Иден посмотрел на меня с таким выражением лица, будто думал: «Вот опять».

— Что вы на этот раз задумали? — спросил он, качая головой и устало вздыхая.

Я встревоженно огляделась и легонько толкнула его в бок:

— Это звучит странно. Если кто-то услышит, подумает, что я правда сумасшедшая.

— Вы не сумасшедшая. Вы просто странная.

— И в чём разница?

— Первое значит, что с вами явно что-то не так, а второе — что вы просто забавная, — произнёс Иден с таким серьёзным лицом, будто верил каждому своему слову.

«Вот кто мне кажется странным», — подумала я.

Фермер, стоявший неподалёку, вдруг повернулся ко мне и спросил:

— Мисс, вы выглядите как знатная дама, зачем же вам курицы?

Иден заинтересованно посмотрел на меня, ожидая ответа. Не моргнув глазом, я спокойно сказала:

— Зачем же еще? Я собираюсь их разводить. Это моя мечта — курицы-питомцы. Разве это не прекрасно?

Над нами повисла тишина. Фермер и Иден уставились на меня, словно потеряли дар речи. В глазах Идена ясно читалось: «Видишь? Ты странная». Похоже, он предпочитает говорить со мной глазами, а не словами.

Я пожала плечами и, проигнорировав их реакцию, направилась к выходу. На прощание лишь махнула Идену рукой:

— В любом случае, сэр Иден, мне не нужна ваша помощь. Я сама справлюсь.

Разумеется, ни фермер, ни Иден в это не поверили. И, честно говоря, не поверят, пока не увидят всё своими глазами.

Позже я заметила, как Иден устроился на земле в саду «Счастливого дома». Он спокойно наблюдал за тем, как я таскаю припасы, и, конечно, совершенно не переживал.

Я подняла переносной деревянный курятник с пятью курами одной рукой. И вот тогда меня осенила мысль: чёрт, я должна была скрывать свою силу от Идена. Он не должен заподозрить, что это как-то связано с тем, что произошло на улице Нотиэм, 61. Но если подумать… это ведь не первый раз, когда я демонстрирую свою силу. Может, он всё-таки не свяжет это с инцидентом? В конце концов, у него уже сложилось определённое мнение обо мне — и, конечно, оно далеко не самое лучшее.

Иден вдруг посмотрел на фермера, как будто прочитал мои мысли, и подошёл ближе. С серьёзным видом и пониженным голосом он спросил:

— Вы, случайно, не притворяетесь Черри Синклер? Может вас заставили ее заменять?

Фермер, тем временем, продолжал забивать курятник в углу сада, не обращая внимания на наш разговор. Я поставила переносной курятник на землю и повернулась к Идену.

— Вы себя слышите?

— Вы серьезно собираетесь разводить кур?

— Уважайте мои увлечения, ладно?

– Хорошо, а что насчет вашей силы? Я слышал, что Черри Синклер — хрупкая девушка.

— Сила - не самое подходящее качество для дамы из высшего света. Естественно я ее скрываю.

Иден спокойно принял этот ответ.

— Ну да, вы ведь мечтали стать настоящей дамой.

Моё сердце, которое до этого бешено колотилось, наконец успокоилось. Как я и думала, Иден даже не предположил, что я — та самая женщина, с которой он столкнулся в особняке.

— Да-да, хватит вопросов, — отмахнувшись от него, я открыла дверь в дом.

Возле входа лежали несколько нераспакованных сумок. Пока фермер всё ещё работал, я решила распаковать одну из них. Как только я её открыла, услышала голос Идена:

— Вам похоже действительно нравится крикет.

Он заметил, что я достала из сумки стальную биту для крикета. Это, вероятно, была идея Сюзанны притащить её сюда. Но что-то ещё привлекло его внимание — рядом с битой лежал топор.

…Чёрт. Это тот самый топор, который я использовала для борьбы с монстрами на Нотиэм, 61.

«П-почему он здесь?».

Я быстро засунула топор обратно в сумку и напряженно взглянула на Идена. Но, прежде чем я успела осознать свой страх, раздался крик из сада.

— А-а-а!

Нет, не из сада — из ворот. Иден и я встретились взглядами и сразу выбежали наружу.

— Подождите.

Я остановилась на полпути, осознав, что мне нужно оружие. Я быстро вернулась, чтобы взять топор, но остановилась. Нет, этого не стоит делать. Если я возьму топор, Иден может всё вспомнить. Лучше схвачу биту и побегу.

Бах!

Выбежав наружу, мы увидели, что фермер лежал у ворот, а перед ним стоял гигантский монстр. Его рост превышал два метра, а тело было покрыто густой шерстью. Он напоминал медведя, но его голова была человеческой.

