— Сгореть со стыда готов, лучше бы мышиной норой обернулся. Так гордился своим умением, а попался, как последний дурак, этой твари, — пробормотал гвардеец с горькой самоиронией.

Нокс не ответил. Гвардеец взглянул на него и продолжил:

— Удивительно, что в такой глуши, как это село, живёт врач.

Нокс, не выказывая волнения, осматривал его рану и спросил:

— Как вас зовут?

— Келлиан.

— Келлиан... — Нокс повторил имя и представился:

— Меня зовут Нокс.

Фамилию Лудфершер он умышленно не назвал. Будь этот мужчина настоящим гвардейцем или самозванцем, он, скорее всего, сразу узнал бы это имя.

Вместо этого Нокс вернулся к предыдущему вопросу:

— Как королевский гвардеец Грейдона оказался здесь в плену?

— Вот именно... А вы-то сами как тут оказались, доктор?

— Да нашего доктора из самой столицы вызвали, полицейские попросили, а он потом и на нас, деревенских, время нашёл... Золотой человек! — ответил за Нокса один из жителей Брунеля.

Нокс пристально посмотрел на Келлиана, словно давая понять, что теперь его очередь. Тот неохотно вздохнул и ответил:

— Я проезжал через это село. Его высочество наследный принц поручил мне выяснить пути распространения эпидемии.

Услышав это, люди наперебой засыпали его вопросами: жив ли принц, что происходит в столице, удалось ли понять, как распространяется болезнь.

Но Келлиан не ответил ни на что, сославшись на секретность. Он вздохнул и почесал затылок:

— Чёрт... Столько дел, а я по невнимательности угодил в ловушку. Какой же я болван.

«Столько дел?» — какие ещё дела могут быть в этом погибшем мире?

Но он не стал спрашивать, зная, что Келлиан снова откажется отвечать. Вместо этого Нокс сменил тему:

— А где вас всех поймали?

Осматривая рану Келлиана, он задал вопрос, на который люди, переглянувшись, начали отвечать по очереди:

— Я из Кинтне.

— Я тоже из Кинтне.

— Все из Кинтне... А я из Хондерфа.

«Хондерф?»

Нокс резко поднял голову. Остальные тоже устремили взгляды на того, кто назвал этот город.

Это была девушка с косичками, лет шестнадцати — ровесница Хосе или Черри.

— Девушка, вы из Хондерфа? Как там обстановка?

— Но Кинтне рядом, а до Хондерфа далековато...

— Неужели этот монстр дошёл туда и притащил вас сюда?

Девушка замялась, затем кивнула:

— На самом деле... Этот мутант... Он был хозяином ресторана, где я работала.

Нокс, аккуратно разрывая брюки на раненом участке, вздрогнул и поднял голову. На лице девушки читалось смятение.

— Ох...

— Вот как...

Люди начали выражать ей сочувствие.

Все, кто находился здесь, так или иначе видели, как их родные или знакомые умирали от укусов вирусных монстров или сами превращались в них. Поэтому слова девушки нашли отклик.

— Ух... — Келлиан крякнул от боли.

Нокс спокойно оторвал чистый кусок ткани от одежды, протёр грязную рану и оказал первую помощь.

«Странно... Он ведёт себя слишком спокойно. У него есть какой-то козырь?»

Келлиан не проявлял ни тени отчаяния или страха перед ситуацией.

— Благодарю вас, доктор.

Он просто поблагодарил Нокса с рыцарской прямотой. Нокс промолчал.

В обычных обстоятельствах он бы сразу ответил: «Не стоит благодарности. Я просто выполняю свой врачебный долг».

Но сейчас он не смел произнести эти слова. За ними следовала ответственность, и он боялся груза, который ляжет на него в тот момент, как он их произнесёт.

«Разве после всего я достоин называться врачом? Я не имею права».

Закончив перевязку, Нокс велел Келлиану отдохнуть и встал. Теперь у него были вопросы к девушке, которая знала о монстре.

— Ты ничего не помнишь необычного в поведении хозяина? Мне интересно, почему он отличается от других монстров.

Девушка покачала головой:

— Н-не знаю... Вроде ничего особенного...

— А что он делал прямо перед превращением?

— Эм...

Она задумалась, постукивая пальцем по щеке, затем ответила:

— Ах! Он говорил, что получил в подарок от какого-то дворянина какое-то лекарство. Он принимал его, когда вдруг всё так изменилось... Монстры ворвались в ресторан... А хозяин вдруг изменился, сожрал всех внутри и утащил меня.

