Ник проследил за взглядами Эми и Хосе.

С лестницы спускались двое: очаровательная женщина с нежным обликом и мужчина в полицейской форме.

«Откуда они взялись? Он что, настоящий коп?»

Мужчина выглядел внушительно. Крепкое телосложение и выверенные движения выдавали в нём мастера клинка. Он излучал уверенность, которой хотелось доверять.

Но Ник знал: внешность обманчива.

Разве Эллиот поначалу не казался таким же харизматичным лидером, прежде чем показал свою тираническую натуру?

— Раз лица незнакомые, значит, лазутчики, — пробормотал Ник, крепче сжимая посох. — Кто вы такие?

— Мы те, кто поможет закончить этот хаос. Сначала разберёмся с этим, — ответила розововолосая женщина, указывая на беснующихся в лобби монстров.

Она прошла мимо Ника с таким невозмутимым видом, будто вышла на прогулку. А затем… достала из-за спины топор.

…Погодите, топор?

Прежде чем Ник успел это осмыслить, полицейский обнажил меч, маленькая девочка выхватила кинжал, а розововолосый парень вскинул винтовку.

Женщина обернулась к Нику и ослепительно улыбнулась:

— Сэр, не могли бы вы заняться организацией выживших наверху? А монстров оставьте нам.

Её уверенность сбивала с толку. Она вела себя как лидер, затмевая даже офицера. Розововолосый парень хмыкнул, заметив замешательство Ника:

— Она у нас главная.

Ник не верил своим ушам. Эта хрупкая леди — босс? Но приказы уже начали исполняться.

— Хосе, прикрывай с тыла. Пока мы с Иденом блокируем вход, Эми защищает тебя, — чётко скомандовала она.

Хосе запрыгнул на стойку регистрации, а Эми, двигаясь гибко, как кошка, шепнула Нику:

— Сэр, проследите, чтобы люди со второго этажа не спускались, и ищите выживших.

Ник подчинился. У него не было выбора: вся стража отеля, судя по всему, уже была мертва.

Хосе на стойке регистрации проверял магазин карабина.

— Офицер, у вас есть план, как вытащить нас из этой заварушки? — окликнул он Идена.

— Весь план теперь на Черри, — пожал плечами Иден.

— В смысле? А какой был до этого?

Времени на вопросы не осталось. Иден рванул вперёд, разя монстров мечом.

— Мисс Черри знает планировку этого здания как свои пять пальцев! — крикнул он, и его глаза светились гордостью. — Наша маленькая звезда неудержима.

Хосе поразило, с какой искренностью он доверял этой женщине.

— Просто прикрывай нас, — бросил Иден и помчался вслед за Черри, которая уже летела к главному входу в отель.

Эми стояла рядом с Хосе, сжимая кинжал. Её голос подрагивал:

— Монстров больше, чем я думала… Я вообще помогаю?

Хосе вздохнул. Грубость Эми была лишь маской, скрывающей низкую самооценку.

— Ты же знаешь, что ты — единственная, кто у меня есть. Я доверяю тебе свою спину.

— Ч-что?

Бах!

Хосе выстрелом снёс голову твари, подбиравшейся к Черри. Но опасность угрожала уже ему самому: огромная кобра скользила по мрамору прямо к стойке. Клыки были совсем близко.

— Чёрт! — Хосе не успевал развернуться.

Вдруг тень промелькнула в воздухе.

Эми запрыгнула змее на спину и вогнала кинжал ей в голову.

— Ну что, теперь я помогаю?! — закричала она, вся забрызганная зелёной кровью. — Тебе? Сестрёнке?

Хосе ошеломлённо кивнул. Эми расплылась в дерзкой ухмылке:

— Тогда за дело. Наша леди в опасности!

Черри уже была у самого входа, где волны монстров продолжали захлёстывать лобби. Хосе целился через мушку, чувствуя, как потеют ладони. Она не просто сражалась — она шла напролом, в самую гущу.

«Её же там просто раздавят массой…» — с ужасом подумал он.

В это время на пятом этаже Эллиот скулил под столом. Стража гибла одна за другой, лестница на балконе была облеплена тварями.

— Проклятая Синклер… — скрежетал он зубами.

В его бреду Черри уходила вдаль, держась за руку с Иденом.

«Что она нашла в этом смазливом парне? Я ведь ей нравился!»

Эллиот был уверен в своей неотразимости, но сейчас, когда смерть дышала в затылок, мысли путались.

Он вспомнил встречу четырёхдневной давности. Его отряд столкнулся с людьми в форме королевства Грейдон. Их лидер назвался Келлианом, рыцарем кронпринца Теодора из Вэстмура. Келлиан искал Бардон и некий «Эльпинес».

Тогда Эллиот решил сыграть на опережение и разграбил лавку Джереми, надеясь получить козырь в переговорах с принцем. Но Келлиан исчез так же внезапно, как и появился.

«Может, они просто хотели, чтобы я нашёл товар для них?»

Но самым странным был вопрос Келлиана:

— Кстати, вы не видели графа Родерика?

Граф Родерик — второе имя Идена Дункана Ланкастера. Почётный титул, который он носил до того, как стал полицейским.

«Граф Родерик? Наследник Ланкастеров? Зачем он понадобился принцу Вэстмура?»

