Инстансовое подземелье, Вечная Коробка Моделей. Верное своему позорному прозвищу «трюкового подземелья», самое первое сообщение, которое появилось, как только они вошли в подземелье, было:

[В этом подземелье нет миссии.]

Обычно в тот момент, когда вы входите в подземелье, вам нужно выполнить миссию, чтобы выйти оттуда. Но когда миссия не существовала, это означало, что вы не сможете выбраться.

Малеа прислонилась спиной к серой стене и плюхнулась на холодный пол. Ей каким-то образом удалось сбежать от людей из гильдии Крыльев Небес, но она оказалась в этом месте. Трюковые подземелья не могли быть завершены. Это закончится только тогда, когда они умрут от голода или будут съедены монстрами.

Но это подземелье было совсем другим. Это было место, похожее на тюрьму «вечности». Умереть каким-либо образом в этом месте было невозможно, так что же ей делать?

Малеа обхватила колени руками и свернулась калачиком. В тот момент, когда адреналин отступил, она стала совершенно бессильной.

– Малеа.

– А? Извини. Это случилось из-за меня.

Малеа чувствовала себя виноватой перед Арасели. Если бы та не путешествовала с ней, возможно, она могла бы быть более активной в Учебной башне. Хотя её сила была в большой степени ограничена, магия Арасели, которую она иногда проявляла, была достаточно мощной, чтобы быть желанной для многих престижных гильдий в башне, и девушка могла использовать её как своего рода специальные движения, безопасно взбираясь на башню с надёжной партией.

Другими словами, у неё не было причин вечно сидеть взаперти в таком месте, как это, если бы не её решение.

– …

Когда Малеа всё глубже погружалась в отчаяние, Арасели только молча смотрел на неё. Быть пойманным в ловушку в этом подземелье под названием Вечная Коробка Моделей было определённо катастрофической вещью. Но это было только так, если бы она была обычным «претендентом», у которого не было бы возможности покинуть это место.

Но Арасели совсем не волновалась.

– Малеа. Ты видишь это там?

– А?

Малеа подняла голову и посмотрела на место, куда указала пальцем Арасели. Там она увидела стрелку. Это была не идеальная стрелка; она была изогнута во многих отношениях, как будто её нарисовали небрежно. Но, поскольку перед ними был только один путь, было нетрудно понять, что означала стрелка.

Кто-то подавал им сигнал идти в ту сторону.

Малеа быстро подошла к стрелке и осмотрела её.

– Это нанесено совсем недавно!

До сих пор все следы, которые она находила, были созданы по крайней мере четыре или шесть месяцев назад. Однако стрелка перед ней была создана совсем недавно. Малеа сделала вывод, что она, вероятно, была нарисована самое позднее – сегодня

Малеа быстро побежала в том направлении, куда указывала стрелка. Десятки стрелок были нарисованы на тесном коридоре, и все они были устремлены только в одном направлении.

И в конце пути она увидела сидящего мужчину.

– …

Но он не просто сидел там. Он откинулся на спинку переносного стула и читал газету в тёмных очках. На столе рядом с ним был красный сок с освежающим лимоном, прикреплённым к соломинке, в то время как над ним был гигантский зонтик, который обеспечивал ему мужчине тень.

– Извините?

Малеа медленно открыла рот, глядя на неподходящую атмосферу вокруг мужчины.

Затем мужчина посмотрел на Малею.

– …

– …

Он смотрел на неё пару секунд, потом медленно опустил очки на кончик носа. Его глаза были чисто белыми. Пара холодных белых глаз, которые создавали великолепный контраст с его чёрными волосами.

Малеа тупо посмотрела ему в глаза, и вдруг кто-то пришёл ей на ум.

«Он был одет в необычное снаряжение. Похоже, что это снаряжение было Предметами иного мира, которые не могли быть получены в испытаниях Учебной башни. Белые доспехи, чёрные волосы и белые глаза…»

Это был слух, который распространился по всей башне о появлении знаменитости, известной во всей башне. За короткий промежуток времени – всего чуть более полугода с момента его появления – многие люди видели человека по имени «Ю Со Там», и бесчисленные очевидцы говорили то же самое о его внешности.

Малеа восхищалась лучшим ранкером по имени Ю Со Там, который в одиночку прорвался через шестидесятый этаж. Дошло до того, что она запомнила его описание лучше, чем кто-либо другой. В конце концов, девушка просто воображала его.

Что это был за человек, который в одиночку взобрался на башню?

Как это возможно?

[Он сидел внутри Вечной Коробки Моделей и ждал меня. Самое первое, что он сказал, увидев меня, было: «Давненько не виделись».]

– Давненько не виделись.

[Но, поскольку я его не знала, я просто ответила: «Приятно познакомиться».]

– Приятно познакомиться, мистер Ю Со Там.

[Когда он услышал это, у него почему-то было очень грустное выражение лица.]

