— Мисс Черри, вы в порядке? — спросил Иден.

Черри беспечно пожала плечами.

— Я видела ту сцену. Со мной всё хорошо. Молодой господин Виффенд и так был известным в обществе подонком. Да и рану я толком не разглядела — к счастью для моего душевного здоровья.

Она снова дернула плечом, словно подчёркивая, что не стоит беспокоиться.

Иден смотрел на неё со странным выражением — смесью жалости и восхищения её стоицизмом.

Чем дольше Харрисон слушал её, тем тяжелее становилось у него на сердце.

Мысль о том, что в жизни Черри произошло столь серьёзное событие без его ведома, больно задела его.

— Дворянский титул, чьи долги закрыл председатель Синклер… Я смутно припоминаю эту историю. Значит, вот как всё было.

Голос Харрисона стал мрачным.

Нокс удивлённо приподнял бровь:

— Я думал, вы знаете о мисс Черри и Синклерах абсолютно всё. Неужели есть что-то, чего не знает даже господин адвокат?

— Ах, в то время Харрисон был по уши в делах — готовился к свадьбе с Изабеллой, — вмешалась Черри, словно между делом предлагая объяснение.

При этих словах и Харрисон, и Нокс одновременно замолчали. Черри, впрочем, не обратила внимания на возникшую паузу и повернулась к Чарли.

— Итак, этот парень действительно обладает какой-то властью в Кинтнэ? Он всегда был таким — пытался играть в политику, не имея за душой ничего.

— Он не остановится. Эл… он внушает ужас, — осторожно сказал Чарли.

Он говорил искренне — не следя за реакцией Черри, а потому что Эл действительно его пугал.

— Лунатик, у которого есть сила, способная подкрепить его безумие, — это и правда страшно, — добавила Черри. — Я слышала, что перед тем, как спуститься в Кинтнэ, он недолго служил в армии.

Харрисон слегка нахмурился:

— Мисс, если подумать, это было пять лет назад — как раз тогда, когда я готовился к свадьбе. Почему вы так хорошо осведомлены об этом человеке? Вы ведь не поддерживали с ним связь?

— Да брось! Ты за кого меня принимаешь? Зачем мне общаться с этим психопатом? Он был просто жалким неудачником. У него был жуткий комплекс неполноценности из-за того, что Синклеры затмевали Вернонов.

— Тогда откуда у вас эта информация?

— Мне это тоже крайне любопытно, — поддержал вопрос Нокс.

Иден молча кивнул. Черри бросила на него озадаченный взгляд, словно спрашивая: «А ты-то куда лезешь?», но Иден остался невозмутим.

— Разве не естественно задаваться такими вопросами? Обычное любопытство, ничего более.

— Он сам на меня вышел. Сказал, что хочет встретиться спустя долгое время.

— Точно псих.

— Сертифицированный маньяк.

— Без сомнений, — по очереди пробормотали Иден, Нокс и Ванилла.

Чарли чувствовал себя окончательно сбитым с толку. Даже эти люди, так бурно реагирующие при нём, не казались ему нормальными.

«Ну, Эл — это мусор», — подумал Чарли.

Разница была очевидна: иметь дело с этими слегка эксцентричными личностями было куда приятнее, чем с абсолютно неисправимым куском дерьма вроде Эла. На этом он пока и остановился.

— Эй, учитывая обстоятельства, как ты думаешь, что Эл предпримет дальше? — спросил Харрисон.

— Скорее всего, он так просто не сдастся.

Черри решительно кивнула:

— Именно. Этот псих не успокоится. Нам нужен план на случай непредвиденных обстоятельств.

Её слова нашли отклик у Харрисона.

Отправив Чарли под замок, они начали серьёзное обсуждение следующих шагов.

Кинтнэ, улица Нован, 32. Отель Синклер.

На верхнем этаже величественного пятиэтажного здания находился Эл — лидер лагеря Кинтнэ.

Изящная деревянная трубка была зажата между его алыми губами. Глядя в окно, Эл выдохнул длинную струю дыма, наполняя комнату сизым облаком. Его иссиня-чёрные волосы мягко касались плеч, а ярко-красная серьга в ухе покачивалась в такт движениям. Такие же алые глаза были пристально устремлены на улицу.

Дверь открылась.

— Сэр Эл.

В комнату вошёл Тайд — правая рука Эла.

Эл наконец обернулся.

— Что с разведчиками в Брунеле?

— Связь потеряна.

Эл снова выпустил облако дыма. Тайд, видя, как комната наполняется гарью, вздохнул и подошёл к окну, чтобы открыть его.

— Что прикажете делать?

— Не понимаю. Как они могли провалить захват крошечной деревушки вроде Брунеля? Я послал пятнадцать человек. Хорошо вооружённых.

— …Мне это тоже кажется странным.

Разумеется, ни один из них не мог предположить, что разведчики столкнутся с высококвалифицированными солдатами, выдающими себя за королевские войска, или что Черри и её группа полностью контролируют Брунель.

— Кто был лидером отряда?

— Фрэнк Альто.

— У него ведь был здесь брат?

— Да. Слабое здоровье — его никогда не брали в рейды.

— Призовите его. Используем как приманку.

Повинуясь приказу, Тайд поклонился и вышел. Эл посмотрел на догорающий табак в трубке и выпустил последнюю затяжку.

Фу-у-у.

С трубкой во рту он снова повернулся к окну. Снаружи по улицам бродили монстры, их вой эхом разносился в воздухе. Кинтнэ был плоским городом — без гор и холмов, что делало полную зачистку от чудовищ невозможной.

