Однако монстр еще не был мертв. Чтобы окончательно его уничтожить, нужно было либо отделить голову от тела, либо сжечь его.

[Срочная новость! Убийство в поместье маркиза Кейси. Вся семья Кейси найдена мёртвой…].

Вспомнился заголовок газеты, который я видела раньше. Теперь казалось, что сюжет романа действительно начался. Конец света приближался — это становилось слишком реальным и страшным.

— Мисс Синклер, как вы так спокойно реагируете после того, что увидели? — спросила Ванилла, еле держась на ногах и бледная после рвоты.

— Спокойно? Я просто притворяюсь, — ответила я, указывая на свою руку, всё ещё держащую крикетную биту. Она немного подрагивала.

На самом деле я была не так спокойна, как казалось. Я уже знала, что это за существо и раньше сталкивалась с монстром. Но это не означало, что я не боялась. Это было по-настоящему страшно, до костей.

Только сейчас я окончательно осознала, что мир действительно погибает.

Ванилла молчала. Тем временем, Иден, сложив руки на бедрах, смотрел на тушу монстра, как будто пытался разгадать загадку.

— Нам нужно исследовать это, — сказал он.

— Не трогайте его! — я моментально встала перед ним, преградив ему путь.

— Почему?

Иден озадаченно прищурился, внимательно изучая моё лицо, словно пытался понять, что я скрываю. Я нервно сглотнула и быстро перевела взгляд на монстра. Хотя у Идена были антитела, это вовсе не значило, что я могла расслабиться. Лучше перестраховаться.

Я должна была придумать убедительный ответ, и быстро, пока его подозрения не переросли в прямые вопросы. Последнее, что мне сейчас нужно, — это его недоверие.

— Ну…

Прервав фразу, я сделала глубокий вдох, постаравшись выглядеть как можно более невинно.

— Это неизвестное животное. Мы не знаем заразен он или нет.

Ванилла сразу поддержала, кивнув.

— Да, он выглядит опасно. Но что с ним тогда делать?

Я взглянула на обоих и предложила единственное разумное решение.

— Нужно его сжечь.

Монстра на улице Нотиэм, 61, я убила, раскромсав его голову топором. Однако если я предложу разрубить его сейчас, это вызовет подозрения. Сжечь его до пепла — самый надежный и безопасный вариант для меня в этой ситуации.

— Хм…

Идее нахмурился, глядя на труп, явно не соглашаясь с моим предложением. Он задумался.

Тем временем фермер, который только что смог получше рассмотреть монстра, снова рухнул на землю. Он таращился на него с широко открытыми глазами, полными ужаса, бормоча себе под нос.

— Демон. Это… Это точно демон…

Шок явно сильно его потряс, и это становилось проблемой, потому что такие монстры вскоре будут повсюду.

— Это, скорее всего, просто мутировавшее животное. Как только мы его сожжем, все будет в порядке.

Я попыталась его успокоить, сделав шаг в его сторону, но заметила кое-что. Фермер посмотрел на меня с недоумением, а я указала на его предплечье.

— Что это?

— О, этот демон меня укусил…

Услышав эти слова, я отскочила. Иден и Ванилла смотрели на меня, как на сумасшедшую.

Подождите.

Разве Иден не помог фермеру подняться?

Я не хотела рисковать. Схватив руку Идена, я тщательно осмотрела ее на наличие повреждений. К счастью, его кожа была цела.

— Что вы делаете? — нахмурившись произнес Иден.

Я облегчено вздохнула и указала на фермера.

— Нам нужно вызвать врача.

Хотя я знала, что это вряд ли поможет, я сказала это, чтобы выиграть время. Сжимая биту, я пыталась успокоить свои нервы. Мои мысли путались. Я представляла эту ситуацию тысячу раз, но теперь, когда она произошла, я не могла собраться. Мое тело словно застыло. Дрожащие руки сжали биту, когда на плечо легла тяжелая ладонь.

— Мисс Черри, вы в порядке?

Иден внимательно смотрел на меня, его выражение лица было серьезным. Однако мое внимание тут же привлекла Ванилла, которая пыталась помочь фермеру.

— Нет!

