— Я не помогаю им — я делаю это для себя.

Я крепче сжала рычаг катапульты.

— Потому что позже моя совесть может попытаться меня загрызть. Мне нужно будет что-то ей ответить, не так ли?

— А?

Эми посмотрела на меня так, будто я только что выдала абсолютную чушь.

— Я говорю, что один акт милосердия необходим, чтобы сохранить хотя бы крупицу человечности.

Нокс и Иден кивнули, кажется, поняв мой ход мыслей. Я добавила еще один аргумент для Эми:

— И хотя я не думаю, что ты лжешь, мы не знаем наверняка, что эти люди пришли захватить особняк. Мне тоже нужно быть осторожной.

Эми была той, кого я встретила только сегодня — и к тому же весьма своенравной особой. Слишком рано решать, кому можно доверять.

— Но это не значит, что я открою им двери.

У меня не было желания ставить на кон свое выживание только ради того, чтобы утихомирить совесть. Я знала это и раньше — я не была благородным, самоотверженным человеком.

— Сэр Иден, можете зафиксировать их позиции?

Пока я изо всех сил оттягивала рычаг катапульты, Иден поднял бинокль.

— Они отрезаны и не могут пошевелиться. Если так пойдет и дальше, их всех перебьют.

Монстры загнали добычу в угол, так что они ни за что не заметят летящую в них связку дров. В лучшем случае это лишь даст немного времени.

«И всё же, я должна попробовать».

По крайней мере, я могла бы разогнать тварей, чтобы дать этим людям шанс сбежать — если они достаточно умны, чтобы им воспользоваться.

Как раз когда я собиралась отпустить рычаг..

— Стойте. Похоже, они дерутся друг с другом.

— Что?

Я осторожно вернула катапульту в исходное положение и проследила за взглядом Идена.

Помимо трех трупов, использованных в качестве приманки, там было семеро выживших. Среди них статный мужчина средних лет в поварской форме и грациозная, хорошо одетая женщина крепко держали друг друга за руки, противостоя остальным.

Что там, черт возьми, происходит?

— Ну и бардак, — Нокс прислонился к перилам, подперев подбородок рукой.

Эми скопировала его позу и кивнула.

— Им следовало просто умолять о помощи с самого начала. Как это сделала я, — пробормотала Эми, и я вынуждена была признать её правоту.

Я не была альтруисткой, но если бы они сразу сдались и показали, что не враги, я могла бы открыть ворота.

— Мисс Черри, огонь по моему сигналу, — голос Идена вырвал меня из раздумий.

Я крепко вцепилась в рычаг и замерла.

Но сейчас было не время для раздумий. Они уже окружены. Выхода нет.

Тем временем у стен особняка…

Виктор, шеф-повар, крепко держал Эмму за руку.

Джексон, владелец оружейного магазина, пытался убедить его спокойным, но леденящим голосом:

— Слушай, Виктор. Кого-то нужно принести в жертву.

Глаза Виктора вспыхнули от гнева.

— Жертва? Это не жертва — это убийство.

— Не будь таким упрямым. Нам остальным нужно выжить. Эмма и так слаба — она долго не протянет.

Слова Джексона заставили Виктора напрячься еще сильнее. Другие жители, стоявшие рядом с Джексоном, громко соглашались, требуя, чтобы Виктор отдал Эмму.

Виктор видел в их лицах дьяволов.

— Вы все несете бред, — он сжал дрожащую ладонь Эммы.

Джексон в разочаровании топнул ногой.

— У нас нет на это времени, Виктор! Нам нужно попасть в этот особняк — перебить тех, кто внутри, и захватить его!

— Мы никогда не планировали захватывать его силой. Мы собирались просить леди о помощи.

— Помощи? Ты серьезно? Посмотри на них! — Джексон ткнул пальцем в сторону крыши особняка. — Они смотрят на нас, как боги с небес! Они не собираются нам помогать!

Джексон говорил так, будто обитатели особняка сами вынудили их на крайние меры, оправдывая свое решение о захвате.

Виктор горько усмехнулся:

— Ты с самого начала планировал убрать её и украсть дом. Не делай вид, что ты рассудителен.

Грррррр.

