Слова, которые он сказал когда-то, внезапно всплыли в моей памяти:

«Я останусь, пока мисс Черри не поправится».

«Если меня не будет рядом, кто остановит эту безрассудную леди?»

Раз он обещал остаться только до моего выздоровления, значит, как только дела в Брунеле улягутся, он уедет в столицу.

Иден обещал отплатить мне за спасение жизни, но, честно говоря, я чувствовала, что долг уже погашен. Он очень помог мне здесь, а главное — он был жив.

Я скрестила руки на груди и великодушно произнесла:

— Вы ищете свою сестру, так что я вас отпускаю.

— Что? О чем вы?.. — Иден рефлекторно возразил, но осекся, и на его лице отразилось замешательство.

Видимо, он понял, что я имею в виду его «плату».

— Мне не нужна плата. Закончив здесь, идите искать её.

— Я держу обещания. Я вернусь. После того как найду сестру.

— Нет. Не возвращайтесь. Если не найдёте — тогда да. А если найдёте — не стоит.

— …Почему?

— Я уже говорила. Ваша плата мне — это выжить до самого конца.

Ква-а-а-ах!

В этот момент издалека донесся шум, будто монстры устроила фестиваль.

— Эми! — позвала я, и девчонка тут же подбежала. Я протянула ей бинокль. — Помнишь, как подняться на сторожевую башню?

— Да. Дернуть за шнур в конце коридора на втором этаже, и спустится лестница.

— Проверь, что там снаружи. И ты ведь не забыла, как пользоваться катапультой?

— Знаю как, но я не смогу передвинуть всё это в одиночку, — Эми указала на стопки дров.

— Лучше перетащим их вместе. Нужно спешить, кажется, они пришли.

Иден подхватил сразу несколько вязанок. Нокс буркнул что-то про бесконечную возню выживания и последовал его примеру.

Я остановила Эми и сама взвалила оставшиеся дрова.

— Грузи сверху.

— Сестрёнка, вы не устанете?

— Наша мисс Черри покрепче многих мужчин, — усмехнулся Нокс.

После моего кивка Эми осторожно добавила ещё дров. Даже зная мою силу, она всё ещё сомневалась.

С десятком вязанок я поднялась на второй этаж. Иден посмотрел на меня так, будто увидел нечто невозможное. Хотел что-то сказать, но лишь покачал головой.

— Не перенапрягайтесь.

— Я и не напрягаюсь.

Услышав мой ответ, Иден скрестил руки и посмотрел на меня сверху вниз:

— У вас есть привычка делать всё самой, Черри. Не надо. Просто попросите помощи. Я помогу.

— Тому, кто скоро уедет, не стоит говорить такие вещи. Это вводит в заблуждение.

Честно говоря, я считала, что ему лучше поскорее вернуться к Авроре. Но мысль о его отъезде после того, как мы были вместе почти каждый день, казалась… немного странной.

— Я всё еще здесь. И сказал это только потому, что вы выглядите измученной.

Иден больше ничего не добавил и тихонько погладил меня по голове. Нокс, таскавший дрова на крышу, заметил это и скорчил такую мину, будто откусил гнилое яблоко.

— Вы двое там не слишком расслабились? Снаружи хаос.

Мы поднялись на сторожевую башню и оценили ситуацию. Как и говорил Нокс, сцена была ужасающей. У стен особняка люди были окружены монстрами. Перед ними на земле лежали три тела. Похоже, все мертвы. Две женщины средних лет и старик. Самые слабые в плане боя.

— Сумасшедшие ублюдки, — выругалась Эми, глядя в бинокль.

В этот момент люди начали толкать трупы в сторону монстров.

— Они используют мертвых как приманку? — я застыла, пораженная этим зрелищем.

Нокс, стоявший рядом, отозвался:

— Умерли ли они сами или их убили — кто знает?

— Все погибшие — самые беззащитные, те, кто не мог за себя постоять, — слова Идена подтвердили мои худшие догадки.

Я прикрыла рот рукой.

Это было лишь подозрение, но если они правы, то от такой человеческой низости меня просто тошнило.

— Что будете делать, мисс Черри? — спросил Нокс.

Когда я не смогла ответить, за меня сказал Иден:

— Скажите слово — и они не подойдут к дому. Ни на шаг.

Его голос был холоден. Совсем не тот человек, что в первый день апокалипсиса спасал всех подряд.

— В кои-то веки я полностью согласен с Ланкастером. Мисс Черри, этих людей нельзя пускать в дом, — добавил Нокс.

— Да, сестренка. Они явно пришли, чтобы забрать ваш дом. Их намерения совсем не чисты, — поддержала Эми.

Нокс снова прильнул к биноклю:

— Мне плевать, как умерли те трое. Меня бесит, что они используют трупы соседей как приманку. И после этого они хотят отобрать особняк, который вы так усердно укрепляли? Это выводит из себя.

Пока они высказывали свое мнение, я внимательно сканировала окрестности. Жители деревни были уже опасно близко к стенам. Из-за них монстры, которых мы разогнали катапультой и приманками ранее, снова начали стягиваться к особняку.

Черт.

Я была согласна с ребятами. Я не была святошей. Если бы я была склонна к самопожертвованию, я бы не выжила.

— Нам не нужно пачкать руки. Судя по всему, нам просто нужно держать оборону. Наш настоящий враг — не жители деревни, а монстры, которые снова заполонили всё вокруг.

Все снова посмотрели на прибывающих тварей.

Иден раздраженно цокнул языком:

— Проклятье. Как же это достало. Может, лучше сначала перебить монстров?

— Именно. Если бы мы смогли очистить территорию и взять деревню под контроль, это был бы идеальный вариант, — Нокс кивнул, но Эми тут же осадила его:

— Да ладно, как мы провернем такое вчетвером?

«И всё же, если бы мы могли контролировать всю деревню, это был бы лучший сценарий».

Это бы в разы повысило наши шансы на выживание. Брунель был отличным местом для крепости — я даже думала выкупить всю деревню, когда только приехала сюда.

— Даже вчетвером, с хорошей стратегией, возможно всё. Ланкастер гений стрельбы и меча, у мисс Черри грубая сила, а наша малышка быстра на ногу, — Нокс перечислил наши сильные стороны.

— А вы? — Эми ткнула в него пальцем.

Он пожал плечами:

— Я врач.

Резонно. Честно говоря, врач сейчас был самым важным человеком в команде.

— А-а-а-а-ах! Помогите!

Внезапно снаружи раздались крики. Похоже, один из жителей, тянувших телегу, оказался слишком близко к монстрам. Его вот-вот должны были схватить.

— Пожалуйста! Не стойте там — помогите мне! — закричал он, увидев нас на крыше.

По словам Эми, эти люди пришли захватить мой дом. У меня не было причин им помогать. Но смотреть, как они беспомощно погибают, ничего не предпринимая, было еще тяжелее. Я не сделала ничего плохого, но уже чувствовала вину, будто это я их обрекла.

— Попробуем использовать катапульту?

— я положила одну из вязанок дров на пусковое устройство.

Все трое обернулись ко мне.

Эми уставилась с недоверием:

— Сестренка… вы серьезно собираетесь им помогать?

Ее вопрос заставил меня усмехнуться.