Я схватила Ваниллу за руку, она повернулась ко мне с удивлением.

— Мисс Синклер? Что с вами?

Лицо фермера тут же побледнело, губы подрагивали, а с его лба стекал холодный пот.

— Х-хрм. Кхе… Мне не по себе. Можете вызвать врача?

Он сильно кашлянул в руку, и когда убрал ее, на ладони была ярко-красная кровь. Ванилла ахнула.

— Мисс Синклер, отпустите!

Но я качнула головой и не отпустила.

После кашля, фермер рухнул на землю, выплевывая кровь.

Тух!

Иден шагнул к нему, но я преградила ему путь, подняв биту.

— Подождите! Просто подождите! Не двигайтесь. Что-то не так с ним.

Не зная как объяснить происходящее, я выпалила первое, что пришло в голову. Ванилла и Иден посмотрели на меня с разочарованными лицами.

— Мисс Черри, что вы делаете?

— Мисс Синклер, что с вами?

Я сдержала раздражение и подавила слезы. Я пытаюсь вас спасти — вас обоих!

Как и боялась, фермер, только что казавшийся безжизненным, начал двигаться.

Гррррр…

Звук, похожий скорее на рычание животного, чем человеческое.

— Ч-что? Сэр? Что с вами? — испуганно сказала Ванилла.

Иден и я одновременно обернулись на звук. Фигура, вставшая перед трупом монстра, всё ещё сохраняла лицо фермера, но его тело стремительно изменялось: живот выпячивался вперёд, ноги удлинялись, а из спины появлялись ещё две пары конечностей.

Он начал походить на… паука. Точно такое же существо, как то, что я видела на улице Нотиэм, 61. Одна из его длинных лап тут же рванулась в сторону Ваниллы.

Я ударила по ней битой.

Треск!

Нога с треском оторвалась и полетела в сторону. Ванилла ахнула.

— Двигайтесь!

Я оттолкнула Ваниллу и Идена в сторону, прежде чем они успели меня остановить, я снова подняла биту.

Тк! Бах! Г-р-р-р-к !

Существо оскалило свои острые зубы в сторону Ваниллы, но мой удар отправил его в стену. Даже после этого оно все равно извивалось и пыталось встать снова.

Бах!

Раздался выстрел. Иден выстрелил, попав прямо в голову, прежде чем существо успело завершить трансформацию. Оно мгновенно упало.

Ванилла, все еще дрожа, обернулась ко мне.

— Мисс Синклер… Независимо от того, что это за сила… это просто потрясающе.

Несмотря на дрожащие руки, она показала мне палец вверх, а затем снова повернулась к трупу, ее лицо исказилось от недоумения.

— Но что это вообще такое? Это не было человеком. Или подождите. Сначала оно было человеком… Значит, тот, кого мы убили раньше, тоже был человеком?

В этот момент острый взгляд Идена остановился на мне.

— Мисс Черри, вы знали, что это произойдет, не так ли?

Конечно, я знала. Но я не могла признаться, поэтому соврала.

— Нет, не знала. Но мы все видели — он превратился в монстра прямо перед нами.

Я встретилась с его взглядом. Ванилла нахмурилась.

— Но раньше вы говорили нам не двигаться. Как будто знали, что что-то не так.

— Я не была уверена, — твердо сказала я. — Он вел себя странно, и был риск заражения. Трансформация произошла сразу после того, как его укусили.

Наступила тишина.

— Да, теперь, размышляя об этом, мне кажется, что всё действительно было странно, — тяжело проговорила Ванилла, нарушив молчание.

— Спасибо, мисс Синклер, — добавила она.

Поколебавшись, Иден тоже принес извинения:

— Мне следовало лучше оценить ситуацию. Простите, мисс Черри — и спасибо.

Но, честно говоря, это было нечто, что никто не мог бы воспринять нормально. Ни полиция, ни солдаты — никто. Взгляды Идена и Ваниллы вновь обратились к двум гигантским трупам на земле. Ванилле стало плохо, и она едва удерживала рвотный рефлекс. Если даже такая храбрая, как она, была потрясена, то это ясно давало понять, что хаос, наступающий с апокалипсисом, уже не за горами.