Тяжёлая каменная плита, похожая на массивный затвор, начала медленно опускаться с потолка на месте выбитых дверей. Система противовесов и шкивов работала безупречно — отец предусмотрел двойную защиту: сначала обычные двери, затем эта каменная стена.

— Каменная дверь… Совсем как ворота в «Счастливом доме», — пробормотала я.

Иден изо всех сил тянул рычаг вниз.

Штора из цельного камня выглядела несокрушимой. Стоило ей опуститься до конца — и ни один монстр не смог бы прорваться внутрь. Я синхронизировала свои движения с опускающейся плитой, продолжая удерживать колонну, как вдруг—

Из месива тел выметнулся длинный хвост и мёртвой хваткой обвился вокруг моей лодыжки. Шершавая, слизистая плоть присосалась к коже, словно пиявка, и с невероятной силой дёрнула меня вниз.

— Угх, ты, ублюдок! Грязная тварь!

Я вцепилась в колонну, борясь за каждый сантиметр.

Иден мгновенно подскочил и перерубил отросток, но на его месте тут же появился другой. Монстр будто задался целью утащить именно меня.

— Да как они смеют… — прорычал он.

Его аура стала смертоносной. Клинок мелькал в воздухе, кромсая щупальца одно за другим.

Наконец атаки прекратились. Я выдохнула. Каменная штора была уже на середине пути. Ещё немного…

Вшшух!

Скрытый хвост ударил под неожиданным углом. Но на этот раз цель сменилась.

Хрусть.

Отросток обвил лодыжку Идена.

— Что?!

В следующее мгновение его выдернуло из-под колонны. Он исчез в хаосе снаружи, прямо в толпе монстров.

Мир перед глазами померк.

Я закричала:

— Сэр Иден!

Этого не могло случиться.

Он — носитель антител. Он не мог умереть вот так.

Нет… дело было уже не только в антителах.

Иден был моим партнёром. Без него всё теряло смысл.

— Сэр Иден! Где вы?! Ответьте мне!

Я толкала колонну вперёд, сгорая от ярости. Я была готова бросить всё и рвануть в эту толпу, чтобы растерзать каждого монстра, посмевшего коснуться хотя бы его волос. Разум отступал, уступая место первобытному гневу.

Вдруг к колонне подбежали люди. Выжившие, которых я никогда раньше не видела, навалились рядом со мной.

— Держитесь!

— Мы поможем!

Их сил было немного, но это дало мне короткую передышку.

— Кто-нибудь, к рычагу! Поднимите заслон! Снаружи человек! — скомандовала я.

Один из мужчин бросился к аварийной ручке.

Я уже приготовилась отшвырнуть колонну и прыгнуть в бой, как вдруг—

РЁВ!

Среди массы чудовищ сверкнула сталь. Широкий, сокрушительный взмах меча разрубил тварей пополам. В образовавшемся прогале медленно поднялся человек. Его форма была изорвана в лохмотья, залита кровью и слизью, но лицо оставалось пугающе спокойным.

— Проклятые вредители, — раздражённо бросил Иден, стряхивая кровь с клинка.

— Сэр Иден! — облегчение было таким сильным, что у меня свело челюсти.

Он был жив. Он прорубал себе путь обратно, демонстрируя мощь, заставлявшую усомниться в его человеческой природе. Скользнув под колонну, он ввалился внутрь. Мужчина у рычага тут же дёрнул его вниз.

Я оттолкнула колонну наружу, и каменная плита с грохотом запечатала вход.

— Мы сделали это!

— Мы живы!

Люди вокруг обнимались и плакали.

Иден привалился спиной к каменной двери, тяжело дыша. Я опустилась на пол рядом — ноги больше не держали.

— Боже… я выжата как лимон.

Я быстро осмотрела его. Видимых ран не было…

— Вы в порядке?

Иден кивнул, внимательно вглядываясь в моё лицо.

— Мисс Черри, сфокусируйтесь. Сколько пальцев я показываю? — он поднял два пальца.

Я нервно рассмеялась:

— Два. Я в полном порядке.

— А как зовут самого красивого мужчину королевства Грейдон, который стоит перед вами?

— …Харрисон?

— Мисс Черри, вы явно не в себе.

Я пыталась отшутиться, но мой взгляд упал на его правое запястье. Там была рана — маленький, почти незаметный порез. Но это был след от укуса.

— Это… — я замерла.