Однако вскоре после этого Ю Со Там улыбнулся и встал со своего места. Когда он жестикулировал, к её удивлению, большой зонтик, стол и другая мебель вокруг него были куда-то втянуты.

Может быть, это было «подпространство», которое могли использовать только те, кто достиг вершин магической инженерии? Малеа не была уверена.

Ю Со Там подошёл к Малеа и сказал расслабленным голосом:

– Приятно вот так воссоединиться.

«Это действительно воссоединение? Но я встретила его в первый раз прямо сейчас…» – так думала Малеа, но была убеждена, что мужчина перед ней знает её. Однако она его не знала. – «Мы встречались когда-нибудь в будущем? Если да, то какие у меня были отношения с этим человеком?»

Однако среди всех этих неистовых мыслей Малеа была уверена в одном. Ю Со Там – главный ранкер на шестидесятом этаже – был тем же человеком, который помогал ей до сих пор.

Тот факт, что человек, которым она восхищалась, наблюдал за ней и помогал ей всё это время, каким-то образом наполнил сердце девушки счастьем. Малеа плотно прикусила губы и уставилась на землю под собой.

Что она должна здесь сказать…

– Ну, ты моложе, чем в последний раз, когда я тебя видел. Ты определённо молодая кровь прямо сейчас. Когда я был так же молод, как и ты, я также мог жевать некоторые камни. Кстати, не хотите ли малинового сока?

– Ах, спасибо за предложение, но я не люблю свежие вещи.

– Ах, это так? Какая трата времени. Как насчёт тебя, Арасели?

– Пожалуйста, дай мне, я хочу пить!

– Я куплю тебе новый.

– Нет, просто дайте мне тот, что что уже пил ты, профессор!

– О, ты знаешь что? Я сам выращивал малину для этого сока. Фух, на пятьдесят седьмом этаже действительно нечего делать. Когда люди говорят о ранкерах там, разве они не всегда говорят: «Ранкеры на пятьдесят седьмом этаже сражаются на адском поле битвы»? Всё это чепуха. Сельское хозяйство было главной миссией там. Нынешние претенденты на пятьдесят седьмом этаже, вероятно, сейчас копают картошку. Но так как картофель там органический, вкус потрясающий, поэтому, когда вы едите камджатхан (1)…

– Ух ты, правда?

– … Ах, да, это…

… но этот человек… Его образ сильно отличался от того, что представляла себе Малеа.

Она думала, что он будет холодным, расчётливым и страшным. Он, конечно, объяснил бы всё только своими действиями. И вместо того, чтобы спорить снова и снова, он одним ударом лишит своего врага воли.

– Но знаешь что? Причина, по которой камджатхан – это камджатхан, не в том, что он содержит картофель…

– Ха, я не знаю об этом!

– …

Но человек перед ней был совершенно другим.

Малеа впала в состояние транса, когда образ её идеального Ю Со Тама и Ю Со Тама перед ней наложились друг на друга. И медленно оба изображения слились, и её воображение было полностью разбито на куски.

_________________________

1. Камджатхан (Gamjatang 감자탕) – это суп, приготовленный из костей свиной шейки и овощей. Обжигающе горячий камджатхан получается сытным и вкусным, что делает его всегда популярным за обеденным столом. Особенно вкусным получается мягкое жирное мясо, извлеченное из промежутков между костями. Полностью приготовленные капуста и ростки фасоли в бульоне становятся мягкими, но сохраняют хрустящую текстуру. Камджатхан – идеальное и сытное блюдо в сочетании с миской риса.

======

* * *

– Способ покинуть это место прост, – серьёзно сказал Ю Со Там.

Именно тогда Малеа осознала, что, хотя Ю Со Там и шутил минуту назад, он не упускал из виду серьёзность ситуации. Похоже, что его шутка ранее была его попыткой снять напряжение в её теле и задушить мрачную атмосферу.

– … На самом деле, я хотел попробовать «О нет! Я попался» вид действия здесь.

– Ты попадёшь в беду, профессор!

– …

Она ошиблась? Ему действительно нравилось извергать чепуху повсюду, куда бы он ни пошёл? У Малеи был момент замешательства в голове, но она старательно подавила его, думая о положительном имидже этого мужчины.

– Малеа, я не знаю, известно ли тебе об этом, но мы с Арасели из другого измерения.

– Да? Я тоже пришла из другого измерения.

– Я не это имел в виду. Большинство претендентов в этой башне, включая тебя, были утащены этой башней, верно?

– Да…

– Однако для нас это не так. Мы открыли дверь этой башни и вошли по собственной воле.

