Как только мы открыли ворота «Счастливого дома», перед нами появилась массивная фигура, спускающаяся с холма.

Иден быстро встал передо мной и вытащил меч. Мы договорились как можно реже использовать оружие, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Фьюх.

Его плащ развевался в моём поле зрения, и в мгновение ока Идена уже не было. Прежде чем я успела осознать, что произошло, он уже стоял перед зараженным монстром, высоко взмахнув острым клинком.

Удар.

Монстр рухнул, даже не успев закричать.

«Вау. Не зря он главный персонаж».

Если быть точнее, Иден был старшим братом героини. Я проверила керосиновую лампу в своей сумке, чтобы убедиться, что она не разбилась, затем подошла к Идену. Я взяла лампу на случай, если солнце сядет, пока мы ищем Нокса.

Обстановка напоминала начало 19 века в Европе, и отсутствие современных удобств, таких как фонарики, доставляло немало неудобств.

Иден вытирал зелёную слизь с клинка носовым платком.

— Нам нужно ещё запастись керосином. И алкоголем тоже.

Фонари просто требуют батареек, а керосиновые лампы нуждаются в топливе и алкоголе для предварительного нагрева.

Тем не менее, даже если мы не будем использовать лампу, керосин всё равно пригодится для изготовления факелов. Я подготовила некоторые припасы до того, как мир рухнул, но было бы разумно пополнить их, пока есть такая возможность.

Лучше всегда иметь как можно больше припасов.

Я вздохнула и прошла мимо Идена. Он последовал за мной, когда мы начали спускаться по холму. С холма мы едва разглядели край деревни Брунель. На первый взгляд, деревня казалась тихой — настолько тихой, что трудно было поверить, что ранее здесь творился такой хаос. Странная тишина навевала тревогу.

«Куда все монстры подевались?».

Я нервно сглотнула и продолжала осматривать деревню, пока шли вниз.

— Останьтесь позади меня.

Иден шагал большими шагами, вставая передо мной. Я кивнула и отступила немного назад, крепко сжимая топор, следуя за ним.

После того как мы немного спустились по извилистой тропинке, мы наконец достигли окраины деревни Брунель.

Аккуратно выложенные каменные улицы были покрыты пятнами крови.

Теплый солнечный свет падал на нас, но вид перед нами был пропитан красным, придавая всему происходящему мрачный и зловещий оттенок.

Я пыталась выкинуть ужасную картину из головы и перевела взгляд на часовую башню. Ни башня, ни полицейский участок не были далеко от того места, где мы стояли.

Нам нужно было спасти Нокса.

В этом разрушенном мире врачи были невероятно ценными.

— Сэр Иден. Даже если мистер Людфишер не окажется в часовой башне, я думаю, нам стоит продолжить искать его где-то в деревне. Он ведь врач.

Я не была уверена, как Иден воспринял акцент на слове «врач». Он долго смотрел на меня, прежде чем спросить:

— Я тоже хочу спасти Людфишера. Но мисс Черри… что если… что если территория за пределами Брунеля всё ещё в порядке? В таком случае разве не будет приоритетом вызвать подкрепление?

— Нет, сэр Иден. Подождите.

Ситуация за пределами Брунеля тоже не была лучшей.

Судя по реакции Идена, если бы перед ним встал выбор между спасением Нокса и телефонным звонком, он бы выбрал звонок без колебаний.

«Что если уже некому будет ответить на этот звонок?!».

Я проглотила слова, которые хотела сказать.

Скрип.

Пока я пыталась найти способ убедить Идена, что-то неожиданно подошло сзади. Раздражённо я махнула топором, не глядя.

— Эй, можешь не делать так?!

Тук.

Крик—!

Я почувствовала тупой удар через топор, но проигнорировала его и обернулась к Идену. Именно тогда я заметила его потрясённое выражение, смотрящее мимо меня, на что-то за моей спиной.

А-а-а-х!

Крик раздался где-то неподалёку.

И мы были не единственными, кто его услышал.

Бульк? Бульк!

Скрип! Рев!

Отвратительные вопли монстров раздались со всех сторон, разрушая тишину, которая висела над деревней. Холодок пробежал по коже, напряжение проникло в мои нервы.

— Нам нужно проверить! Что если Людфишера нашли?!

— Чёрт.

Иден сразу вытащил длинный меч и рванул с места. Крепко сжимая топор, я побежала за ним. Крик раздался в направлении клиники. Скорее всего, это был Нокс.

