— Хм…?

Я отошла от катапульты и взяла бинокль, который протянул мне Иден, вглядываясь в деревню.

Как и сказал Иден, я увидел тень, скользнувшую за большим деревом на площади.

Проблема была в том, что площадь была полностью захвачена монстрами. Нокс оказался в ловушке, не имея возможности выбраться за пределы площади.

— Почему он там?

— Наверное, пытался выбраться из деревни.

Иден щелкнул языком, раздраженно глядя на деревню, как будто не знал, что делать дальше.

Другого выбора не было. Я снова встала перед катапультой, укрепив решимость.

— Я его прикрою.

— Что? Прикроете кого?

— Доктора Людфишера. Нам нужно расчистить ему путь, если мы собираемся вытащить его оттуда. Привлечем внимание монстров. С помощью этого.

Первоначальный план был уничтожить статую девочки в центре площади. Но так как нам нужно было спасти Нокса, пришлось немного подкорректировать его.

Похоже, он пытался выбраться через левую сторону площади, поэтому я решил нацелиться на здание с правой стороны.

Если шум от падающего строения отвлечет монстров на правую сторону, это откроет Ноксу путь для бегства.

— У нас нет достаточно камней для этого. Если вы промахнетесь хоть раз, все закончится. Вы уверены что сможете?

В голосе Идена слышалась тревога, но я уверенно кивнула.

— Мы же изначально собирались привлечь их внимание, не так ли?

Даже если мы разрушим несколько зданий, главное — не повредить что-то слишком важное. Если разрушится продуктовый магазин или склад с припасами, позже нам не поздоровится.

— Первый выстрел должен попасть в ту лавку.

На правой стороне площади стоял большой торговый киоск. Это не было постоянной постройкой, а скорее временной палаткой — что-то вроде контейнера для уличных торговцев, который открывался только по дни рынка. Если она разрушится, потерь будет немного.

— Чудо, что она всё ещё стоит, — пробормотал Иден, смотря в бинокль, и подал сигнал. — На счёт три. Стреляйте по моему знаку.

Так Иден будет держать наблюдение, а мне предстоит заниматься самой тяжёлой частью. Не знаю, почему я всегда оказываюсь той, кто принимает удары, когда рядом такой здоровяк, как Иден, но, видимо, я лучше справляюсь с такими делами.

И эта мысль была… угнетающей, если честно.

— Раз, два…

Иден подал сигнал, и я с усилием потянула рычаг катапульты вниз, вся сосредоточенная.

— Три!

По его сигналу я отпустила рычаг.

Свист!

Камень взмыл в небо, описывая идеальную дугу, прежде чем точно врезаться в прилавок.

Бум!

Громкий грохот привлёк внимание всех монстров, собравшихся вокруг рыночной площади.

— В яблочко!

Не выдержав восторга, я не смогла сдержать радость и вырвалось громкое восклицание. Но Иден, быстрым взглядом окинув меня, едва заметно улыбнулся, но тут же вернулся к серьёзному выражению лица.

— Не расслабляйтесь пока, — сказал он, вновь смотря через бинокль.

Я поспешно успокоилась и тоже посмотрела в том направлении. Увидела, как монстры устремляются к площади. Хотя мы отвлекли часть из них, оглушительный удар привлёк ещё больше существ с дальних углов.

Сквозь деревья на площади заметила темную фигуру, которая сначала сделала шаг вперёд, но, увидев наше движение, снова отступила. Нокс, похоже, пытался выбраться, но, увидев, сколько монстров собрались, передумал и спрятался снова.

— Видите здание справа от прилавка? Следующий выстрел туда.

Иден, продолжая внимательно следить за ситуацией, спокойно давал указания. Я кивнула и снова приготовила новый камень для катапульты.

Я немного подкорректировала угол прицеливания в ту сторону, которую показал Иден. Но катапульта была не идеальной для точных выстрелов, и настроить её на максимальную точность было невозможно.

«Придётся полагаться на силу».

Я сжала зубы и крепко зафиксировала рычаг. Теперь осталось только приложить всю силу.

«Ничего, я справлюсь! Они всё равно все мертвы!».

С усилием потянула рычаг назад, зафиксировав его на месте.

— Раз, два…

Иден снова спокойно отсчитал.

— Три!

На его сигнал я отпустила рычаг.

Свист!

Камень снова взмыл в воздух, на этот раз направляясь точно к зданию.

Бум!

Удар разрушил часть стены напрочь.

