— Мисс, неужели вы снова переживаете свой пубертатный период?

— Хочешь, я покажу тебе, как выглядит настоящий пубертатный период?

— Прошу прощения. Просто воспоминания о вашем подростковом возрасте до сих пор заставляют меня нервничать.

Черри Синклер в свои подростковые годы была настоящей катастрофой с головой в облаках. До какой степени? Она однажды украла семейную яхту в знак протеста против родителей. Но на этом не остановилась — она переплыла на ней океан и приплыла на другой континент.

«Мои родители и Харрисон прошли через ад, пытаясь меня найти.»

Хотя я умела управлять яхтой, переплывать океан без опыта было безрассудно. Мне повезло, что погода была идеальной на протяжении всего пути, будто небеса были на моей стороне

«Теперь, когда я об этом думаю, я понимаю, как была беспечна.»

Неудивительно, что Харрисон считал меня дурочкой.

— Харрисон.

— Ладно, я понял, мы давно не выезжали вместе. Пусть это будет поездкой.

Я внутренне обрадовалась его неохотному согласию.

— Но только через несколько дней. Мне нужно время, чтобы найти оружие, которое ты просила, и разобраться с важными делами.

Я немного расстроилась его словами, но в целом почувствовала облегчение. Главное, что он пообещал приехать через несколько дней. Если он успеет в течение 21 дня, все будет в порядке.

— Хорошо, Харрисон. Я буду ждать в Брунеле. Ты должен приехать как можно быстрее, ладно? Прям быстро.

— Понял, мисс. Я приеду, как только смогу.

Я еще раз акцентировала внимание на слове «быстро» и, удовлетворенная его обещанием, встала с места.

Следующая остановка — банк.

Центральный банк Бентона.

Я была решительно настроена взять все возможные кредиты сегодня.

Наследство семьи Синклер было заблокировано до моего двадцатилетия, что означало, что мне нужно было ждать ещё целый год. До сих пор дивиденды от семейных предприятий полностью покрывали мои расходы, но теперь мне нужно было гораздо больше денег. Часть ежемесячных дивидендов уходила на поддержание семейных дел, и если я заберу все деньги, обслуживающий персонал и Харрисон столкнутся с проблемами в этом месяце. У меня были другие активы, например, недвижимость и акции, но их продажа заняла бы время — время, которого у меня не было.

Короче говоря, кредиты были единственным вариантом.

— Миледи Синклер, вы хотите взять кредит? — спросил президент банка Мортон, с недоверием смотря на меня. — Я, должно быть, ослышался.

Я улыбнулась ему, уверенно отвечая:

— Вы правильно услышали.

— Вы точно уверены, что хотите взять кредит на миллиард золотых?

Мортон снова уточнил. Без колебаний я кивнула. Этой суммы было бы достаточно для подготовки к концу света. Честно говоря, за три недели я даже не была уверена, смогу ли потратить все эти деньги. Но на всякий случай мне нужно было получить как можно больше!

— Когда еще мне удастся взять кредит на миллиард золотых?

— Да, верно.

Мортон, все еще ошарашенный, кивнул и передал мне документы.

— Это формальность, но могу я узнать, на что вам нужен этот кредит?

— Я использую его для подготовки к апокалипсису.

— Вам нужна помощь?

— Что?

— Если кто-то угрожает вам, я могу связаться с Харрисоном Ховардом, чтобы он помог…

Я понимала, что он мне не поверит. Конечно, он решит, что я сошла с ума, произнося такие слова. Вдруг меня охватило сильное желание расплакаться.

­— Это не то, о чем вы думаете.

— Ах, понятно. Так это для вашего клуба? Я слышал, что появился новый ставочный проект с алмазными шахтами, но не думал, что вам нужно будет столько средств…

— Мистер Мортон, это была шутка.

До недавнего времени я управляла клубом с высокими ставками. Это было идеальное развлечение для избалованной наследницы, любящей роскошь. Люди насмехались надо мной, считая меня вульгарной, но, что удивительно, все стремились попасть в клуб. Ведь прибыль и информация, которые можно было получить от этого, были весьма полезными.

Мортон, вероятно, подумал, что я расширяю клуб и мне нужны средства для этого.

— Я давно не занимаюсь клубом и собираюсь передать его управление. Но почему вы задаете так много вопросов? Это выглядит как допрос. Вы что, пренебрегаете семьей Синклер?

Мортон, явно смущенный, вытер пот со лба и быстро извинился.

— Извините. Я просто удивлен, что наследница семьи Синклер решилась на такой крупный кредит, — сказал Мортон, все еще волнуясь.

