Как подобает благородному человеку, как подобает человеку.

Я собиралась бросить всех и бежать только с Ноксом, но теперь... у меня просто нет слов.

Кажется, я начала понимать, почему в оригинальной истории Аврора искала душевного утешения у Нокса и почему он был вторым по значимости мужским персонажем после Теодора.

«Но нет. Для меня Нокс важнее, чем чужие люди, которых я впервые увидела сегодня. Это же естественно».

Поэтому я сказала Ноксу:

— Такое никогда не случится.

Сжимая его руку, я почувствовала, как его тело напряглось, словно наш контакт его смутил.

Но Нокс быстро изменился. Будто ничего не произошло, он мягко улыбнулся и сказал:

— Я тоже на это надеюсь.

Нам не удалось продолжить разговор.

Вжик!

Невесть откуда взявшееся щупальце, словно у осьминога, обвило моё запястье.

— А-а-а!

— О, барышня!

Меня резко дёрнуло в сторону. Люди бросились ко мне, обхватывая за талию и удерживая за руки.

Женщина из Хондерфа вцепилась в меня и разрыдалась:

— Н-нет! Барышня, нельзя!

Все изо всех сил старались не дать меня утащить.

Я смотрела на них и немного растерялась.

Ещё минуту назад я собиралась бросить их и сбежать только с Ноксом и Келлианом, а они теперь бились, чтобы спасти меня.

— Мисс Черри! Очнитесь! — крикнул Нокс.

Он заметил, что в этой критической ситуации я витаю в облаках.

Он тоже изо всех сил тянул меня к себе, словно решил ни за что не отпускать.

Половину моего тела удерживали все, кто смог ухватиться. Правая рука была опутана щупальцем, которое тянуло меня к себе.

Некоторые уронили факелы, пытаясь меня удержать. Из-за этого монстрам стало легче подбираться ближе.

Полнейший хаос.

Я поспешно собралась с мыслями и крикнула тем, кто уронил факелы:

— Поднимите факелы! Сзади подбираются монстры. Не беспокойтесь обо мне, защищайте периметр!

— Н-но!..

— Меня не утащат! Быстрее!

На мой окрик все, кроме Нокса, отпустили меня и схватились за оружие и факелы, развернувшись к угрозе.

Я напрягла руку, опутанную щупальцем, и удержала позицию.

Келлиан ахнул, увидев это:

— Что за сила...

Я стояла, будто вкопанная, и даже тянула щупальце к себе. И всё это — чисто моими силами.

Готова была расплакаться. «С каких это пор я превратилась в такую силачку?»

«Вместо того чтобы меряться силами с осьминогом, я бы лучше надела платье и пошла на вечеринку».

«Как же я скучаю по тем временам, когда светские львицы тыкали в меня пальцем, называя транжирой и сплетницей».

— Хы-ы-ы-а!

Снова собрав силу в животе, я потянула руку на себя. Осьминог понемногу приближался.

— Не верится, что такая сила существует, даже видя своими глазами, — пробормотал Келлиан, уничтожив одного из ближайших монстров и начав меня прикрывать.

«Ох, как тяжело...»

На руках вздулись вены.

«Почему этот осьминог, бл... не в море, а в горах? Это же нарушение экосистемы!»

После долгой борьбы меж кустов показалась голова гигантского осьминога-монстра.

Я отпустила руку Нокса и достала топор. Ещё чуть-чуть — и я оторву ему голову.

Его длинные щупальца мерзко извивались в небе. От одного взгляда на них стало не по себе.

И дурные предчувствия никогда меня не подводили.

У осьминога восемь щупалец. Нас здесь шестеро. Несколько щупалец уже протянулись к нам.

«О нет! Нокс!»

Я снова закинула топор за спину и потянула Нокса к себе.

Я видела его растерянное лицо, но, не обращая внимания, крепко прижала к груди. Его твёрдая грудная клетка упёрлась мне в щеку.

— А-а-а!

— И-и-и!

Людей подняло в воздух, ухватив за щупальца. Кого-то обхватило за талию, кого-то подняло за ноги вниз головой.

Мы с Ноксом, обняв друг друга, повисли в воздухе, опутанные щупальцем.

Рядом Келлиан висел вверх ногами с невозмутимым лицом.

«Да что с ним не так?»

Он удивился моей силе, но остался спокоен перед осьминогом.

«Кто он такой?»

Прижавшись щекой к твёрдой груди Нокса, я задумалась.