— Видели? Отличный выстрел!

Не смогла сдержать себя, и голос сорвался, полон восторга. Иден поднял руку, прижимая её ко рту.

— Тсс.

Его ладонь плотно легла на мои губы. Я возмущенно нахмурилась, но затем вспомнила, насколько монстры чутко реагируют на звук, и сдавленно вздохнула.

«Ладно, хорошо. Моя ошибка».

Тепло моего дыхания оставалось на его ладони, и Иден быстро убрал руку. Однако монстры, что стояли возле разрушенного прилавка, начали двигаться к шуму от упавшего здания справа. Наконец-то открылась брешь с левой стороны площади. Мы создали путь для побега.

Нокс выскочил из-за дерева, быстро осмотревшись по сторонам, не теряя ни секунды.

— Что он делает? Почему не убегает? — буркнул Иден, явно раздражённый.

В этот момент Нокс заметил нас и, не задумываясь, подняла руку, помахав ему. Иден повернулся ко мне с таким взглядом, что казалось, он прямо кричит: «Что ты делаешь?»

— Наверное, он пытается понять, кто запустил камни, — оправдалась я.

Я не могла разглядеть выражение Нокса, но он немного постоял, глядя в нашу сторону. С приближением монстров, однако, ему не оставалось выбора, кроме как двигаться.

Я наблюдала, как Нокс проскользнул в отверстие с левой стороны площади и исчез в переулке. Когда он скрылся из виду, спрятавшись за зданиями, я немного потянула плечи, чтобы размяться, и начала массировать болящие руки.

— Ладно. Теперь главное.

Иден посмотрел на меня таким взглядом, будто сомневался во всех моих жизненных выборах.

Но, чёрт возьми, если я сделаю свою работу правильно, кто вообще будет париться? Я с уверенностью подняла ещё один камень и положила его на катапульту. Настало время разрушить статую.

За час до того, как Черри выстрелила из катапульты, Нокс бродил по улицам, избегая монстров, и в итоге оказался в ловушке на площади. Множество существ, окружающих площадь, делало невозможным найти подходящий момент для побега.

Два дня он не спал нормально, постоянно прячась и убегая. Но сколько бы он ни искал, не было ни одного пути, который бы вывел его из маленькой деревни Брунель.

Улицы были забиты этими отвратительными монстрами.

Нокс вспомнил момент, когда начался этот кошмар.

Это случилось сразу после того, как он и Черри обменялись бессмысленным разговором на площади. Она ушла в Кинтнэ, сказав, что у неё дела, а затем весь ад разверзся.

Чудовищное существо вырвалось из лавки проката карет, сжирав людей на месте. Казалось, что весь мир утонул в крови.

Тех, кого укусили монстры, превращались в новых монстров, распространяя хаос и разрушение. Немногие выжившие убегали, прячась, когда только могли.

Это был ад.

Да, Нокс видел ад. И даже сейчас он не мог вырваться из него.

«Что за чертовщина? Чёрт возьми!».

Пока что он прятался за большим деревом, но понимал, что так не продержится долго. Это место было слишком открытым, слишком уязвимым.

И вот —

Неожиданно в воздухе полетели огромные камни. Первый разрушил прилавок с правой стороны площади. Второй ударил дальше, разрушив стену книжного магазина.

— В точку…! Совершенно точно…! — раздался слабый голос, похоже, женский, который донёсся до его ушей. Или, по крайней мере, ему так показалось. Дистанция затрудняла понимание, действительно ли он его услышал.

Нокс резко обернулся, выглядывая из-за статуи.

Вдалеке он заметил особняк на вершине холма. Часть здания скрывалась за деревьями и густыми кустами, лишь небольшая часть крыши была видна.

Но на крыше стояли люди. Двое из них.

Один из них, более мелкая фигура, прыгала и махала руками.

Честно говоря, она выглядела немного сумасшедшей.

— Это дом Черри Синклер… — осенило его, как удар молнии.

Неужели это она?

Он снова повернулся и заметил, как на левой стороне площади открылась брешь.

Летящие камни отвлекли внимание монстров, направив его в другую сторону.

В первый раз он не заметил многого.

Но второй выстрел? Он всё понял.

Та маленькая, дикая фигура, почти танцующая — это была она, загружавшая новый камень в нечто похожее на катапульту.

Нокс выскочил с площади и быстро скользнул в переулок, его сердце бешено колотилось.

Если это действительно была Черри Синклер…

«Чёрт, что за женщина такая?».