх! Нет!

Крики неслись со всех сторон.

Черт, монстров становилось всё больше.

— П-пожалуйста, спасите нас, мисс Черри! Пожалуйста, смилуйтесь!

Жители — те самые люди, что называли меня сумасшедшей и сплетничали за спиной — теперь молили о пощаде.

Видимо, они поняли, кто я такая, увидев мое имя в газетах перед самым крахом мира.

— Просим! Проявите милосердие! Спасите!

Я смотрела на них сверху вниз, сжимая в руках последнюю связку дров.

«Мне на самом деле не нужны дрова».

С моей силой я могла бы вырвать саму катапульту и швырнуть её в них.

«К черту эту вязанку. Может, просто отправить в полет всю установку?»

Эти люди замышляли убить меня и забрать мой дом. И я только что видела, как они без колебаний бросали соседей в пасти монстров. Почему я должна их жалеть? Одного шанса было достаточно.

Я не бог — они не имели права ничего от меня ждать.

«Позже, когда моя совесть попытается меня загрызть, мне нужно будет что-то ей ответить».

«Один акт милосердия необходим, чтобы сохранить хотя бы крупицу человечности».

Я уже дала им этот шанс. Я сделала больше, чем достаточно. Теперь, когда законы общества рухнули, мне нужно отбросить остатки мягкотелости, чтобы выжить.

Или, может быть… мне стоит спуститься и самой покончить со всеми ними.

Пока темные мысли и черные эмоции затапливали мой разум, внезапная тяжесть легла на мои уши. Шум не исчез полностью, но приглушился достаточно, чтобы унять бурю внутри меня. Я подняла взгляд. Иден закрывал мои уши обеими ладонями.

Я растерянно моргнула. Он смотрел на меня с суровым выражением, прежде чем наклониться совсем близко — его губы почти коснулись моего уха.

— Не слушайте этот мусор, мисс Черри.

Он испачкает вашу душу.

Его низкий голос рокотал мягко, успокаивая меня, несмотря на его резкость. Это было… нежно. Его голос был ровным, лишенным эмоций, и всё же почему-то он показался мне удивительно добрым.

«Это было близко».

Если бы не Иден, я бы и правда вырвала катапульту.

«Я не могу позволить себе переступить эту черту. Что бы ни случилось, я не могу убивать людей своими руками».

Пока эта мысль крутилась в голове, я снова глянула на Идена. Он всё еще смотрел на меня — непоколебимый, как скала.

— Спасибо.

Слова вышли неловкими, но искренними. Однако времени на эмоции не было.

Отвлекающий маневр с дровами переставал работать, а повар с Эммой так и не добрались до ворот.

Неудивительно — в отличие от нас, они были обычными людьми. Хуже того, они прижались к самой стене, и Идену было трудно вести прицельный огонь. Шум привлек еще больше монстров, и казалось, они не смогут сделать ни шагу.

Я лишь на мгновение заколебалась, прежде чем потянуться к топору за спиной. Расстояние от края крыши до стены было небольшим. Если я прыгну изо всех сил, я долечу. Монстры внизу — проблема, но если двигаться быстро, я смогу прорваться сквозь них, не застревая.

«Раз уж решила помочь, нужно доводить дело до конца».

Если я просто притворюсь, что мне не всё равно — помогу наполовину, а потом буду хвалить себя за то, что «старалась», — на душе останется паршивый осадок.

Приняв решение, я достала из поясной сумки Эльпинес, который всегда носила с собой, и проглотила его. В отличие от Идена, мне он был необходим. И на вкус он был абсолютно омерзителен.

«Словно жую яд».

Я поморщилась, вытирая рот, и встала. Иден в замешательстве посмотрел на меня.

— Мисс Черри, что это сейчас было?..

Затем его взгляд упал на топор в моих руках, и лицо помрачнело.

— Постойте.. вы ведь не серьезно собираетесь прыгать вниз?

Я не ответила, лишь неловко улыбнулась, крепче сжимая топор. Иден раздраженно цокнул языком.

— Невероятно.

Он убрал револьвер в кобуру и выхватил меч.

— Ладно. Я прикрою. Ведите.

— Я могу справиться сама—

— Даже не вздумайте спорить.

И на этом любые шансы пойти одной испарились. Пробормотав что-то под нос, Иден без колебаний перемахнул через перила смотровой площадки.