Как раз в тот момент, когда я собралась разорвать верёвки, Эллиот вдруг кивнул, не вынимая трубки изо рта, будто его осенило.

— Ну конечно. Чего бы ты могла добиться сама? Без влияния семьи Синклер никто больше не будет перед тобой стелиться.

— …?

Он сам задал вопрос и сам же на него ответил. Я уже подалась вперёд в кресле, готовая освободиться, но его вывод застал меня врасплох. От резкого движения стул качнулся назад, и я замерла в нелепой позе.

Эллиот уставился на меня с любопытством.

— Что это ты делаешь?

— Шнурки разглядываю.

— …

— Видишь? Узлы-бабочки. Разве не прелесть?

Я кивнула на свои сапоги. Эллиот послушно опустил взгляд.

— И где тут бабочка?

— Если это не бабочка, то что тогда? Тебе пора проверить зрение.

— Это просто мешанина из шнурков.

— Нет, посмотри внимательнее. Это мило. Хочешь, тебе так же завяжу?

— Хватит паясничать. Сиди смирно.

— Слушаюсь.

Эллиот сухо усмехнулся. Он не выглядел ни подозрительным, ни напуганным — и это играло мне на руку. Видя его расслабленность, я решила прощупать почву:

— У меня вопрос.

— Я не намерен ни на что отвечать, — он одарил меня своей раздражающей самодовольной улыбкой.

— Ты сказал, что посылал людей в Брунель. Зачем? Когда я была там в последний раз, деревня кишела монстрами.

Я слегка надавила, пытаясь вытянуть информацию.

Но Эллиот лишь отмахнулся:

— Лучше расскажи мне об уязвимостях в нашей безопасности. Если ответ будет хорошим, я обещаю тебе безболезненную смерть.

Его голос был спокойным, но в словах явственно звучало безумие. Я вспомнила, как он жутко смеялся, кромсая ногу сына барона Виффенда. Этот человек был вполне способен меня убить.

«Ах ты ублюдок. Просто ответь на вопрос»

Ясно. Эта хитрая лиса не отдаст информацию без боя. Что ж, поиграем по его правилам.

— Это ведь отель Синклер, верно? Разумеется, ты не можешь знать планировку здания лучше меня.

— Тогда как ты вошла? — Эллиот проигнорировал мой выпад.

Вспомнив общую конструкцию наших отелей, я быстро придумала оправдание:

— В отелях Синклер всегда предусмотрены аварийные лестницы для каждой комнаты.

— Лестницы? Послушай, Синклер, их тут нет. Я лично всё проверил.

Он говорил с полной уверенностью. Когда мой отец строил отели, он уделял особое внимание путям эвакуации. В период строительного бума в королевстве Грейдон плохая пожарная безопасность часто приводила к жертвам. Поэтому в отелях Синклер внедряли скрытые лестницы.

— Они вмонтированы в балконы. Проверь, если не веришь. Тут же есть балкон?

Эллиот кивнул одному из охранников. Тот подошёл к перилам, что-то нажал и ударил по нижней части ограждения.

Лязг. Грохот.

Звук развернувшейся лестницы эхом разнёсся в тишине.

— А? Эй, босс! Она права! Тут лестница…

Гр-р-р-а-а-а!

Шум мгновенно привлёк монстров снизу. Рычание и скрежет заполнили воздух — твари начали карабкаться по лестнице, яростно раскачивая её. Охранник выругался:

— Проклятье! Филип, помоги мне!

Второй охранник бросился на помощь, и вдвоём они вцепились в лестницу, пытаясь втянуть её обратно.

— Пфф, — раздражённо цокнул языком Эллиот, когда Филип поднял винтовку и начал палить вниз.

Судя по звукам, монстры облепили лестницу гроздьями.

Бах! Бах!

…Идиоты.

Поднять такой шум, когда внизу толпа чудовищ. Мне что, нужно им и это объяснять?

Тем временем охранники полностью отвлеклись на балкон, оставив тылы открытыми. Я упомянула лестницу лишь для отвода глаз, но всё сложилось даже лучше, чем я ожидала.

Я покосилась на закрытую дверь. Несмотря на переполох, никто не пришёл на проверку. Видимо, Эллиот занял весь верхний этаж только для себя. А значит, я могу делать что угодно. Если кто-то и появится, я использую Эллиота как щит. В этой игре «в короля» взятие главной фигуры означает немедленный мат.

Эллиот, продолжая попыхивать трубкой, спокойно наблюдал за хаосом на балконе.

Не расслабляйся, парень.

В этот раз я вложила всю силу в рывок.

Хрусть.

Звук лопнувших верёвок заставил Эллиота обернуться. Прежде чем он успел среагировать, я схватила топор с пола и приставила его к горлу.

Трубка выпала из его рта и покатилась по паркету. Эллиот уставился на меня, вытаращив глаза и разинув рот.

— Что за… Как ты это сделала?..

Я сладко улыбнулась:

— Теперь-то мы поговорим нормально?

Как раз в тот момент, когда лестницу удалось втянуть, двое мужчин на балконе обернулись и замерли. Они увидели меня с топором у горла их босса.

— Ты. Подойди и свяжи его, — приказала я, кивнув Филипу.

Охранники неуверенно переглянулись и посмотрели на Эллиота. Тот рявкнул:

— Филип, мы с тобой позже разберёмся. Кто так паршиво связал Синклер?

Даже увидев мой побег собственными глазами, он продолжал недооценивать мою силу. Логично — обычный человек не способен разорвать канаты такой толщины.

— Наша элегантная леди Синклер, — начал Эллиот тоном, каким отчитывают ребёнка, — вероятно, никогда не использовала этот топор, чтобы убить хоть одного монстра. Такие опасные вещи не для леди.

Он говорил покровительственно. Когда его люди заколебались, он рассмеялся и махнул им рукой:

— Идите, сделайте, что она просит. Это же весело, правда?

Охранники, приободрённые спокойствием босса, ухмыльнулись:

— А у девчонки есть характер, признаю.

— Спесивая кошечка.

Они явно не воспринимали меня всерьёз. Удерживая топор у шеи Эллиота, я дождалась, когда один из них подойдёт на расстояние удара. Как только он приблизился, я резко ударила его ногой.

Бам!

— А-а-а!

Мужчину отшвырнуло к балконному ограждению. Он врезался в него и мешком рухнул на пол, потеряв сознание. Больше он не шевелился. Филип и Эллиот были настолько шокированы, что не сразу среагировали.

— Как ты и говорил, — обратилась я к оставшимся. — Как, по-вашему, «хрупкая маленькая девочка» смогла в одиночку пройти через ад, кишащий монстрами, и добраться сюда?

Филип побледнел.

Я снова кивнула ему:

— Свяжи его. Если не хочешь закончить как твой приятель.

Но Филип застыл. Я вздохнула и наклонилась к самому уху Эллиота:

— Твои шестерки не понимают команд. Или они думают, что если ты сдохнешь, то займут твой трон?

Лицо Эллиота исказилось от ярости. От моей издёвки Филип запаниковал и вскинул винтовку. Эллиот заорал:

— Чего ты ждёшь?! Стреляй в неё!

В тот момент, когда Филип нажал на спуск, я дёрнула Эллиота на себя, используя его как живой щит.

Бах!

— Агх!

Пуля задела бок Эллиота, оставив неглубокую рану. Не смертельную — но если бы я его не подставила, пуля была бы во мне. Если позволить этим подонкам творить что угодно, они так и будут убивать без тени сомнения.

Моя рука сжалась на воротнике Эллиота, в груди поднялась волна ярости. Всё внутри вспыхнуло, но тут…

«Не слушайте слова мусора, мисс Черри. Их грязь запачкает вашу душу»

Голос Идена эхом отозвался в моём сознании. Жар мгновенно спал, гнев отступил. Каждый раз, когда мне хотелось применить силу бездумно, его слова возвращали меня в реальность. Удивительно, но это работало.

Придя в себя, я увидела, что Филип дрожит всем телом. Он переводил взгляд с дымящегося ствола на Эллиота, который сплёвывал кровь.

— Чёрт! Сэр Э-Эллиот! Вы в порядке?! — закричал Филип.

Эллиот сплюнул кровавую слюну на пол и свирепо уставился на подчинённого:

— Филип, ты ублюдок… Если я сдохну… ты следующий…

Рана даже не была опасной для жизни, а он уже вещал как перед смертью. Ну и драматичный же тип. Я разжала пальцы, позволяя Эллиоту сползти на пол. Он стонал и извивался, не в силах подняться.

— Как… Откуда у тебя такая сила?.. — бормотал он, глядя на меня с недоверием.

Я подняла глаза на Филипа. Он наставил винтовку мне прямо в лицо. Ствол заметно дрожал.

— Т-ты… Ты заражена?..

Похоже, он решил, что моя сила — симптом превращения в монстра.

Я насмешливо фыркнула:

— Если бы я была заражена, думаешь, я бы соображала так ясно? Идиот. И если уж собрался стрелять, не подходи ко мне так близко.

Я схватила ствол винтовки и согнула его вверх — сталь жалобно заскрипела под моими пальцами. Филип вытаращил глаза на ставшее бесполезным оружие.

— Ч-что ты вообще такое?!

— Я слышала этот вопрос так часто, что подумываю подготовить пафосную речь в стиле Команды R.

— О чём ты несёшь?!

— Скоро узнаешь.

Без лишних слов я нанесла удар по его затылку, отправляя Филипа в глубокий сон.

Буду рада Вашим лайкам и комментариям! Спасибо что читаете!