Что ж, тот человек был не просто домашним тираном. Иден упоминал, что у него была судимость за убийство. Возможно, оставить его запертым в камере было актом милосердия. Окажись он на свободе, его конец мог быть куда более жутким.

Мужчина шарил руками по полу, пытаясь достать ключ, упавший прямо за решеткой. Казалось, еще немного усилий — и он его схватит.

— Идемте. Не тратьте время, — голос Итана вывел меня из оцепенения.

Я поддержала Нокса, и мы пошли дальше мимо камеры. Позади послышался скрип открываемой решетки. Мужчина вышел — но не в ту сторону, куда пошли мы. Он направился прямиком к участку, где кишели монстры.

— Если ту дверь прорвут, это место ведь тоже окажется в опасности? — спросила я, нахмурившись.

Лицо Идена посуровело:

— Нам нужно двигаться быстрее.

Я шла, помогая Ноксу, как вдруг почувствовала легкую дрожь земли под ногами. Что за чертовщина? Я замешкалась, но Нокс и Иден молча продолжали путь, не давая мне возможности расспрашивать. Нужно было убираться отсюда как можно скорее.

Я заставила себя идти дальше. Пройдя еще немного, мы уперлись в тупик. Там, прямо в полу, зияло круглое отверстие — как раз такое, чтобы в него мог протиснуться человек.

Иден опустился на колени и заглянул внутрь.

— Давно не использовалось. Всё в пыли.

Я уставилась на него в полном недоумении. Это выглядело как желоб — вроде тех горок, что бывают в аквапарках, только предназначенный для сброса трупов.

— Мы должны прыгнуть туда?

— Да. Он ведет в глубокую яму, похожую на колодец. Этот проход использовали для утилизации тел.

— Тел?.. Какое варварство. Люди и правда этим пользовались? — Нокс посмотрел на Идена с брезгливым недоверием.

Иден провел пальцами по запыленному дну желоба и нахмурился:

— Вообще-то, эта подземная тюрьма почти не использовалась до моего приезда. Её построили для проформы. Зачем такой глухомани, как Брунель, подземная тюрьма?

Точно. Он упоминал об этом, когда мы планировали вылазку в «Счастливом доме». Тюрьма стояла заброшенной, пока в Брунеле не появился Иден и не арестовал того убийцу-абьюзера. У него просто не было выбора. Типичный Иден.

— Но хоть раз-то её использовали по назначению? — спросила я.

Иден кивнул:

— Преступникам не устраивают похорон. Если заключенные умирали, тела нужно было куда-то девать. Здесь выкапывали глубокие ямы, вроде колодцев, и сжигали трупы внутри.

Значит, съехав по этой «горке», мы попадем прямиком в крематорий.

— Если там так глубоко, как мы выберемся обратно?

— Там есть лестница, ведущая на поверхность. Кто-то же должен был спускаться вниз, чтобы разводить огонь и прибираться.

Я нервно сглотнула, глядя в черную дыру. То, что ею давно не пользовались, делало ситуацию еще более жуткой. Идеальная завязка для фильма ужасов.

Тут подал голос Нокс:

— Вы знали? Нокс Корнелл Людфишер — прямой наследник семьи маркиза Людфишера и крайне многообещающий элитный врач.

Скрестив руки на груди, он выслушал объяснения Идена с расслабленным видом, а потом вдруг заговорил о себе в третьем лице. Что за черт?

— Если это место заброшено так долго, сэр Ланкастер не может знать, что ждет нас внизу. Что если что-то случится? Мир потеряет невероятный талант.

Как бы нелепо это ни звучало, зерно истины в его словах было. Я согласно кивнула:

— Это правда. Я тоже наследница рода Синклер — суперзвезда высшего общества. Мои фанаты будут опустошены, если со мной что-то случится.

Антифанаты ведь технически тоже фанаты, верно? Не уверена, что кто-то из них еще жив, но я решила подыграть Ноксу. Мне нужно было оставаться с ним в хороших отношениях, если я хочу заполучить его как штатного врача в «Счастливом доме».

Нокс ослепительно улыбнулся:

— Мисс Синклер, приятно видеть, что вы наконец заговорили разумно. У таких людей, как мы, есть долг — оберегать свою репутацию.