Иден проследил за моим взглядом. Его брови медленно поползли вверх.

— Какого чёрта… — прошептал он.

В пылу боя он, видимо, даже не заметил укуса.

«Спокойно, Черри. У него антитела. Он не превратится», — твердила я себе.

Но Иден этого не знал. Для него это был смертный приговор. Я быстро достала платок с узором вишенок и туго перевязала рану. Нельзя, чтобы кто-то увидел. Если люди узнают, что его укусили, а он не обратился, — это станет опасным секретом.

— Значит… я теперь стану одним из них? — Иден вдруг улыбнулся. Он не осознавал всей тяжести ситуации. — Свяжите меня, мисс Черри. Заприте меня.

— Вы не превратитесь. Вы не умрёте. Я уверена, — твёрдо сказала я.

— Я пока в здравом уме, но это может измениться в любой момент. Прошу, заприте меня.

Он мне не верил. К нам уже бежали Эми и Хосе.

— Мисс! Сэр Иден! Вы целы?! — кричала Эми.

— Я думаю, я зара… — начал Иден.

Я мгновенно зажала ему рот ладонью. Его дыхание щекотало кожу.

— Что случилось? — подозрительно спросил Хосе.

К счастью, шум празднующих выживших отвлёк их.

Пользуясь моментом, я прошептала Идену на ухо:

— Молчи. Сейчас не время. Доверься мне. Ты не умрёшь, я не позволю.

Конечно, на слово он не поверит. Нужно было действовать решительно. Я подняла свой топор и слегка полоснула лезвием по собственному пальцу.

Иден дёрнулся ко мне, но я была быстрее. Схватив его за воротник, я притянула его к себе и обхватила челюсть свободной рукой. Его губы невольно приоткрылись от неожиданности.

— Не двигайся.

Я мягко провела пальцами по его губам, а затем, не колеблясь, вложила свой окровавленный палец ему в рот.

Глаза Идена расширились до предела. Не обращая внимания на его шок, я крепко сжала его челюсть, заставляя зубы сомкнуться на моём раненом пальце.

— Угх.

Плюх.

Иден мгновенно отпрянул, выплёвывая мой палец так, словно это был яд. Его лицо потемнело от ярости, а взгляд стал настолько острым, что мог бы убить на месте.

— Ты что, чёрт возьми, творишь?!

— Если сэр Иден заражён, то теперь и я тоже, раз вы меня «укусили». Мы в одной лодке.

— Мисс Черри, это уже слишком!

— Знаю. Ну так что, прикажете всем прикончить меня, потому что я инфицирована?

Иден замолчал. Он смотрел на меня так, словно потерял опору под ногами, забыл все слова и цель своего пути. Сейчас он чувствовал себя так, будто ему только что зачитали смертный приговор, и его бурная реакция была вполне оправдана.

— Вы хотели изоляции? Хорошо. Мы сделаем это — когда вернёмся в «Счастливый дом». Я пойду в карантин вместе с вами.

— А если я превращусь раньше? — тихо спросил он после долгой паузы.

— Я сильная, забыли? Я сломаю вам шею одним махом. Обещаю — больно не будет.

Я сжала кулак.

Иден смотрел на меня с выражением где-то между улыбкой и отчаянием.

— Значит, если я обернусь, ты убьёшь меня сама…

Конечно, я знала, что он не превратится. Всё это я говорила только ради него.

— Мисс Черри… я вам нравлюсь? — вдруг спросил он.

— Что?

— Если нет, то зачем вы так рискуете жизнью ради меня?

— …Потому что вы мой партнёр.

— Чтобы быть вашим партнёром, мне пришлось бы достать вам звёзды с неба.

— Вы уже дали мне нечто более ценное. Свою жизнь. Вы пострадали, спасая меня. Как я могу после этого сказать, что вы мне не партнёр?

Шторм в его глазах начал утихать. На смену ему пришло нечто новое — глубокое, непоколебимое доверие. И, возможно, нечто большее.

— Тогда уходим, пока я не стал монстром. Только мы вдвоём.

Он туго затянул повязку на запястье и прикрыл её рукавом куртки. Мы не собирались уходить насовсем, но ему нужно было верить, что мы спасаемся.

В этот момент нас окружила толпа выживших.

— Вы посланники богов!

— О, спасибо вам! — люди падали на колени.

— Я просто человек… просто немного сильнее других, — пробормотала я, сгорая от смущения.

