Я снова подняла топор, целясь прямо в голову монстра.

Треск—

Лезвие вошло в его череп, и густая зелёная жидкость забрызгала всё вокруг.

Тяжело дыша, я смотрела на мёртвое существо.

Только теперь, увидев это уродливое существо собственными глазами, до меня окончательно дошло, что происходящее — не просто выдумка. Это была реальность.

«Нужно идти в Брунель. Мне нужно срочно готовить укрытие».

Увидев вирусного монстра вживую, я утвердилась в своём решении.

К счастью, Аврора была слишком напугана, чтобы разглядеть моё лицо. Я отвернулась от неё, быстро вытерла топор и спрятала его обратно в чехол под мантией.

Аврора к этому времени, похоже, пришла в себя и подошла ко мне.

— Вы в порядке?

Она сняла капюшон и протянула мне руку.

Её длинные серебристые волосы струились по спине, обрамляя тонкие черты лица с ярко-фиолетовыми глазами. Она была настолько красивой, что я на мгновение потеряла способность что-либо сказать.

— Вы видели, как мужчина выбежал из дома? — спросила я.

— Он побежал туда, — указала Аврора в сторону переулка. Похоже, он уже исчез.

«Что ж, по крайней мере он жив».

План сработал. Я добыла траву Эльпинес, убила монстра, и никто не погиб. Меня охватило чувство облегчения, и я почти расплакалась.

Но прежде чем я успела, Аврора опередила меня.

— Спасибо, что спасли меня, — сказала она, не сдерживая слёз, и сжала мою руку так сильно, что я едва сдержала боль и не вскрикнула.

— Даже не хочу представлять, что бы со мной случилось, если бы вы не пришли, — продолжала рыдать Аврора, не отпуская мою руку. — Вы мой спаситель.

Я нервно оглянулась. Несколько прохожих остановились и стали нас разглядывать. Моя голова и маска скрывали лицо, но все равно мне стало не по себе от их внимания.

— Кто там? — прервал тишину низкий, командующий голос.

Аврора обернулась, и я увидела, как к нам приближается мужчина с револьвером в руке.

Его золотые волосы блестели даже в тусклом свете, а его острый подбородок, проницательные голубые глаза и идеально сидящий полицейский мундир создавали впечатление настоящего героя.

«Ничего себе. Какой красавец».

Его строгая осанка, застёгнутый до последней пуговицы мундир и атмосфера властности говорили о его авторитете.

Это был Иден Дункан Ланкастер — старший брат Авроры.

«Чёрт. Почему он здесь?»

В романе "Любовь в разрушенном мире" в группе выживших, к которой принадлежала Аврора, были несколько сильных членов: кронпринц Теодор, доктор Нокс и эксперт по оружию Хосе. Однако самым компетентным из них был Иден. Он был мастером в бою и обладал антителами к вирусу, способными остановить эпидемию, что делало его практически неуязвимым. По крайней мере, пока он находился рядом с Авророй. Так всё и разворачивалось в романе: он был её самым надёжным союзником.

Иден сразу узнал Аврору и спросил:

— Аврора? Что ты здесь делаешь в такое время?

Аврора выглядела не менее удивлённой:

— А ты что здесь делаешь?

— Патрулировал. Получили сообщение.

Иден осмотрел окрестности и застыл, заметив сломанные ворота и мёртвое тело монстра.

Щёлк.

Он взвёл револьвер и направил его на тело.

— Черт, что это?

Аврора отшатнулась и сделала шаг назад, не отпуская мою руку и продолжая тащить меня за собой.

«Отпусти меня, Аврора!»

Теперь Иден сам разберётся — он ведь полицейский.

Мне нужно было убираться отсюда до того, как кто-то поймёт, кто я. Если они узнают, что я — Черри Синклер, это вызовет кучу проблем. Я пыталась оставаться незаметной, но…

— Она спасла мне жизнь, — громко произнесла Аврора.

Её слова мгновенно привлекли внимание Идена, и его проницательные голубые глаза устремились на меня.

