Черри Синклер, вероятно, стала популярной фигурой во время его учебы в Королевстве Бривуд.

Теодор, нахмурившись, перевернул страницу газеты.

[По всей стране фиксируются таинственные случаи появления монстров… Полицейские органы: “Ведется расследование”]

Ещё один случай с монстрами.

— Почему такие случаи участились?

Прошлый год ознаменовался инцидентом в Уэстмуре, а три месяца назад в поместье маркиза Кейси прошли похороны, на которых выяснилось, что причиной стала эпидемическая болезнь. Из-за угрозы распространения инфекции поместье было немедленно изолировано. Даже продовольственные поставки должны были бы осуществляться хотя бы раз, но ворота закрытого поместья остаются запертыми по сей день — как будто они были готовы к этому.

Теодор посмотрел на Эльдерсона и задал ему вопрос, словно проверяя его.

— Ты ведь знаешь, кому принадлежит маркиз Кейси, не так ли?

— Он подчиняется герцогу Ланкастеру.

— А герцог Ланкастер?

— Он союзник принца Ллойда.

— Вот именно. Эти двое не будут сидеть сложа руки и наблюдать за тем, что происходит в поместье маркиза Кейси. Тут явно что-то скрыто.

Теодор задумчиво провел рукой по подбородку, погружаясь в размышления. Эпидемия и монстры. И участие маркиза Кейси, герцога Ланкастера и принца Ллойда — неужели все это никак не связано? Теодор указал на статью о монстрах и вновь задал Эльдерсону вопрос, проверяя его.

— Это как-то связано с инцидентом на улице Нотиэм 61, да?

— Да.

С нарастающим интересом Теодор подпер подбородок ладонями, снова обращая внимание на Эльдерсона, проверяя его реакцию.

— Они нашли труп монстра на улице Нотиэм, 61, верно? Эльдерсон, ты знаешь, кто скрывал этот случай?

На этот раз Эльдерсон ответил уверенно.

— Это был герцог Ланкастер.

Не удивительно. Как бы он ни пытался понять ситуацию, что-то здесь было не так. В отличие от него, не обладавшего реальной властью, принц Ллойд, поддерживаемый Ланкастером, всегда был угрозой для позиции Теодора.

Теодор вздохнул, вытащил свою ручку и быстро расписался на документе перед собой.

— Проведи тщательное расследование этих случаев с монстрами. Собери свидетельства и больше не упускай ни одной детали, связанной с этими инцидентами. Передай это главе полиции и скажи, что мне нужно с ним поговорить.

— Понял.

— И не забудь выяснить, зачем Иден и Нокс поехали в Брунель!

Теодор напомнил Эльдерсону еще раз, на всякий случай.

— Конечно!

Эльдерсон ответил энергично, но Теодор не мог избавиться от чувства беспокойства. Наблюдая за тем, как Эльдерсон уходит, Теодор продолжал смотреть на него с недовольством. Похоже, ему придется либо нанять нового помощника, либо заняться этим самому.

Медицинский центр в деревне Брунель.

— Сколько времени вы планируете оставаться в Брунеле, мистер Людфишер?

— А что? Вы заинтересованы во мне?

— Да.

Нокс вспомнил слова Черри, которые она сказала ему накануне. Она ответила без колебаний, когда он спросил, интересует ли она его. Конечно, Нокс знал, что её слова не имели романтического подтекста. Он приехал в эту захолустную деревню, чтобы узнать больше о монстрах, но неожиданно нашел источник развлечения.

Интерес Идена к Черри Синклер невозможно не заметить.

«Так что же за отношения между ними?».

Черри была девушкой, о которой в высшем обществе говорили больше всего, прославившейся своей экстравагантной жизнью. Она также была буржуазной дамой, стремящейся занять положение среди знати. С другой стороны, Иден презирающее лицемерие и роскошь высшего общества. Он был дворянином, решившим полностью разрушить аристократические традиции. Видеть этих двоих вместе — странно. Трудно представить более несоответствующую комбинацию. Они из совершенно разных миров.

Если бы высшее общество узнало об этом, то обсуждали бы не просто несколько дней, а несколько месяцев.

Знал ли Иден, что женщина, которая так загадочно появилась и исчезла на улице Нотиэм, 61 — это Черри Синклер?

Нокс задумчиво насвистывал, развеселённый. Интересно. Черри Синклер оказалась еще более странной и забавной, чем он себе представлял.

— О, разве это не дама из заброшенного особняка?