Когда мы бежали к клинике, я заметила группу монстров, бегущих параллельно с нами, из следующего квартала. Как и ожидалось, их было много.

— Подождите.

Иден резко остановился перед аллеей, блокируя мой путь. В этот момент облака расступились, и яркий солнечный свет обрушился на землю, освещая происходящее впереди.

Монстры — искажённые и уродливые, разных форм и размеров — были скупчены перед зданием. Как мы и подозревали, это была клиника.

— Думаете, кто-то ещё внутри?

— Даже если и есть, сомневаюсь, что они выжили до сих пор.

Как и сказал Иден, несколько монстров уже пробрались внутрь клиники. Он тихо наблюдал за ситуацией некоторое время, прежде чем заговорил.

— Похоже, мы опоздали, чтобы их спасти.

Он не ошибался. Действительно, было уже слишком поздно. Крики, которые мы слышали раньше, давно стихли.

Я сильно прикусила нижнюю губу.

— Давайте сначала в часовую башню.

Быстрый взгляд на клинику показал, что она уже в руинах, и толпа монстров делала подступы к ней практически невозможными. Исследовать её изнутри уже не представлялось возможным.

Иден, выглядя напряжённым, но сдерживая эмоции, положил руку мне на плечо.

— Не отставайте от меня.

Я послушно кивнула и крепче сжала топор. Независимо от того, насколько я сильна, этого было недостаточно — мне не сравниться с Иденом в боевых навыках. Он был полицейским.

— Я прикрою спину.

Иден взглянул на меня и мой топор, затем тихо рассмеялся.

— Мисс Черри, вы и этот топор вообще не сочетаетесь, знаете?

Что? Он смеётся? В такой ситуации? Серьёзно? Странным образом его спокойствие, почти расслабленное поведение, заставило меня почувствовать себя немного увереннее.

— Ладно, следуйте за мной.

С этими словами Иден поправил хват на своём длинном мече и двинулся вперёд.

Мы оказались не в том направлении, преследуя крик из клиники. Если бы мы придерживались первоначального плана, то могли бы просто пройти прямо от окраины и добраться до часовой башни.

Даже если мы бы пошли через задние улицы, чтобы избежать лишнего внимания, нам всё равно пришлось бы пройти мимо главной дороги, кишащей монстрами. Полицейский участок располагался прямо напротив клиники.

Я немного приблизилась к Идену и прошептала:

— Монстры довольно крупные. Нам стоит держаться ниже и избегать их взгляда.

Иден оглянулся на меня.

Но прежде чем он успел ответить, монстр внезапно выскочил перед нами.

Не раздумывая, я оттолкнула Идена в сторону и замахнулась топором, вонзая его в приближающееся существо.

Скрежет—!

Крик монстра отозвался эхом, смешиваясь с шумом рушащегося здания. Монстры, которые стояли перед клиникой, замерли. Затем, одновременно, они развернулись и направились в нашу сторону.

Чёрт. Мы в беде.

Я схватила Идена за руку.

— Бежим!

Иден колебался лишь мгновение, затем крепче сжал мою руку и побежал со мной.

Теперь мы точно не могли добраться до полицейского участка через задние улицы. Монстры уже хлынули в переулок, перекрывая путь вперёд.

Мы быстро свернули в переулок, который вёл в сторону полицейского участка. Затем, не раздумывая, открыли дверь первого здания, которое встретилось на пути, и скрылись внутри.

Иден, вошедший первым, схватил меня за запястье и потянул внутрь. Дверь захлопнулась в тот момент, когда я шагнула через порог.

Прислонившись к закрытой двери, Иден прислушивался к звукам снаружи. Я прижалась к его груди, задержав дыхание, стараясь быть как можно тише.

Скрежет—!

Рёв монстра донёсся с какой-то близкой дистанции. Пот потёк по ладоням.

«Если бы я знала, что так получится, я бы не запускала катапульту так громко».

Грудь Идена поднималась и опускалась в ритме ровных, напряжённых вздохов, пока я прислонилась к его груди. Тёплый воздух от его дыхания касался моего лба, заставляя меня сжаться от напряжения.

Тук, тук, тук—

Неравномерный топот тяжёлых шагов становился всё ближе. Это звучало как группа монстров, движущихся в унисон прямо у двери.

После какофонии шагов снаружи стало тише.

Тук. Тук.

Вдруг раздались медленные, обдуманные шаги прямо за дверью.

Я сглотнула и снова задержала дыхание.

Мои дрожащие руки беспокойно сжались в коленях, и тогда большая рука Идена накрыла мои.