— Я думала, вы несете чушь, но, может, вы и правы. Социальный статус — штука важная.

Пока мы с Ноксом обменивались любезностями, Иден подошел к дыре и взял инициативу на себя.

— Прекрасно. Тогда вы двое можете оставаться здесь.

— ...

Я устало потерла лицо. Так себе попытка избежать приключений.

— Черт с ним. Ладно. Сэр Иден, вы первый. Затем господин Людфишер. Я пойду последней. Сэр, возьмите сумку и проследите, чтобы с ней ничего не случилось при спуске.

Иден присел на край и кивнул.

Услышав порядок спуска, Нокс тут же запротестовал:

— Леди опасно идти последней. Я должен...

— Хотите, чтобы я снова тащила вас на себе?

— ...Я пойду вторым.

Нокс выдавил улыбку и послушно пристроился за Иденом.

Без малейших колебаний Иден скользнул в отверстие.

Туд.

Мгновение спустя я услышала глухой звук приземления где-то далеко внизу. Проход... оказался длиннее, чем я ожидала.

Мы с Ноксом переглянулись. Его лицо перекосилось от гримасы, когда он нехотя уселся на край желоба. Затем он с драматичным видом встретился со мной взглядом.

— Увидимся на той стороне.

И с этими словами Нокс исчез в дыре. Вскоре донесся звук и его приземления.

— Принимайте сумку! — крикнула я вниз и первой сбросила поклажу. Затем сама устроилась на краю, сделав глубокий вдох.

— Я поймаю вас, мисс Синклер! Не волнуйтесь! — донесся голос Идена. Я замешкалась всего на секунду, а он уже меня торопил.

— Ладно, я спускаюсь! — крикнула я и заскользила вниз. Это действительно напоминало водную горку, и вскоре впереди забрезжил свет.

Плюх.

Я приземлилась на что-то одновременно твердое и мягкое. Стоп — я что, на кого-то упала? Я подняла голову и увидела лицо Идена на фоне закатного неба. Он действительно поймал меня.

Над нами сиял круглый лоскут неба, обрамленный стенами ямы. Мы и впрямь были похожи на лягушек на дне колодца. Рыжеватое сияние заката делало сцену странно мирной — будто всё, что случилось до этого, было лишь дурным сном.

Поверить не могу, что я стою в печи для трупов и предаюсь поэтическим раздумьям.

— Вы в порядке? — голос Идена вернул меня к реальности.

Только сейчас я осознала, что всё еще нахожусь у него на руках. С постыдным опозданием я поспешила высвободиться.

Прислонившись к стене, Нокс окинул нас взглядом и произнес:

— Я бы очень хотел отсюда выбраться. Сэр Ланкастер, куда ведет этот путь?

Иден закинул сумку на плечо:

— Он соединяется с холмом за деревней Брунель. Прямо за «Счастливым домом» Синклеров.

Услышав это, я представила себе этот холм. Он был не очень высоким, с пологими склонами. Достаточно большой, чтобы укрыться от монстров, и там было легко собирать ягоды или охотиться.

— Значит, мы за пределами деревни? Это хорошая новость, — Нокс облегченно выдохнул, и в его голосе послышалось искреннее утешение.

Я подошла к нему и выхватила сумку у него из рук. В конце концов, он всё еще ранен.

— Я понесу.

— Я прекрасно осведомлен о вашей силе, мисс Синклер. Но долг джентльмена велит мне... ох.

Нокс попытался отказаться, но резкая боль в бедре оборвала его на полуслове.

Я похлопала его по плечу:

— Я сильная. Просто опирайтесь на меня.

Нокс посмотрел на меня взглядом, который я не смогла разгадать. У Идена в глазах тоже промелькнуло что-то странное. Я проигнорировала их обоих и направилась к лестнице.

— На этот раз я полезу первой.

Оба мужчины молча кивнули. Я начала подъем.

— Осторожнее, мисс Синклер. Шаг за шагом, — Нокс, верный своим манерам, присматривал за мной снизу. Его врожденная вежливость заставила меня на миг почувствовать себя настоящей благородной леди.

Вскоре я увидела край земли. Похоже на опушку леса.

Боже, как же я вымоталась. Как только мы вернемся в «Счастливый дом», первым делом я просто рухну на кровать.