До хаоса Эл был человеком, погрязшим в долгах. В Кинтнэ он занимался нелегальщиной: контрабандой наркотиков, оружия и прочими тёмными делами. А затем он увидел конец света. Наблюдая, как город погружается в анархию, он понял — это его шанс.

— Я могу начать всё сначала.

С крахом общества он увидел идеальную возможность сбросить оковы долгов и стать правителем, которым всегда мечтал быть. Для этого ему нужно было «безопасное убежище». Отель Синклер подошёл идеально. Используя контрабандное оружие, он собрал союзников и захватил здание, превратив его в базу своего нового королевства.

Но одного отеля было мало. Построить новую империю — вот его конечная цель. Однако неудача с Брунелем показала, что его силам не хватает подготовки.

— Бесполезные идиоты.

Цокнув языком, Эл потянулся к стакану виски и сделал глоток. В этот раз ему нужно было захватить выживших Брунеля по-настоящему.

Ему катастрофически не хватало рабочей силы для рабского труда.

«Век старой аристократии и буржуазии окончен, Чарли. Я дам тебе власть, так что принеси мне Брунель. Покажи, чего ты стоишь».

Слова, сказанные когда-то Чарли Грину, не были пустым звуком.

Родившись дворянином под фамилией Вернонхем, Эл вырос в условиях, где к нему относились хуже, чем к простолюдинам. Он ненавидел слабость — свою обедневшую семью и Черри Синклер, у которой не было ничего, кроме громкой фамилии.

— Эта жалкая Черри Синклер, которая когда-то смотрела на меня свысока, как на мусор из рода Вернонов…

Вспоминая прошлое, Эл снова раздражённо цокнул языком. Черри и прочие дворяне были одинаковы — хвастались привилегиями, с которыми им просто повезло родиться. Но мир изменился. Теперь это был мир, где власть брали только силой и способностями.

— Моё время пришло.

Эл был в этом абсолютно уверен. Этот новый мир принадлежал ему.

Как и планировалось, работы по расчистке подземного прохода начались. Однако операция по подготовке к вторжению Эла всё ещё оставалась на паузе. У них до сих пор не было чёткого плана, который убедил бы всех.

К тому же выяснилось, что Чарли знал гораздо меньше, чем они надеялись. В конце концов, он был лишь рядовым членом лагеря, а не частью руководства Кинтнэ.

«Нужно было оставлять в живых тех, кто поглавнее».

Оглядываясь назад, это казалось досадным упущением. Сейчас Чарли Грин был заперт в пустой кладовой на втором этаже «Счастливого дома».

Иден предупредил его: если он доставит хоть какие-то проблемы, его переведут в подземную тюрьму при полицейском участке. С тех пор Чарли вёл себя тише воды ниже травы — видимо, осознал, что сидеть под замком в относительно безопасном особняке куда выгоднее.

Скрип.

Иден сидел на ступеньках у входной двери, лениво прокручивая барабан своего револьвера. С этого места ему были видны Эмма, Сюзанна и Ванилла, работавшие в огороде. Неподалёку Виктор таскал воду, помогая им. Черри была занята сбором яиц в курятнике. На первый взгляд всё это напоминало идиллическую сельскую сцену.

Она была удивительным случаем: обладая недюжинной силой, Черри при этом совершенно не имела выносливости. Понимая это лучше других, она была полна решимости закалить свой организм. Именно поэтому каждое утро на рассвете тренировалась в саду. С того момента, как Иден впервые увидел, как она на заре залпом выпивает стакан молока, он понял одно — она была на редкость прилежной, почти до фанатизма.

За исключением того случая, когда она свалилась с лихорадкой от переутомления, Иден никогда не видел её отдыхающей. Сколько бы он ни твердил ей сделать перерыв, она не слушала. Он думал, что если так пойдёт и дальше, она погибнет не от зубов монстра, а от собственного изнеможения.

— Сэр Иден? Что вы здесь делаете? Разве вы не ушли на раскопки?

Черри подошла к нему, прижимая к боку корзинку с яйцами. Когда она выбиралась в деревню, то надевала костюм для верховой езды или сшитые Эммой брюки. Но внутри поместья неизменно носила элегантные платья в сочетании с очаровательными шляпками-коктейль.

Вероятно, это был её способ сохранить крупицу нормальности в рухнувшем мире. Черри всегда была помешана на моде. И всё же картина была незабываемой: разодетая в пух и прах леди с корзиной яиц под мышкой и топором за спиной.

Идену казалось, что этот нелепый контраст идеально её описывал. Она была многогранной, сложной и полной противоречий.

Он поднялся, отряхивая одежду, с щелчком вернул барабан револьвера на место и убрал оружие в кобуру на бедре.

— Я пришёл сообщить вам, мисс Черри. Второй путь расчищен первым.

Глаза Черри расширились, и на её лице расцвела яркая улыбка.

— Это же чудесно! Мы должны немедленно туда отправиться. Ох, но, сэр Иден, вы уверены в этом?

Она уже собиралась войти внутрь, но вдруг замерла и посмотрела на него. Её маленькое изящное личико оказалось совсем близко.

— Сэр Иден?

— А? Что вы сказали? — Иден очнулся от своих мыслей.

Черри вздохнула и повторила:

— Вы уверены, что вам стоит оставаться здесь?

Буду рада Вашим лайкам и комментариям! Спасибо что читаете!