Если бы я могла сразу получить доступ к своему наследству, мне бы не пришлось так далеко заходить! Но, конечно, никто не знал об ограничениях, наложенных на мои активы.

— Это для зарубежной инвестиции. Как вы знаете, семья Синклер управляет несколькими проектами, и все наши ликвидные активы сейчас заморожены.

Мортона, наконец, отпустило, и он улыбнулся с пониманием. Он сразу же приказал подготовить деньги.

Большие пачки денег были аккуратно сложены в сумки. Судя по их весу, я была рада, что взяла с собой несколько сотрудников семейства Синклер.

«Наличные — это сила. Да здравствуют богатые!»

Вскоре деньги станут бесполезными бумажками, когда королевство рухнет. Значит, мне нужно было потратить их как можно быстрее, чтобы подготовиться к апокалипсису.

«Нужно запастись как можно больше выживаемыми припасами».

Мне оставалось только продержаться в укрытии, пока герои не найдут лекарство.

«Ты справишься, Черри!»

Я попыталась собрать силы, вставая с места. Именно тогда я заметила заголовок в газете, которую Мортон читал.

[Монстр на улице Нотиэм 61 — Появились новые свидетели?! Полиция Бентона отрицает слухи…]

Похоже, это было продолжение статьи, которую я читала раньше. В прошлый раз был только один свидетель, и его считали сумасшедшим. Но теперь появилось несколько новых отчетов. Меня пробрал холод. Статья сделала ситуацию ещё более мрачной. Моя тревога только усилилась.

Я вспомнила, как начинался роман — с редких появлений монстров по всему королевству, как зловещих предвестников. Сначала они были слабыми, истощёнными от голода, и часто умирали, не успев причинить серьёзный вред или были легко уничтожены людьми.

«Но со временем стали появляться более сильные монстры, и за три недели вирус распространился по всему королевству».

— Вам это нужно?

Мортон, должно быть, заметил, как я внимательно смотрю на газету. Он протянул ее мне.

— Спасибо.

Испытывая лёгкий стыд, я взяла газету в руки. Мне нужно было разобраться, о чём в ней говорится. Тихо покинув банк, я бегло пролистывала статью.

В ту ночь — именно в ту, когда вышла эта статья, — на улице Нотиэм 61 появился первый настоящий монстр. Это была также ночь, когда Аврора, главная героиня романа, впервые встретилась с монстром.

«Постойте, разве это не там появляется… это?»

Трава Эльпинес! Растение со свойствами, похожими на вакцину. Никто не знал, откуда оно взялось, как росло или почему оказалось в особняке на улице Нотиэм 61.

«Черт возьми, роман же не был завершен».

Как бы там ни было, эта трава могла предотвратить заражение даже после укуса монстра. Эффект срабатывал лишь однажды, но этого было достаточно, чтобы спасти жизнь. В романе Аврора не обратила внимания на эту странную траву, не зная о её важности. Лишь спустя два года, встретив главного героя-учёного, она узнала, насколько ценным было это растение. Но к тому моменту она уже горько сожалела, что не взяла его тогда.

«Перед тем как отправиться в Брунель, мне нужно достать эту траву».

Аврора могла и не знать, как её использовать, но я знала.

А если я столкнусь с монстром? Ну, просто придётся его убить. Ведь это будет всего лишь один монстр, а я сильная.

— Ух ты… Молодая госпожа, вы такая сильная, — однажды сказала мне Сюзанна.

У меня также был опыт игры в крикет в юности. Я умею правильно размахивать битой.

Или, в данном случае, топором.

«Да, я справлюсь».

Честно говоря, вся эта ситуация всё ещё казалась мне нереальной. Мои воспоминания были основаны на романе, но я ещё не столкнулась с настоящим монстром. Я не знала, насколько они сильны в действительности. Возможно, именно поэтому мне удавалось сохранять хладнокровие. Всё это всё ещё выглядело как вымысел.

«Мне нужно достать эту траву Эльпинес любой ценой».

Сейчас мои приоритеты были ясны — достать траву и выжить.

Поздно ночью. Переулок на окраине улицы Нотиэм.

Я натянула капюшон низко на лицо и осторожно выглянула из переулка, осматривая окрестности. Газовые фонари освещали улицу, и, несмотря на поздний час, по улице всё ещё гуляли люди.

«Если я не буду осторожна, меня могут заметить».

На всякий случай я взяла с собой маску. Единственная, что нашлась, оказалась декоративной и праздничной. Пришлось её надеть, хоть она и выглядела все еще броско.

«Ну, если никто не узнает моего лица, то и это подойдёт».

Ожидая подходящего момента, я ещё раз прокручивала в голове характеристики вирусных монстров.