Щупальце сжимало нас, прижимая друг к другу так, что не хватало воздуха.

Я наклонила голову и мельком взглянула вниз. Внизу кишели монстры.

Крокодилоподобный монстр раскрыл пасть, усеянную острыми зубами, с нетерпением ожидая нашего падения.

«Какого чёрта крокодилы делают в горах?! Вам место в болоте!»

— Мисс Черри.

Нокс уткнулся лицом в моё плечо. Горячее дыхание обожгло кожу.

— Если будем двигаться, можем спровоцировать его. Давайте сначала подумаем, как выбраться.

— У-у-у-а-а-а!

Как назло, осьминог поднял выше мужчину, который кричал и барахтался. Чёрт.

Нокс прав. Нужно придумать план. Я быстро соображала.

Сейчас мой топор заткнут за пояс за спиной, но осьминог сжимает нас так крепко, что сложно пошевелиться.

Кажется, я могу вырваться силой, но если щупальце резко разожмётся, и мы упадём? Прямо в пасть крокодилам.

Тем временем мужчину, поднятого высоко в воздух, потащило куда-то. Видимо, в сторону головы осьминога.

Хрусть!

— К-к-к-а-а-а-а!

Чёрт.

Раздался звук чего-то раздавливаемого, и крик мужчины оборвался. Похоже, осьминог его съел.

В такой ситуации выход один — использовать силу.

«Вырваться, потом забраться наверх... Но как?»

Пока я раздумывала, Нокс сказал:

— Мисс Черри, я выдержу твой вес.

Он потянул мои руки, лежавшие на его груди.

Хотя щупальце сковывало движения, усилия Нокса позволили мне высвободить руки.

— Я повисну первым, а потом подниму вас. Вы хотите атаковать голову осьминога, верно?

Словно прочитав мои мысли, Нокс озвучил их.

Я не могла обмануть его. Он быстро оценивал ситуацию и мыслил здраво. Мне же легче было полагаться на силу, чем на ум.

«Да. Без Нокса мне не справиться».

Я немного волновалась, выдержит ли он мой вес, но выбора не было. Я кивнула:

— Я заберусь наверх и размозжу ему голову.

— Мисс Черри, вы говорите об этом так, будто собираетесь на пикник разбить арбуз. Хотя я ожидал этого.

— У меня хорошее чувство равновесия и сила. Я справлюсь. Я ослаблю хватку щупальца, а вы, мистер Лудфершер, сразу хватайтесь за присоску. Договорились?

У нас не было времени на разговоры. Я напряглась и вытолкнула щупальце, сжимавшее нас.

Как только появился зазор, Нокс тут же соскользнул вниз и, как я и сказала, схватился за огромную присоску.

Щупальце попыталось сжать нас ещё сильнее, чтобы мы не сбежали.

Я изо всех сил раздвигала его, освобождая пространство.

«Нужно ухватиться за руку Нокса!..»

Как будто почувствовав моё беспокойство, Нокс, не отрывая от меня взгляда, протянул руку:

— Мисс Черри, хватайтесь скорее.

Выбрав момент, я ослабила хватку. Щупальце тут же попыталось снова сдавить меня.

К счастью, я успела схватить руку Нокса и повисла снаружи от щупальца.

Как и ожидалось, тварь взбесилась, пытаясь сбросить нас.

— Угх.

Нокс, держась одной рукой за присоску, а другой — за меня, напрягся.

Я на секунду заколебалась. «Может, отпустить его руку?»

Но, взглянув вниз, я увидела, что крокодилы всё ещё ждут нашего падения, разинув пасти.

Их глаза, кажется, даже сверкали от предвкушения.

Выступил холодный пот. Чёрт.

— Хы-хы... С-спасите... — раздались всхлипы девушки.

Это была ровесница, приехавшая из Хондерфа.

Теперь остались только она, один житель деревни Брунель, Нокс, я и Келлиан.

— Эй, леди Синклер!

Тут меня позвал чей-то голос. Келлиан.

Он висел вниз головой, схваченный за лодыжку, и от прилива крови лицо его покраснело. Но, несмотря на это, он изо всех сил тянул ко мне руку:

— Идите ко мне. Я вас подхвачу.

Он был довольно близко. Кажется, если оттолкнуться, можно допрыгнуть до его руки.

«Ноксу сейчас тяжело».

«Если я уйду, ему будет проще держаться. Может, перебраться к Келлиану?»