Иден посмотрел на меня и вдруг улыбнулся. Это была не его обычная дежурная улыбка, а нечто иное.

Моё сердце пропустило удар. Я прижала ладонь к груди, не понимая — то ли это отголоски боя, то ли… что-то ещё.

К нам подбежала Эми:

— Так, а что там было раньше? Сахарная Звезда, зачем ты совала палец в рот офицеру?..

— Эми, такие вопросы не задают! Притворись, что ничего не видела! — Хосе покраснел и поспешно оттащил её в сторону.

Я тяжело вздохнула. Нам пора домой.

— Слушайте все! — я привлекла внимание толпы. — Эллиот мёртв. Ваша стража разбита. Отелю нужен ремонт и новый лидер.

— Эллиот мёртв?

Вперёд вышел охранник по имени Джеффри.

— Я подтверждаю. Я видел, как монстры сожрали его на пятом этаже.

Люди заволновались, но Джеффри быстро их успокоил: лестница перерезана, вход заблокирован. Если зачистить пятый этаж, отель будет в безопасности.

— Нам нужен лидер, — продолжила я. — Кто-то с опытом.

— Может, офицер? Или посланница Бога? — донеслось из толпы.

— У нас есть свой дом, — отрезала я. — Но мы хотим наладить торговлю.

Лидером должен стать тот, кто знает это место.

Джеффри указал на мужчину лет сорока с искалеченной рукой:

— Я предлагаю Ника. Он спасал людей, пока стража пряталась.

Толпа единогласно поддержала его. Ник, чем-то напоминавший Харрисона своим вечно усталым, но решительным видом, растерянно потёр щёку.

Ситуация утряслась. И тут из прачечной вышли двое.

— Где это мы?.. Мисс Черри?

Это были Харрисон и Нокс. Их появление пришлось как нельзя кстати. Моё лицо просияло — Нокс должен был немедленно осмотреть рану Идена.

Иден, напротив, выглядел встревоженным. Он-то планировал «тихо уйти и умереть», но с появлением Нокса и Харрисона побег стал невозможен.

Харрисон подбежал ко мне, бледный и взволнованный:

— Мисс, вы целы? Что здесь, во имя всего святого, произошло?!

Обычно добрые зелёные глаза Харрисона сейчас были жёсткими и непреклонными. На фоне моего растрёпанного, перепачканного в боях вида он казался безупречным: жилет, галстук и пиджак сидели идеально. С арбалетом в руках он выглядел величественнее любого аристократа.

Он методично осмотрел меня, коснулся волос, провёл по щеке и мягко придержал за затылок, проверяя, нет ли ран.

— Вы точно не ранены?

— Всё хорошо, Харрисон. Не волнуйся.

Краем глаза я чувствовала на себе жгучий взгляд Идена. Его огненный взор был настолько интенсивным, что щека, на которую он смотрел, будто начала физически гореть.

…Нам нужно было обсудить рану Идена в частном порядке, подальше от лишних ушей.

— Похоже, нам потребуются объяснения, — сказал Нокс, оглядывая лобби, полное раненых.

Как врач, он уже закатывал рукава, готовясь к работе.

— А вы как здесь оказались? — спросила я.

— Мы не получили вестей от вас с Иденом, отправили Эми и Хосе, но и они пропали. Тогда стало ясно, что что-то случилось, — пожал плечами Нокс.

Иден коротко ввёл их в курс дела, то и дело поглядывая на свои карманные часы.

— Значит, вы вдвоём убили Эллиота, захватили отель и выгнали монстров? — Нокс и Харрисон застыли в недоумении.

Иден лишь небрежно кивнул. Я решила, что пора переходить к делу.

В этот момент подбежали Эми и Хосе.

— Сестренка! Смотрите, что мы нашли! — Хосе протянул мне ключ с гравировкой: «Травяная лавка Джереми».

— Значит, они устроили набег на лавку ради Эльпинес, — подытожил Хосе. — Именно из-за этого порошка монстры обезумели и штурмовали отель.

Теперь всё встало на свои места. Я спрятала ключ в карман и повернулась к Ноксу:

— Мне нужно, чтобы ты осмотрел рану Идена. С глазу на глаз. Только мы четверо.

Мы переместились в прачечную. Нокс закрыл дверь на защёлку.

— Итак, что ты хотела сказать?

Иден вздохнул и закатал рукав. На запястье отчётливо выделялся след от укуса.