Хозяин гостиницы, получавший лечение от Нокса, указал рукой на улицу. Сквозь широко открытую дверь мелькнули ярко-красные волосы — Черри Синклер. Она тащила тележку, загруженную оружием — топорами, мечами и арбалетами, как будто ограбила весь оружейный магазин в Брунеле.

— На этот раз оружейный магазин?

— Она не заходит в мой книжный магазин, хотя.

Владелец книжного магазина наблюдал за Черри с разочарованием.

— Но эта дама удивительно сильная.

— Правда. Разве это не тяжело?

— Она точно не дворянка. Разве не говорят, что все дамы из высшего общества — нежные и хрупкие?

— О, перестань. Не может быть, чтобы дама из заброшенного особняка была дворянкой. У неё даже нет слуг, и она сама всё ремонтирует в особняке.

«Черри Синклер не совсем дворянка», — подумал Нокс.

Тем не менее, она жила намного роскошнее, чем большинство дворян, так что её статус был чем-то вроде серой зоны.

Болтовня горожан лишь ещё больше разжигала любопытство Нокса. Слушать их мнение о Черри было чрезвычайно развлекательно. Вчера он сам видел её особняк. Горожане правы — это тяжело назвать домом, скорее руины. Несмотря на то, что ремонт всё ещё продолжался, это было далеко не то жильё, которое должна была бы иметь наследница Синклеров.

В этот момент появился мужчина в полицейской форме. Даже издалека было ясно, что это Иден. Он подошёл к Черри и начал с ней разговаривать.

Нокс, подперев подбородок рукой, внимательно следил за их разговором. Ему было так интересно, о чём они говорят, что он едва сдерживался от желания выбежать из клиники. Горожане, стоявшие рядом, начали перешёптываться.

— Кажется, этот полицейский влюблен в даму из заброшенного особняка.

— Он всё время за ней следит. Не отрывает от неё глаз.

— Он даже спрашивает, что она делает и что говорит, каждый раз, когда она приходит в город. Не слишком ли это? Полицейский не должен так себя вести, разве нет?

Значит, не только Нокс так думал. Он вспомнил характер Идена. Когда тот на чём-то зацикливался, он цеплялся за это как безумная собака и не отпускал.

«Хотя, возможно, это из-за подозрений», — подумал он.

Если Иден считал, что Черри Синклер как-то связана с инцидентом на улице Нотиэм, 61, это имело бы смысл.

— Назначен в полицейский участок Брунеля? Что за шутка, — пробормотал Нокс.

Если Иден был зациклен на Черри, это означало, что он, вероятно, сам попросился на должность в Брунеле, зная, что она здесь. Погружённый в раздумья, Нокс встал. Горожане обернулись, чтобы посмотреть на него.

— Ну что ж, господа, консультации сегодня закончатся немного раньше, — сказал Нокс.

Горожане разочарованно зашептались.

Но Нокс только улыбнулся и весело пообещал увидеться с ними завтра, прежде чем покинуть клинику.

15 дней до конца света.

Сегодня ожидался приезд Сюзанны, но дел хватало и до её появления. Первым делом я скупила всё доступное в оружейном магазине. Разумеется, огнестрельное оружие туда не входило — его продажа была запрещена законом.

«Интересно, Харрисон привезёт эти пистолеты? Хоть бы я смогла дозвониться до него».

Везя за собой тележку с оружием, я решила снова попытаться дозвониться до Харрисона. На ходу я заметила взгляды, направленные в мою сторону, и слегка повернула голову. Горожане столпились возле клиники, а среди них выделялся Нокс. Несмотря на то, что он был новичком в деревне, он быстро завоевал популярность, особенно среди пожилых женщин. И дело было не только в том, что он врач — его привлекательная внешность и обаятельный характер сразу сделали его любимцем.

«Ну да, он второстепенный персонаж, почти так же обаятелен, как главный персонаж, принц Теодор».

Иден не подходил на роль главного героя, так как был братом героини. И именно в этот момент он возник рядом, заговорив так, будто это было совершенно естественно. Откуда он вообще взялся?

— Мисс Черри, что это всё?

— Разве не очевидно? Оружие. Не переживайте, без огнестрела. Когда живёшь одна, такие вещи весьма полезны.

— Это выглядит так, как будто это не для одного человека.

Иден уставился на меня с недоумением. Он открыл рот, как будто хотел что-то сказать, но замолчал. Наверное, он хотел спросить, что я собираюсь делать со всеми этими оружиями. Я сделала вид, что не заметила этого и попрощалась.

— Я пошла. Берегите себя.

Прощай.

Я отдала салют двумя пальцами от лба и с яркой улыбкой повернулась, чтобы уйти, но Иден схватил меня за руку.