Мой мозг в этот момент просто отключился. Чёрт, почему я не взяла топор?!

— Что это, чёрт возьми, такое?

Я услышала, как Иден выругался себе под нос. Его антитела против вируса не могли гарантировать, что мы оба останемся в живых. Поэтому медлить было нельзя. Я ведь сильнее, чем Иден. Оттолкнув его в сторону, я бросилась к монстру, который уже приближался к упавшему фермеру.

— Стойте, мисс Черри!

Игнорируя его крик, я с размаху ударила битой прямо в открытый рот монстра.

Тк!

С глухим звуком монстр отлетел назад и ударился о стену дома. Я нахмурилась, наблюдая, как он судорожно корчится на земле. Спасибо Сюзанне, что она положила стальную биту, а не деревянную. Пока я думала об этом, повернулась и увидела Идена, который смотрел на меня с полным недоумением. Он явно ожидал объяснений. Я попыталась вести себя спокойно и пожала плечами.

— Когда-то я играла в крикет, но это первый раз, что вижу стальную биту.

— Стальная она или нет — неважно, но вы серьезно ударили ею и отправили монстра в полет? — в голосе Идена звучало полное недоверие. Подозрение в его глазах заставило меня вздрогнуть.

Всё, кажется, он что-то понял.

— Ну ладно, вы же уже знали, что я сильная, да? Ха-ха-ха.

Я неловко почесала затылок, понимая, что сейчас звучу еще подозрительнее. Но, честно говоря, как я могу объяснить свою силу? Даже я толком не понимаю, откуда у Черри Синклер такая мощь.

— Кажется, вы теперь сильнее меня.

Иден скрестил руки и внимательно осмотрел меня с головы до ног. Это не было неприятным, скорее, тревожным.

Но, к моему удивлению, он не стал продолжать расспрашивать. На его лице всё равно оставалась какая-то тревога.

Слава богу, что я взяла крикетную биту, а не топор.

Я попыталась сменить тему и взглядом пробежалась по битой, пробормотав:

— Почему эта бита не из дерева?

Обычно крикетные биты для игр или тренировок делают из дерева, а эта, которую мне положила Сюзанна, была стальной.

[Трофей Победителя Чемпионата Бентона].

Надпись на плоской стороне биты заставила меня поежиться.

«…Чёрт, это мой трофей».

Вот откуда мне казалось, что я её уже видела! Как я не заметила раньше?

Это была не просто бита — это был мой трофей. Моя команда выиграла благодаря потрясающей игре, несмотря на то, что я была запасным игроком.

Этот матч был для меня первым и последним, и я оставила его как памятный сувенир.

Внезапно монстр встал и ринулся к нам.

Чёрт!

В панике я подняла биту, готовая снова ударить…

Бах!

Но прежде чем я успела, прозвучал выстрел, и монстр рухнул. Выстрелил не Иден.

Тогда кто?

Щелк.

Иден быстро перезарядил свой пистолет и начал осматривать окрестности с настороженным взглядом. И тогда мы заметили, как кто-то выглядывает из-за стены поместья — это была Ванилла.

Ванилла Эдди Раскин, прежняя владелица Счастливого дома и частичная официантка, была, по слухам, бедной (возможно) дворянкой.

Она держала в руках дробовик.

— Мисс Раскин, что вы тут делаете?

Ванилла опустила оружие и посмотрела на тело монстра. В её глазах было что-то странное, словно она немного с ума сошла.

— Это дичь? Как думаете, за неё хорошо заплатят?

Ты серьёзно? Я застыла, глядя на Ваниллу, которая висела на стене, как кошка. Как давно она там была? И как она вообще туда забралась?

Мы ещё не закончили устанавливать колючую проволоку. Нужно заняться этим.

Но благодаря Ванилле мы справились с монстром быстрее, чем ожидали.

Тем временем Иден подошёл к дрожащему фермеру, который всё ещё лежал на земле, и протянул ему руку.

— Вы в порядке?

К счастью, фермер не был ранен.

Я стояла рядом с Ваниллой, наблюдая за трупом монстра. Подойдя ближе, она прикрыла рот рукой.

— Чёрт, что это такое…?!

Её лицо побледнело, и она отвернулась, чтобы вырвать. Монстр лежал на земле. С первого взгляда он напоминал медведя, но его огромный, полный острых зубов рот говорил о другом.

Мой взгляд остановился на его чистом рту — крови не было. Он ещё никого не съел.

Хорошо, что так. Если бы он укусил кого-то, вирус бы распространился мгновенно.