Монстры бросились на них.

В панике Джексон толкнул один из трупов навстречу тварям.

Крааааах!

Твари вцепились в тело, а Эмма прижалась к руке Виктора, побледнев от ужаса.

— Виктор, он прав. Я всё равно слабая и бесполезная.

— Заткнись! Ты не бесполезна! Ты нужна мне! Если тебя не будет, я тоже стану бесполезным — так что давай просто умрем вместе!

Глаза Эммы расширились. Это был первый раз, когда он так открыто заговорил о своих чувствах.

Джексон, следивший за роящимися монстрами, ухмыльнулся и снова повернулся к Виктору:

— Идеально. Если ты так считаешь, то вы оба станете приманкой для остальных из нас...

— Ах ты сукин сын!

Виктор кинулся на Джексона, но Эмма едва успела его удержать.

В этот момент она заметила людей на крыше. Это была та самая «Леди-Призрак» — Черри Синклер. Эмма не видела их лиц, но знала, что за ними наблюдают в бинокли, подмечая каждую деталь.

Сильно закусив нижнюю губу, Эмма схватила Виктора за руку и глубоко вздохнула. Затем, собрав все силы, она закричала на Джексона:

— Ты — неисправимый кусок дерьма! Украсть особняк у Черри Синклер?! Делай это сам, мразь!

Её голос звучал неестественно громко, будто она играла в театре, но ей было плевать. Важно было, чтобы слова долетели до крыши. Прокричав это, Эмма взглянула вверх, проверяя, услышали ли её. Люди на крыше теперь о чем-то переговаривались.

Громкий крик привлек внимание монстров, но другого выхода не было. Эмма продолжала бросать нервные взгляды на крышу.

— Эмма, ты в порядке? — Виктор, только что сразивший одного из монстров, бросился к ней.

Эмма никогда в жизни не повышала голос, и Виктор был не на шутку напуган её состоянием.

Ква-а-а-ах!

Новая волна тварей хлынула вперед.

Обезумев от страха, Джексон швырнул оставшиеся два трупа.

Хруст! Треск!

Монстры растерзали тела, и в мгновение ока останки исчезли в копошащейся массе.

Первым монстром, обратившим внимание на выживших, было трехглавое змееподобное существо с длинным, извивающимся телом.

Виктор встал перед Эммой, сжимая мясницкий нож так крепко, что костяшки пальцев побелели. Сердце колотилось в груди — слишком быстро, слишком сильно. По вискам лил пот.

Кррррр.

Три головы монстра лязгнули челюстями, скрежеща зубами. Эмма дрожала, вцепившись в Виктора. Тот стиснул зубы.

Монстр, казалось, придирчиво выбирал закуску, обводя группу голодным взглядом.

Все затаили дыхание. Воздух был пропитан зловонием, звуками пиршества тварей и далекими стонами умирающих.

— Х-хеух… Пожалуйста… Пожалуйста, спасите меня… — владелец таверны окончательно сорвался на рыдания.

Глаза монстра — все шесть — мгновенно впились в него. Зрачки расширились, затем сузились. Средняя голова широко разинула пасть. Ряды острых, как бритва, зубов заполняли зев спиралями.

Гнилостный смрад вырвался наружу, когда монстр кинулся вперед, проглатывая трактирщика целиком.

Даже когда его пожирали, несчастный тянул руку к Джексону:

— Угх—! П-помоги мне! Джексон, прошу! Помоги!

Джексон отпрянул, спотыкаясь. Затем его взгляд упал на Эмму. Без колебаний он подбежал и схватил её за руку.

Остальные жители последовали его примеру, перехватывая вторую руку женщины.

— Ублюдок! Отпусти её! — взревел Виктор, но Джексон не двигался.

Эмма разрыдалась, отчаянно цепляясь за руку Виктора, пока остальные пытались её оттащить.

— К черту всё! Плевать, что это подло — мы должны выжить! — крикнул Джексон и толкнул торговца овощами прямо в лапы приближающейся твари.

— А-а-а-а! Пошел ты, Джексон! Спасите меня!

Крики, кровь и хаос взорвались одновременно. Это была сцена прямиком из ада — абсолютное безумие.