— Принц Теодор — его близкий друг. Его Высочество ищет его, поэтому я должен сопроводить его в Вэстмур, — объяснял Келлиан.

Это было всё, что Эллиот узнал: кронпринц Грейдона отчаянно ищет Идена. Но почему человек, которого так жаждет найти целое королевство, сейчас находится здесь, рядом с Черри Синклер?

[Эксклюзив! Исчезновение Черри Синклер связано с наследником Ланкастеров?!]

[Тайное свидание в сельской глуши!? «Лебедь и Ворон — союз, шокировавший общество!»]

Эллиот вспомнил заголовки, гремевшие перед самым концом света. Тогда это казалось сплетней, но теперь всё сходилось. В день катастрофы он сам был в Кинтнэ и собирался в Брунель, чтобы найти её. Если бы мир не рухнул в тот день, всё могло быть иначе.

Но зачем Келлиан рассказал ему об этом? Зачем выдал тайну о том, что принц жив и собирает силы в Вэстмуре?

«Он хотел, чтобы я разнёс слухи? Но в этом разрушенном мире слухам негде распространяться…»

Эллиот горько пожалел, что не сбежал в Вэстмур сразу.

Его раздумья прервал треск — стол, под которым он прятался, разлетелся в щепки. Эллиот вылез из-под обломков и застыл: комната была наводнена тварями. Стража мертва. Лишь один охранник, Джеффри, лихорадочно перебирался через балкон.

— Эй! Ты куда?! Убей их!! — завопил Эллиот.

Джеффри обернулся, глядя на него с нескрываемым презрением:

— Скажи спасибо, что я не пристрелил тебя первым. Заткнись!

Он прыгнул вниз. Пронзительный крик Эллиота стал отличным маяком для монстров. Последнее, что слышал пятый этаж, — торжествующий рёв тварей.

Джеффри спустился по газовой трубе — у монстров не хватило сообразительности повторить этот манёвр. На втором этаже он столкнулся с толпой перепуганных выживших.

— Джеффри! Где мистер Эллиот?! — кричали они, всё ещё надеясь на тирана, дававшего им ложное чувство безопасности.

— Эллиот мёртв, — отрезал Джеффри.

— Как?! Демон сдох?

— Туда ему и дорога! Он держал нас за рабов!

— Но кто защитит нас от монстров?!

Ирония судьбы: люди ненавидели Эллиота, но паниковали без него.

Бах! Бах!

— Ник там? — спросил Джеффри.

— Да, он работает с какими-то чужаками…

Джеффри рванул вниз. То, что он увидел в лобби, напоминало библейскую сцену.

Тяжёлые двери были выбиты, и сквозь пролом хлынул поток чудовищ. Но путь им преградили двое.

Розововолосая женщина держала в руках… колонну. Огромную, в два её роста, массивную каменную опору. Она орудовала ею с пугающей лёгкостью. Выжившие замерли в шоке.

Женщина перехватила колонну горизонтально и мощным рывком начала буквально выталкивать орду монстров обратно на улицу.

Рядом с ней полицейский одним взмахом меча сносил головы десяткам тварей. На стойке регистрации парень и девочка обеспечивали прикрытие.

— Она же погибнет! — кричали в толпе. — Она безумна! Уходим на второй этаж, здание скоро рухнет!

Но люди не могли оторвать глаз. Женщина шаг за шагом теснила бесконечный поток чудовищ.

— Боже… она не человек, — прошептала женщина рядом с Джеффри.

— Спасительница… — выдохнул он.

«Чёрт возьми! Как же я устала!

В моём плане этого не было! Я просто хотела сидеть в «Счастливом доме» и спать! Как я до этого докатилась?!»

Стиснув зубы, я изо всех сил упиралась в колонну. Краем глаза видела мерзкую морду монстра, карабкающегося по камню прямо ко мне. Его челюсть выскочила из суставов и болталась, сочась слизью.

Шшшух!

Клинок Идена мелькнул в воздухе, и голова твари покатилась по полу.

— Я же просил не перенапрягаться, мисс Черри, — бросил он, небрежно добивая следующего врага.

Я была слишком занята, чтобы ответить.

«У Идена есть антитела, ему-то хорошо…» — мелькнула завистливая мысль.

Но иметь рядом иммунного силача в этом аду — лучшее подспорье.

Ещё немного. Вход уже близко! Клянусь, когда вернусь домой, буду валяться в кровати неделю!

Я напрягла всё тело, вкладывая последние силы в последний рывок.

— А-а-а-а-а! — закричала я, как штангистка на олимпиаде, и толкнула колонну вперёд, сметая десятки монстров.

Я выскочила за порог, всё ещё удерживая колонну, чтобы не дать тварям прорваться обратно.

— Иден! Сверху! Ручка! — крикнула я, кивая на потолок.

Мой отец вложил душу в системы безопасности этого отеля. Над входом был аварийный заслон, который можно было сбросить вручную.

— Я не дотянусь! Тяни ты!

Иден посмотрел на меня с какой-то странной, нежной ухмылкой.

— Ты совсем не кажешься милой, когда проявляешь такую силу, — прошептал он так, чтобы слышала только я. — Но когда вот так просишь о помощи… это очаровательно.

Он подпрыгнул, схватил стальное кольцо на потолке и с силой дёрнул его вниз.

Буду рада Вашим комментариям и лайкам! Спасибо что читаете!