«Нет. Этого не может быть… не может быть…».

Я развернулась и шагнула обратно в дом. Мои ноги вели меня в банкетный зал, где я впервые столкнулась с волком.

На полу были разбросаны обрывки одежды, рядом с разрушенными частями стола. Мне хотелось убежать, но мои ноги продолжали двигаться вперед, шаг за шагом.

Я медленно подошла к куче одежды.

Темно-зеленый пиджак, сшитый на заказ, и подходящая расклешенная юбка. Я видела этот наряд сегодня.

Прямо перед тем, как я уехала на станцию, Сюзанна убиралась в доме. Она была в этом.

И вдруг, в углу банкетного зала, я заметила еще одно тело.

Это существо было похоже на медведя, но размером с ребенка. В его голове торчал какой-то острый предмет — что-то вроде железного прута.

Тук.

Мои колени подогнулись, и я рухнула на пол.

«Тот волк, которого я только что убила… Это была Сюзанна?».

Медведь или волк — одно из этих существ должно было быть Сюзанной.

Я знала ее недолго. Шесть месяцев, не больше. Но она была одним из двух людей, которых я хотела защитить любой ценой.

«И я убила её. Своими руками».

Тупая онемелость распространилась по моим пальцам. Я сидела там, бессильно уставившись на порванные куски одежды Сюзанны.

«Своими руками…».

Неужели всё было бы иначе, если бы я не попросила Сюзанну поехать в Брунель? В романе все в столице погибли, кроме Авроры и её группы. Но, возможно, были и другие выжившие, о которых не упоминали. Сюзанна могла бы быть одной из них. Но что теперь об этом думать? Зачем это нужно?

Слезы потекли по моим щекам, и я лишь спустя некоторое время поняла, что плачу.

Бум!

Удар, раздавшийся вдали, вернул меня к реальности. Не было времени для слез. Звук доносился с той стороны, где находились ворота. Монстры всё ещё были снаружи. Я заставила себя двигаться бесшумно, стараясь не привлекать внимания.

Я сложила изорванное платье Сюзанны и оставила его в её комнате, а затем вытащила тело медведя в сад. Всё это было сделано на автомате — не понимала, как мне удалось всё это сделать.

«Я должна выжить».

Это то, ради чего я здесь. Я повторяла эти слова, пытаясь собраться.

Затем, подняв Идена на плечо, пошла дальше в дом. Из всех людей именно я взяла на себя обязанность защищать его. Он, наверное, бы посмеялся, если бы узнал об этом.

Что, если изменения в этой временной линии помешают Авроре встретить Эзру, учёного из романа? Мысли об этом омрачили мне голову, но я отогнала их. Нельзя терять фокус, нужно выжить.

Я уложила Идена в комнату напротив и села рядом с ним. Это только начало. Я приехала сюда, чтобы избежать такого кошмара. Но всё равно…

«Они, должно быть, были любимы богом. Поэтому он захотел поскорее их увидеть».

Я вспомнила слова Харрисона. Он сказал их на могилах моих родителей, когда я горько плакала. Да, наверное, это и было причиной. Бог просто хотел вернуть Сюзанну.

Но это не меняло того, что я отправила её с собой. Я уткнулась лицом в одеяло и разрыдалась. Как такое могло случиться с нами? Я плакала, пока не почувствовала, как измотана и не смогла двигаться. Когда усталость затуманила моё зрение, в голову пришла другая мысль.

Харрисон. Что с ним? Неужели это причина, по которой он не пришел? Может, монстры добрали и его?

«Нет. Не думай так. Будь сильной».

Харрисон в порядке. Я спасу их обоих. И Идена тоже.

«Ты построила «Счастливый дом» для выживания. Ты справишься».

Я продолжала повторять эти слова, пока наконец не погрузилась в сон.

Харрисон собрал пять чемоданов с оружием по просьбе Черри. Из-за Идена полиция начала проявлять подозрения, устанавливая контрольные пункты для карет, выезжающих из столицы. Путешествовать на карете стало небезопасно.