— Это вы убили зверя? — спросил он, кивая на искорёженное тело.

Это не животное, а монстр, но я молча кивнула.

Иден оглядел меня, затем немного опустил револьвер и, проявив формальное уважение, сказал:

— Спасибо за спасение моей сестры. Я хотел бы как-то вас поблагодарить. Могу ли я…

— А-а-а!

Прежде чем он успел договорить, Аврора снова закричала.

Тело монстра дёрнулось, его последние судороги напугали всех.

Я точно знала, что он мёртв. Череп был разбит, но Иден этого не знал.

Мгновенно он толкнул Аврору за спину и вытянул руку, чтобы защитить.

— Останься там.

Затем он выстрелил.

Бах—!

Выстрел эхом прокатился по ночной тишине, и огоньки в соседних домах вспыхнули. Тело монстра больше не дергалось. Аврора была в полном ужасе, а Иден наклонился, чтобы осмотреть труп.

«Это мой шанс!»

Я вырвала руку Авроры и побежала. Мне никак нельзя допустить, чтобы моё имя появилось в завтрашних заголовках рядом с её именем!

— Подождите! Спаситель! Куда вы идёте?! — голос Авроры, полный отчаяния, донёсся за мной. Она напоминала принцессу, теряющую своего принца. — Пожалуйста! Скажите хотя бы ваше имя!

Теперь, когда Аврора была решительно настроена узнать про меня, я тем более не могу позволить раскрыть свою личность.

Я мчалась со всех ног, проверяя, удалось ли мне сбить их с пути, но, как оказалось, Иден преследовал меня всю дорогу!

— Что, чёрт возьми?! Не следуй за мной!

Я ускорила шаг, но в этот момент…

Свист!

Иден использовал свисток.

Звук был настолько резким, что огни в домах вдоль улицы мигнули, и люди начали просыпаться, озабоченные шумом.

— Стой там! — крикнул он.

Да ни за что! Остановка только бы усилила подозрения в мою сторону. Не было пути назад. Я должна была бежать.

Я стиснула зубы и побежала, но Иден был быстрым и решительным. Он всё больше сокращал расстояние между нами.

«Почему именно Иден?! Чёрт возьми, думай, Черри!»

Я бегала и, пытаясь найти способ сбить его с толку, оглядывалась по сторонам.

«Где я могу спрятаться?»

Улица Нотиэм напоминала лабиринт с извилистыми переулками и тупиками. Скрыться было возможно, но и риск наткнуться на опасность тоже высок. Я вспомнила о топоре, крепко привязанном к спине. Если понадобится, я смогу им оглушить его. Но я быстро отбросила эту мысль. Нет. Мир еще не разрушен, и я не могла всё испортить.

Я сжала челюсти и забралась на металлический забор, который блокировал один из переулков.

— Разве я не сказал вам остановиться? — раздался запыхавшийся голос Идена за моей спиной.

Я не остановилась, перепрыгнула через забор и оказалась в переулке, который разветвлялся на три направления. Выбрав левую сторону, я скрылась под лестницей полуподвального дома.

«Прятаться на виду»

Шаги Идена эхом разносились по пустому переулку.

Топ-топ.

Иден замер.

Я затаила дыхание.

Шаг, шаг.

Звук приближался, пока не оказался прямо за стеной. Я прижала руку ко рту, сердце колотилось в груди.

И затем… тишина.

«Где он?»

Тени вокруг меня стали казаться еще темнее, а ощущение, что что-то нависает сверху, усилилось.

Я медленно подняла голову и встретилась взглядом с пронизывающими синими глазами, которые смотрели прямо на меня. Я не успела даже вскрикнуть.

— Серьезно? Здесь вы решили спрятаться? Как крыса в норе?

— Ах!

Я взвизгнула и рухнула на землю. Прежде чем я успела встать и попытаться убежать, Иден схватил меня за капюшон.

Чёрт побери. Почему мне так не везёт?!