Королевский дворец Грейдона.

Жилые помещения для прислуги находились под строгой изоляцией.

Королевский дворец, окруженный неприступными стенами, имел всего три входа.

Первый — главные ворота, которыми пользовались все. Второй — тайный ход, известный только членам королевской семьи. И последний — ворота для снабжения, через которые слуги доставляли товары.

Из этих трех входов два уже пали и были кишмя кишели монстрами. Единственными уцелевшими воротами оставались те, что вели к кварталу прислуги. Именно здесь наследный принц Теодор сосредоточил основные силы, превратив это место в базовый лагерь из-за его защищенности.

На верхнем этаже здания, в кабинете главного управляющего, Теодор тяжело вздохнул.

— Ллойд основал лагерь выживших в поместье Девоншир, не так ли?

Действия его единственного младшего брата вызывали тревогу. Трудно было поверить, что Ллойд создал лагерь только ради спасения людей, особенно учитывая, кто именно там собрался.

Маркиз Девоншир, граф Адлер и виконт Хэнворт — это были вернейшие сторонники Ллойда, влиятельные дворяне с огромными ресурсами.

В то время как собственный лагерь Теодора был…

«Практически стерт с лица земли».

Кто мог предсказать, что всё обернется именно так? Большинство сторонников Теодора погибли, и, похоже, из влиятельных союзников в живых остался только герцог Ронтейл.

«Но это странно. Почему герцога Ланкастера нет в лагере Ллойда? Неужели он уже мертв?»

Когда разразилась катастрофа, дворец пал первым. Король и королева были мертвы — точнее, они, скорее всего, превратились в монстров и теперь бродили по руинам дворца.

Теодор постучал пальцами по столу и повернулся к своему адъютанту Элдерсону.

— Каков статус продвижения к Брунелю? Есть вести об Идене?

— Связь оборвалась в районе станции Вестмор. Похоже, мы не сможем пробиться дальше.

Чтобы добраться до Брунеля, нужно было проехать на поезде от Бентона через Вестмор, Хондерф и Кинтне, а затем пересесть на экипаж. Но они застряли еще до Вестмора, натыкаясь на непреодолимые заслоны.

— То есть ты хочешь сказать, что мы здесь в полной изоляции?

— …Похоже на то.

— Проклятье. Интересно, в других странах такая же ситуация?

— Учитывая скорость распространения, сомневаюсь, что соседям повезло больше. Мы не знаем, что на Западном континенте, но Брайвуд, граничащий с Грейдоном, наверняка столкнулся с тем же кризисом.

Элдерсон, скорее всего, был прав. По крайней мере, государства на этом материке либо уже пали, либо были близки к этому. Но Теодор не собирался сдаваться. Он не мог просто смотреть, как мир рушится.

Нужно было выяснить причину вспышки и остановить её — и сделать это быстро. А затем уничтожить тварей.

Теперь, когда король мертв, Теодор остался единственным, кто обладал властью защитить королевство. Ему нужно было сохранять хладнокровие.

— Мне нужен Иден, — пробормотал Теодор с мрачным лицом.

Иден был не просто наследником герцогства Ланкастер. Он был одним из самых способных людей, которых знал принц. Иден когда-то заявил, что добьется всего сам, начав с должности обычного офицера, но Теодор знал: его навыки фехтования и стрельбы были лучшими в Грейдоне.

Ещё в Королевской академии Теодор часто занимал первое место по успеваемости — но только в те периоды, когда Иден не прилагал усилий.

Иден же преуспевал во всём, словно это не требовало от него ни малейших стараний.

Во время учебы в академии вспыхнул массовый студенческий бунт из-за скандала со списыванием на экзаменах. Для подавления беспорядков задействовали студентов военного факультета. Иден мгновенно вычислил зачинщиков и дестабилизировал протест, ударив по его ядру, подавив бунт за считанные часы без единой жертвы.

С точки зрения таланта, Идену больше подходила роль солдата, чем полицейского. У него было острое тактическое мышление и дар вести людей за собой. Именно поэтому такой человек был незаменим в условиях кризиса.

— Что насчет леди Ланкастер?

— Она отдыхает вместе с другими леди, прибывшими с ней, — ответил Элдерсон.

Теодор поднялся с кресла. Времени на отдых не было. Дворец и столица кишели монстрами, и удерживать текущую позицию становилось всё труднее.

Внезапный крах общества был сокрушительным. То, что даже правители королевства оказались заперты и бессильны, доказывало катастрофичность ситуации.

— Мне нужно серьезно поговорить с леди Ланкастер. Нам нужен Иден.

— Ваше Высочество, не стоит ли нам сначала подтвердить, что сэр Иден жив?

— Вы даже до Вестмора дойти не можете, а уже полны сомнений, — резко оборвал его Теодор.

Элдерсон замолчал.

— К тому же, Иден жив. Я в этом уверен.

В Брунеле был не только Иден, но и Нокс с Черри Синклер.

Нокс — один из лучших врачей, а особняк Черри — «Счастливый дом» — укреплен и полон припасов.

А если там Черри, то и Харрисон Ховард, вероятно, с ней. Даже если сама Черри не так важна, Нокс и Харрисон — ценнейшие кадры.

При условии, конечно, что они живы. Но если Иден там, шансы остальных на выживание крайне высоки.

Теодор еще раз утвердился в своем решении: он должен пробиться в Брунель.