«Лекарство?» — Нокс задумчиво погладил подбородок. Подарок от дворянина? Слишком уж подозрительно.

— Ты знаешь, кто был этот дворянин?

— Нет, не знаю. Хозяин страдал астмой, и ему сказали, что это лекарство вылечит её.

«Лекарство от астмы...»

— Ты можешь описать, как оно выглядело?

— Это была жёлтая жидкость. Ничего особенного.

Жёлтая жидкость. Никаких особых примет. Получается, новых сведений нет.

Но почему-то выражение лица Келлиана стало странным. С того момента, как девушка заговорила о лекарстве, он не сводил с неё глаз.

Его взгляд словно говорил, что он... что-то знает.

— В чём дело? — спросил Нокс.

— Ни в чём, — равнодушно ответил Келлиан.

Он явно что-то скрывал, но, сколько Нокс ни спрашивал, тот упрямо молчал.

Нокс с недоумением уставился на него. Келлиан смотрел в небо, и его лицо было бледным.

Нокс последовал его взгляду — и застыл.

Огромные глаза смотрели на них сверху.

По спине пробежал холодок. Массивное чудовище молча наблюдало за ямой.

Нокс не мог оторвать взгляд, будто загипнотизированный.

Желтоватые глаза с вертикальными, как у рептилии, зрачками то сужались, то расширялись, изучая его.

Казалось, оно не собиралось нападать. Просто наблюдало.

— Эта сволочь пялится на нас с самого начала. Жуть берёт, — тихо пробормотал Келлиан.

— Ч-чего он от нас хочет? — шёпотом спросила испуганная женщина рядом.

Ни Нокс, ни Келлиан не ответили. Никто здесь не знал причины.

Зачем монстр запер их в этой яме?

— Может, мы для него просто игрушки?

— Какая разница? Мы всё равно мертвецы.

— Мы никогда не выберемся отсюда.

Люди зашептались, и снова потекли слёзы.

Нокс посмотрел на мутировавшего вирусного монстра и не мог не согласиться с ними.

«Да... Он просто играет с нами».

Возможно, мы для него всего лишь марионетки в жестокой забаве.

Чудовище с интеллектом. Что может быть ужаснее?

Надежды нет. Ни капли. Они никогда не выберутся отсюда живыми.

Нокс впал в отчаяние. Он чувствовал себя идиотом за то, что надеялся выжить в этом погибшем мире.

«Черри наверняка придёт за мной».

Он стиснул зубы.

Этот монстр невероятно опасен. Даже её нечеловеческой силы может не хватить против его скорости и хитрости. И этот проклятый вирус! Одно касание – и всё кончено.

Если бы он не предложил Черри пойти посмотреть траву Эльпинерус. Не заглянуть в книжный магазин. Может, тогда ничего бы не случилось?

Если бы он был умнее. Если бы не вышел из участка. Если бы не закурил тогда сигарету.

До сих пор он жил без сожалений, безупречной жизнью. Но сейчас он жалел о прошлом.

«Такой жалкий и ничтожный конец...»

Хаа...

Он медленно провёл рукой по лицу.

Он отказывался верить, что его ждет такая кончина – быть растерзанным монстром, став его жалкой забавой. Это было невыносимо, отвратительно.

«Лучше уж покончить с собой достойно».

Он был бессилен. Без чьей-то помощи он не мог выбраться.

Впервые в жизни Нокс пожалел, что стал врачом, а не научился фехтованию, как Иден.

Он не хотел, чтобы Черри искала его. Она не должна сюда приходить. Одной жертвы достаточно.

Но...

— Ияяяаааа!

Раздался громкий боевой клич. Женский.

И Нокс понял, что голос ему знаком.

В тот же миг в небе появилась чёрная тень. Что-то летело в яму. Это был человек.

Расшитый узорами костюм для верховой езды.

Плащ, ниспадающий на плечи.

Кокетливая шляпка для коктейлей.

Ботфорты до колен.

Ярко развевающиеся розовые волосы.

— Господин Лудфершер! Я пришла вас спасти!

Это была Черри Синклер.

Нокс выдохнул. В то же время грудь сжало. За её спиной, падающей в яму, светило тёплое солнце. Оно слепило, будто ореол вокруг неё.

Он остолбенел от этого удивительного зрелища.

Девушка, которая, как он надеялся, никогда не придёт сюда, — пришла спасти его.

「Главы 131-222 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 223-296 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/126c5876-50c7-41ae-b06a-bea30ea274c3

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 18:30 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot