Бах!

Выстрел эхом разнесся со стороны здания, в котором скрылся Иден.

К счастью, поблизости было немного монстров, а те немногие, что бродили рядом, казались слишком отвлечёнными, чтобы что-то заметить.

Я судорожно выдохнула и снова перевела взгляд на часовую башню. У её подножия сбилась в кучу приличная орава тварей. Если Иден не отвлечёт их внимание на себя, мне ни за что не подойти.

Я задрала голову, всматриваясь в верхушку башни.

Пожалуйста, пусть Нокс будет там.

В этот момент у перил на самом верху что-то мелькнуло — клочок ткани, подхваченный ветром.

Там кто-то пошевелился.

Я резко переключила внимание на позицию Идена. Он лежал плашмя на крыше соседнего дома, уже наставив винтовку на вход в башню.

Наши глаза встретились. Несмотря на расстояние, при дневном свете мы отчётливо видели друг друга. Иден поднял два пальца и имитировал выстрел.

Это был сигнал.

Я покрепче перехватила топор и рванула к башне.

Два монстра кинулись мне наперерез. Я прорубила себе путь быстрыми взмахами топора, и как только добежала до двери —

Бах!

Снова грохнул выстрел. Тварь, прыгнувшая мне в спину, рухнула на землю, сражённая пулей Идена.

Я бросила короткий взгляд в его сторону и захлопнула за собой дверь. Внутри башни царила тишина. Вверх уходила винтовая лестница.

Я бежала, перепрыгивая через две, а то и три ступеньки, и с каждым шагом моё дыхание становилось всё тяжелее.

Я молилась, чтобы Нокс Конелл Людфишер ждал меня там, наверху.

И когда я наконец выбралась на площадку, он действительно был там.

Нокс.

Его серебристые волосы спутались, а белый китель был в пятнах и прорехах. Он сидел, привалившись к перилам; ноги были залиты кровью.

Он уставился на меня широко раскрытыми глазами.

— …Черри Синклер?

Тяжело дыша, я смахнула пот с подбородка.

— Какого черта ты тут разлегся?

К моему шоку, Нокс вальяжно откинулся на перила, а в его губах лениво торчала сигарета. Он выглядел так, будто просто вышел на перекур, а не находился на грани жизни и смерти.

Серьёзно? Он курит прямо сейчас?

Он выпустил облако дыма и пожал плечами, отвечая своим обычным спокойным и неторопливым тоном:

— Отдыхаю. Не ожидал увидеть здесь леди Синклер. Разве вы не должны быть в безопасном месте? Как вы тут оказались?

Даже пока он говорил, Нокс продолжал расслабленно опираться на перила и смотреть вдаль, будто весь этот кошмар вокруг его вообще не касался.

«Безопасное место»? Он про Счастливый Дом?

— Не знаю, как вас сюда занесло, но иронично, не правда ли? Столько бороться за выживание, чтобы в итоге умереть здесь вместе со мной. Какая жалость.

Нокс снова затянулся и выпустил дым в мою сторону.

В его глазах сквозила горечь.

Умереть… как же.

— Что за бред ты несёшь? — я нахмурилась, не в силах понять его логику. — Некогда лясы точить. Поднимайся.

Я протянула руку, собираясь его подтянуть, но мой взгляд упал на его правое бедро.

Вблизи всё выглядело ещё хуже.

Рана была скверная — штанина в лохмотьях, вся нога в крови. Я не могла понять: это порез или укус?

— Тебя укусили?

Нокс приподнял бровь, не вынимая сигареты, явно не понимая сути вопроса.

— Укусили?

— Эти грёбаные монстры. Тебя укусили или нет?!

Мешкать было нельзя, но этот вопрос я проигнорировать не могла. Будь Нокс хоть трижды главным героем, если его цапнули — спасения нет.

От моего резкого тона глаза Нокса округлились, а затем он внезапно расхохотался.

— Неужели это та самая Черри Синклер, которую я знаю?

— Сейчас не время для шуток! Отвечай. Живо.

— Меня не кусали. Я напоролся на обломок перил, пока лез сюда.

— И на том спасибо. Встать сможешь?

— Нет. Нога не слушается. Да если бы и слушалась, мне всё равно не прорваться через этих монстров.

— Ничего. Я тебя понесу. Раз не укушен — прорвёмся.

— Погодите, что? Стойте!..

Я не стала слушать его протесты.

Игнорируя жалобы, я закинула его себе на спину.

Он был высоким, так что ноги слегка волочились по полу, но сейчас это не имело значения.

— Э-эй! Погоди! Какого черта?!

— Помолчи. И держи это.

Я впихнула топор и пустую сумку в руки Нокса, поудобнее перехватила его и начала спускаться по лестнице.

— Черри Синклер!

— Да заткнись ты, ради всего святого!

После моего окрика Нокс наконец прикусил язык.

Да, я понимала: обычная женщина ни за что бы не утащила Нокса. Но я не была обычной — сил у меня хватало, чтобы таскать его, как мешок с картошкой.

И всё же, спускать по лестнице взрослого мужчину, который даже не может сам держаться, было задачей не из лёгких.

— …Да кто ты вообще такая? — тихо спросил Нокс, вцепившись в мою спину.

Я не удостоила его ответом.

Когда мы добрались до первого этажа, я взялась за дверную ручку и обернулась к нему:

— Если на нас кто-нибудь прыгнет — бей топором. У меня руки заняты.

— …Что?

— Не заставляй меня повторять дважды. Если не хочешь, чтобы я тебя тут бросила. Я вымоталась.

— Бросила? Ты это серьёзно?

— Бляха-муха…

— Ладно, ладно. Не надо так огрызаться. С топором я управлюсь, не переживай.

Услышав мой резкий тон, Нокс быстро сменил тактику. Он ухмыльнулся и небрежно взмахнул топором — и это сидя у меня на закорках!

Затем он вдруг снова рассмеялся. Я почувствовала, как его тело дрожит у меня за спиной.

— Слишком реалистичный сон. Черри Синклер пришла сюда, чтобы спасти меня? Да ещё и тащит на себе?

Пока я упиралась в дверь, пытаясь восстановить дыхание, я услышала, как он бормочет что-то себе под нос. Я коротко хохотнула и присадила его на ступеньку. Он недоумённо склонил голову, глядя на меня снизу вверх.

— Это не сон. И да, я здесь, чтобы спасти тебя. А почему бы и нет?

— Ну… разве не ты швыряла камни? Я видел это из поместья. Вы использовали деревню как приманку, чтобы спастись самим.

Что за чушь? Откуда вообще берутся такие заблуждения?

Я проглотила смешок и тяжело вздохнула.

— Те камни? Я бросала их, чтобы спасти тебя.

— Теперь ты просто оправдываешься…

— Ты был зажат на площади. Я бросала камни, чтобы отвлечь монстров и дать тебе свободный путь.

Глаза Нокса расширились, он открывал и закрывал рот, как рыба, выброшенная на берег.

— Значит…

— Я уже один раз спасла твою задницу, а теперь вернулась, чтобы сделать это снова. И это такая благодарность? Дерьмо. Надо было оставить тебя здесь. Это просто какой-то грёбаный кошмар.

— П-подожди!

Я снова повернулась к двери, сжимая ручку, но Нокс поспешно окликнул меня:

— Я… я всё неправильно понял! Черри, прости.

Ну, по крайней мере, извиняется он быстро.

— И это не потому, что я боюсь, что ты меня оставишь! — будто прочитав мои мысли, поспешно добавил Нокс. — Спасибо. Правда. За то, что спасла меня.

Я потерла виски, чувствуя дикую усталость, и спросила:

— Теперь мы можем идти?

Он кивнул, не споря, и я снова взвалила его на спину, после чего повернула ручку двери.

Снаружи, к счастью, было тихо. Огромная орда монстров виднелась вдалеке, но, похоже, это направление их пока не интересовало.

Я посмотрела на здание, где должен был быть Иден.

Но его там не было.

— Где он? Я должна была встретить его перед башней.

— Ланкастер пришел с тобой?

— Ты думал, я приперлась сюда одна?

— Почему ты такая дерзкая?

— Посмотри вокруг. У меня есть причины быть другой?

«Боже, Черри. Не знал, что ты такая пугающая», — пробормотал он.

Я проигнорировала его ворчание и снова осмотрела местность. Итена по-прежнему не было видно.

Зато я увидела другое: к нам начали стягиваться монстры.

— Эй, Черри. Мне кажется, сейчас не лучшее время просто стоять и глазеть. Надо двигаться.

Нокс крепче сжал топор.

Не говоря ни слова, я поудобнее перехватила его и побежала.