Нокс и Харрисон одновременно отпрянули. Харрисон мгновенно заслонил меня собой, защитно сжав мою руку.

— Ланкастер, ты…!

— Подождите, — быстро заговорила я, выглядывая из-за плеча Харрисона. — Да, его укусили. Но симптомов нет. Он не теряет контроль. Я думаю… тело Идена другое.

При упоминании «другого тела» Нокс и Харрисон переглянулись, явно вспомнив мою сверхчеловеческую силу.

— Когда это случилось? — спросил Нокс, недоверчиво изучая рану.

— При блокировке входа, — ответил Иден.

— Значит, прошло совсем мало времени? — в голосе Харрисона звучал упрёк.

Нокс тяжело вздохнул:

— Как говорит леди, судить рано. Рана небольшая. Симптомы могут проявиться и через сутки.

Они не спешили верить в его «особенность». Мне нужно было убедить их забрать Идена в «Счастливый дом», не поднимая шума.

— Если он начнёт обращаться, я сама с этим разберусь. Мы обещали. Но сейчас не бросайте его. Он один из нас, — мой голос прозвучал почти просительно.

Все трое уставились на меня. Нокс достал сигарету и прищурился:

— Мисс Черри, неужели вам так сильно нравится Ланкастер?

— Что?!

Я лишилась дара речи.

Харрисон схватил меня за плечи, словно его ударило током:

— Мисс, вы должны сказать «нет»!

Нокс понимающе кивнул:

— Мисс Черри просто через многое прошла. Это не любовь. Ей просто жаль его.

«Да что с вами не так?!» — хотелось закричать мне.

— Сначала осмотрите её. Мисс Черри ранена, — подал голос Иден.

Он не упомянул, что я сама сунула палец ему в рот, лишь выразительно посмотрел на меня: подыграй.

— Вы ранены? — Харрисон тут же переключился на мой палец.

— О, это просто царапина… — пробормотала я.

— Сначала свяжем Ланкастера, на всякий случай, — предложил Нокс.

Иден безразлично поднял руки:

— Валяйте. Я сам этого хочу.

Харрисон нашёл полосу ткани и туго привязал руки Идена к мебели. Лишь после этого Нокс обработал мой палец.

Когда с моей «раной» было покончено, я подошла к Идену и крепко взяла его за руку.

— Я буду держать его. Обработай укус. Даже если есть риск инфекции, мы не можем оставить рану гноиться.

— Мисс Черри, не знал, что вы такая властная, — хмыкнул Иден. — Мне не нужно лечение.

— Заткнись и терпи. Да, я властная. И что?

— Ладно. Но взамен, мисс Черри, вы будете регулярно проходить у меня осмотры и консультации. Психические и физические.

— Соглашайтесь, мисс, — добавил Харрисон.

— Хорошо, — нехотя кивнула я.

— Надо же, как быстро она соглашается, когда это говорит он, — съязвил Иден. — А на меня всегда смотрит так, будто я оскорбил её предков.

— Оскорбил предков? Как неотёсанно, мистер Людфишер, — парировал Нокс с явной насмешкой. — Я научился этому у Ланкастера.

Иден фыркнул:

— Конечно. Я теперь виноват во всём странном, что здесь говорят.

Я промолчала, чувствуя укол совести — ведь я и сама часто списывала свою странную речь на «дурное влияние» Идена.

В итоге Нокс обработал укус.

— Будем наблюдать за ним сутки в изоляции, — подытожил Харрисон.

— Я заражён, — упрямо повторил Иден. — Зачем подвергать вас риску? Я просто уйду и… Ай! Людфишер, ты что творишь?!

Нокс нарочно надавил на рану так, что выступила кровь.

— Ланкастер, поверь, я бы не стал так рисковать. Но как я могу бросить тебя после всего, что было? Посмотри на мисс Черри. Ради неё — терпи. Мы сохраним это в тайне, так что перестань нести чушь и сиди смирно.

Иден замолчал. Почему он не говорит им, что я тоже «заражена» его укусом?

Наверное, он просто следует моему примеру, не желая усложнять ситуацию.

— Ладно. Я останусь в изоляции. А дальше — мне плевать.

Я выдохнула.

Теперь оставалось придумать, как преподнести всем новость, когда через сутки Иден так и не превратится в монстра.

Буду рада Вашим комментариям и лайкам! Спасибо что читаете!