Тогда Харрисон решился на смелый шаг и решил поехать на поезде. Железные дороги, которые работали в южном регионе королевства Грейдон, принадлежали компании, финансируемой семьей Синклер.

Используя свои связи, Харрисон тайно передал взятку и смог загрузить оружие в грузовой отсек.

Это было не в его привычке — рисковать так откровенно, но…

«Поторопись, Харрисон!».

Неотложный голос Черри продолжал звучать в его ушах, и у него не было сил отказаться от её просьбы. Путь на поезде от Бентона до Кинтни занимал всего четыре остановки.

И вот осталась последняя.

Но на станции Уэстмор поезд внезапно остановился. Неожиданно раздался громкий объявляющий сигнал — всем пассажирам велено оставаться на местах. Дороги были заблокированы, и движение поездов приостанавливалось по распоряжению властей. Харрисон в панике задумался, не стоит ли ему покинуть поезд и пересесть в карету.

— А-а-а!

И вот всё началось. В поезд вбежал человек с порванной и окровавленной одеждой, крича. Затем он упал. Его тело начало извращенно извиваться, превращаясь в нечто страшное.

На теле начали расти клочья волос. Его конечности удлинились, и три глаза выросли из лба, а разверзнувшаяся пасть показала клешни с острыми зубами.

И потом —

Он набросился на ближайшего пассажира.

— А-а-а!

— Помогите! Кто-нибудь!

Наступила паника. Множество существ, меняющихся прямо на глазах, и количество выживших стремительно сокращалось. Отчаявшиеся люди толкали, топтали друг друга и даже жертвовали другими, чтобы спастись от монстров. В панике двери поезда оказались заблокированы.

Харрисон быстро нырнул под сиденье, прижимаясь к полу. Бежать было некуда. Пол вокруг него был залит кровью.

Крк, крк.

Харрисон затаил дыхание. Он слышал монстров — слишком близко.

Туд, туд.

Покрытая шерстью лапа прошла мимо его укрытия.

«Если бы у меня было оружие».

Увы, все оружие, которое он привез, было заперто в грузовом вагоне. На секунду в его голове промелькнула мысль о Черри — о том дне, когда она пришла к нему и внезапно потребовала оружие.

— Зачем вам оружие?

— Хочу защитить себя.

А теперь он ехал в Брунель с этим оружием — по просьбе Черри. Всё это казалось слишком связанным с происходящим. Слишком закономерным. Потом пришло ещё одно воспоминание:

[Эксклюзивный репортаж! Заём в 1 миллиард золотых Черри Синклер на зарубежный бизнес — Обман? В чём настоящая история?].

Она не рассказывала ему ничего о этих деньгах, прежде чем уехать в Брунель. Внезапно он вспомнил её предупреждение.

— Харрисон, послушай. Мир скоро придет к концу. Вирус, который превращает людей в монстров, начнёт распространяться. Я еду в Брунель готовиться.

Черри знала.

Она знала, что это случится.

«Вот почему она купила особняк в какой-то случайной деревне и начала вести себя странно».

Теперь всё сложилось в голове. Её странное поведение, её настоятельная подготовка — теперь это всё стало понятно. Но как она узнала?

«Что бы там ни было, надеюсь, она в безопасности».

Этот вопрос можно было отложить до того, как он её найдёт. С её силой у неё мог был шанс выжить. Но с таким количеством монстров? Это уже совсем другая история.

«Но всё равно… может быть, именно эти таблетки помогли в итоге».

Черри была слабым ребенком. Беспокоясь о её хрупкости, отец Черри однажды привез чудо-лекарство. После года лечения здоровье улучшилось, но её сила тоже возросла. Она стала ненормально сильной.

Черри долго скрывала это, зная, что грубая сила не в почёте в высшем обществе. Харрисон уважал её желания и никогда не говорил об этом.

Но теперь, наблюдая за этим кошмаром, он надеялся, что её сила окажется достаточной для выживания. Он не знал, насколько всё плохо в Брунеле.

Сейчас ему оставалось только довериться Черри и надеяться, что власти или королевская семья быстро примут меры. Харрисон начал рассчитывать, как сбежать.

Нужно торопиться.

Черри ждала.