Голос был хриплым, как скрежет металла по стене, едва слышным, так что я не могла понять, действительно ли его слышала или это всего лишь игра воображения.

Я резко обернулась и начала осматривать комнату. Мрак поглотил всё вокруг, а тишина была такой глубокой, что казалась почти осязаемой. Странная, неестественная тишина, от которой мурашки побежали по коже.

Я застыла, прислушиваясь, но больше не было никаких звуков. Если это была галлюцинация, её следы исчезли.

«Наверное, я просто устала».

Я заставила себя отвлечься и вышла из комнаты. Иден как раз выходил из своей. Я спросила его:

— Вы сказали мне не уходить?

Иден удивлённо поднял брови, как будто не понял, о чём я. Его реакция сразу дала понять, что тот странный голос не принадлежал ему.

Чёрт, что происходит? Это какой-то кошмар? Я ощущала в «Счастливом доме» что-то странное, но сейчас… сейчас всё намного хуже.

— Вы думаете, тут кто-то есть? — Иден вытащил револьвер, и я не успела заметить, когда. Быстро осмотрев помещение, он принял настороженную позу. Я тоже огляделась.

Судя по тому, что голос сказал “Не уходи”, это вряд ли мог быть просто незнакомец. Да и сам голос звучал слишком странно, возможно, я просто устала.

— Ладно, наверное, я просто всё привидела, — сказала я, пытаясь вернуть спокойствие в свои мысли.

Иден, не проявив особого интереса, убрал револьвер и проверил барабан. Он сказал, не поднимая глаз:

— Если с коммуникациями будут проблемы, нам лучше вернуться сюда. Пока подкрепление не прибудет, это будет безопаснее. Вряд ли вся страна в такой же ситуации.

Я едва сдержала желание возразить, чувствуя, что, скорее всего, ситуация в столице такая же. Иден закрепил револьвер на поясе и добавил:

— Оружие лучше использовать только в крайнем случае. Звуки выстрелов привлекут лишнее внимание.

Он указал на ножны на поясе, где был спрятан настоящий меч — как у рыцарей старых времён.

— Я думала, это просто украшение.

— Да, в основном. Я использую это.

Затем Иден вытащил короткую чёрную палку из заднего кармана. Легким движением запястья он развернул её в дубинку. Полицейскую дубинку. Я воскликнула.

— Вы носите три оружия?

— Ну, это по регламенту.

Иден пожал плечами и убрал дубинку, закрепив её обратно на поясе.

Я повесила чехол с топором на плечо и аккуратно вложила оружие в него. Иден, наблюдавший за этим, наклонил голову.

— Эта сила у вас природная?

— Нет, скорее всего, это побочный эффект от каких-то препаратов. Мои родители давали мне их, и вот результат.

Иден взглянул на меня с интересом, как если бы это было одновременно странно и любопытно. Честно говоря, я сама думала то же самое. Но теперь не было никого, кто мог бы ответить на мои вопросы. Мои родители мертвы.

— Сила и топор… вам это подходит.

Иден вдруг замолк. И в этот момент я почувствовала, как в голове всё щёлкнуло.

Брошь… та, что я уронила на Нотиэм, 61. Чёрт, я совсем забыла о ней, все было так суматошно. Это была большая ошибка.

Я сделала шаг назад, но Иден мгновенно схватил меня за руку. Его взгляд стал холодным, как лёд, а в глазах сверкал огонь, как у хищника, который только что заметил свою жертву. Перемена в нём была настолько резкой, что я не успела и подумать.

Этот мужчина, только что сдержанный, почти учтивый, теперь смотрел на меня так, как будто я была чем-то чуждым, чем-то, что он готов поглотить целиком.

— Это была ты.

Его слова резали, как нож, а взгляд — как лезвие. Он видел через меня. Я замерла, не в силах даже дышать, и только с трудом пробормотала:

— Ч-ч-что вы имеете в виду?

Внутри меня нарастала паника. Даже с моей силой я не могла пошевелиться. Я стояла, как застывшая статуя, дура и беспомощная.

— Женщина, которая убила монстра на Нотиэм, 61. Это была ты, не так ли? И вот это тоже твое. — Иден, не сводя с меня взгляда, достал из кармана брошь.

На ней были выгравированы инициалы “C. S.”.

Чёрт. Меня поймали.

— О чём вы говорите? Что это за ерунда?

Я широко раскрыла глаза, стараясь выглядеть наивной, как будто не понимала, о чём он говорит.

Иден лишь фыркнул, усмехнувшись, не поверив в мою попытку отнекиваться.

— О, хочешь сыграть дурочку? — его губы изогнулись в ухмылке, но взгляд оставался хищным, как будто он наслаждался игрой. Он не отпускал мою руку.

Он наклонился ко мне, его лицо оказалось совсем близко, и он прошептал мне на ухо:

— Не надо играть со мной. ‘C. S.’ — Черри Синклер. Если ты действительно не понимаешь, о чём речь, может, мне стоит всё тебе разъяснить? Почему ты убежала в тот день? Ты что-то знаешь о происходящем, не так ли?

Его низкий голос был холодным и бесстрастным, без намёков на сочувствие.

— Теперь, когда я думаю об этом, всё становится ясным. Ты спасала меня не просто так, верно? Чувствую, что ты играла со мной, Черри. Тебе лучше рассказать мне всё.

Я изо всех сил пыталась сохранить спокойствие. Сжав кулаки, я вонзила ногти в ладони и сосредоточилась.

Иден был известен как “Безумная Собака Бентона” — его жертвы, будь то физически или психологически, всегда оказывались уничтожены. Он не отпускал никого без последствий.

Теперь попасть на его плохую сторону было худшей возможной ошибкой.

«Если дело дойдёт до крайности, мне придётся его вырубить».

Я не могла оставить его, особенно с этими монстрами поблизости, да и бежать было бессмысленно. Так или иначе, я понимала, что теперь меня ждёт настоящая головная боль.

— Я не хотела, чтобы кто-то узнал о своей силе. Слышал когда-нибудь слухи о том, что Черри Синклер сильная? Нет? Но я ведь известна, так почему никто не знал? Потому что я скрывала это.

Я быстро сдалась и не стала притворяться. Я та самая «женщина с топором» с улицы Нотиэм, 61. Иден сузил глаза, как будто не ожидал, что я так быстро сдамся.

— Почему скрывала?

— Разве вы не знаете, что для женщин в высшем обществе слабость считается добродетелью?

Иден поднял одну бровь, усмехнувшись.

— Правда? Черри Синклер беспокоится о достоинствах женщин из высшего общества?

— Потому что я хотела быть благородной, — ответила я, наклоняя голову, копируя его жест, с издевкой. — Это, наверное, не хуже, чем если наследник герцогства Ланкастер решит стать полицейским?

Иден посмотрел на меня с явным разочарованием — похоже, я попала в точку. Он замер, вздохнул с раздражением, а затем медленно прикрыл лицо рукой. Его плечи начали подниматься от смеха.

Что за чертовщина? Как можно быть таким красивым и одновременно таким раздражающим!

— Ладно, давай по-другому. Почему ты была на Нотиэм, 61? Чтобы убить монстра? А ещё… ты отправила письмо моей сестре?

— Хватит смотреть на меня свысока, это начинает раздражать.

Иден не ответил, просто усмехнулся, и его взгляд стал ещё более угрожающим.

— Не кипятись. Ты же видела, как я справляюсь с преступниками, на станции? Ты ведь уже должна понимать, с кем имеешь дело.

Его глаза сверкнули, в них появилась безумная искорка, и от этого я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Он больше не был просто неприятным типом — сейчас он был опасным. Если бы его взгляд мог убить, я бы уже была мертва, растерзанная им.

Да, я знаю. Обычно его тон был намного грубее, так что, возможно, он сдерживался. Но сейчас мне было не до того, чтобы гадать.

— Прекрати увиливать и отвечай нормально. То, что у тебя был топор, означает, что ты знала о монстре.

Моя голова закрутилась в поисках оправдания.

«Подождите, не говорила ли Аврора, что получила письмо от кого-то?».

Сцепившись за эту мысль, я ответила как можно спокойнее.

— Я тоже получила письмо. В нём говорилось, что на Нотиэм, 61, появится монстр, и должен умереть человек.

Это звучало как вполне приличное оправдание. Чем больше я об этом размышляла, тем больше мне нравился этот вариант. В будущем это может стать хорошей историей для того, что я знаю о том, что будет.

«Но серьёзно, кто же отправил это письмо Авроре?».

Прежде чем я успела углубиться в эти мысли, голос Идена прорезал мои размышления, полный недоверия.

— Кто отправил тебе письмо? И почему ты не сообщила в полицию. Это ведь было подозрительно, не так ли?

Его резкий тон и постоянное использование неформальной речи начинали меня бесить. Я встретилась с ним взглядом и ответила тем же тоном:

— Ты бы мне поверил, если бы я сообщила? Ты ведь знаешь о происшествиях с монстрами, правда? О тех, о которых люди постоянно докладывали? И кто поверил в это!?