– Что? Возможно ли это? – глаза Малеи расширились, когда она посмотрела на Арасели, а затем на Ю Со Тама. Она не могла в это поверить. Во-первых, действительно ли можно было войти в эту башню по собственной воле? Хотя слово «башня» использовалось для названия этого места, на самом деле это место было «сложным многообразным измерением» без дверей или окон. Не было никакого способа, чтобы «дверь» могла существовать, так как же они могли это сделать…

– …

Однако, видя странные вещи, которые они оба сделали до сих пор, Малеа не могла не поверить в это. Один из них был волшебником, который мог легко сокрушить претендента со снаряжением четвёртого уровня, имея в своём распоряжении только снаряжение нулевого уровня, а другой был великим претендентом, который достиг шестидесятого этажа всего за полгода.

– А специальность Арасели – «наука измерений». Вы, случайно, не знаете об этом? В наши дни это обязательный курс в школе магии. Они дают четыре оценки.

– Э-э, я не знаю?

– Профессор, в измерении Малеи ещё нет учебной программы по науке измерений.

– О, это так? Тогда я ещё не учился…

– Я так и думала.

– …

Малеа вздохнула. Очень утомительно следить за разговорами этих людей. Разве пространственное исследование не умерло в первую очередь потому, что это была просто бессмысленная наука? Однако, судя по тому, что они сказали, похоже, что существует мир с более высоким уровнем предмета, называемого «наукой измерений»? Она не могла в это поверить.

– Во всяком случае, я легко могу пробежать через любые измерения, так что открытие двери в этот мир даже не могло считаться для меня сложной задачей.

– Ладно… Однако разве это достаточная причина, чтобы объяснить, почему Вы сейчас обнимаете Арасели? – сказала Малеа, глядя на него с обеспокоенным выражением лица.

Как только Арасели встретился с Ю Со Тамом, они крепко обнялись. Сначала Малеа подумала, что это просто какое-то объятие воссоединения, но через десять минут, час и три часа, которые прошли в тесных объятиях, было очень неловко видеть их такими, будучи третьей, не включённой в это, стороной.

– Я подзаряжаю магию Арасели своей. Когда она насытится, мы сможем выбраться отсюда, – сказав это, Ю Со Там внезапно воскликнул, как будто только что что-то вспомнил: – До сих пор «Гильдия Крыльев Небес», должно быть, мучила вас, верно?

– Да… Вы тоже знаете о них?

– Я всё знаю, – тихо сказал Ю Со Там. Малеа покачала головой. Теперь ей казалось, что она знала, как правильно обращаться с этим человеком. – Отныне я буду взбираться на башню вместе с вами. Вы знаете слово «автобус»? Претендент высокого уровня помогает претенденту более низкого уровня, вот что это за штука.

– Да, я знаю об этом. Но разве Администраторы не ненавидят такие вещи? Возможно, вы не сможете получить защиту, если сделаете это.

– Ты не нуждаешься в их защите. Тебе будет лучше без неё.

– Неужели это так?

– Ага. В любом случае, с этого момента я буду с вами, так что вам обеим не придётся беспокоиться об этой гильдии Крыльев Небес. Ну, на некоторых этажах я не смогу вам помочь, но не волнуйтесь, вы легко справитесь.

Малеа кивнула, её сердце затрепетало от его слов. С этого момента начнётся её настоящее путешествие. И до тех пор, пока гильдия Крыльев Небес не вмешается, для неё будет только одно препятствие, чтобы подняться на башню, это будут проблемы.

– И когда мы прибудем на пятьдесят шестой этаж, у меня будет хороший разговор с лидером гильдии Крыльев Небес.

– Да? Подождите! Не слишком ли это опасно?

– Почему? Разве они не мучили вас. После того, как я прочитал письмо Арасели, их лидера гильдии можно было считать уже мёртвым.

– Нет, это не так…

Этот человек серьёзно?

С этой мыслью Малеа посмотрела ему в глаза. Хотя Ю Со Там был из тех, кто любит пошутить, его глаза сейчас говорили ей, что он абсолютно серьезен. В конце концов, у Малеи не было выбора, кроме как плотно сжать губы.

– Отныне я приведу тебя на вершину. Более высокое место, чем этот Виген. Чтобы сделать это, нам необходимо избавиться от гильдии Крылья Небес, которая стоит у нас на пути, хорошо? Ты талантливая женщина, которая поднимется на вершину раньше всех. У тебя нет причин быть связанной только из-за этих людей.

– …

На его искренние слова Малеа кивнула с твёрдым выражением лица. Затем Ю Со Там похлопал её по плечу с расслабленной улыбкой на лице.

Через несколько мгновений Арасели отделилась от него и подошла к стене. Она закрыла глаза, а затем произнесла заклинание. К удивлению Малеи, на стене перед ней был создан золотой, великолепный, круглый проход, показывающий им пейзаж внешнего мира.

– Тогда пойдём?

Когда Ю Со Там и Арасели уверенными шагами вышли вперёд, Малеа последовала за ними с ухмылкой на лице.

Каким-то образом, если это было с ними, она чувствовала, что взобраться на вершину действительно возможно.