Глава 6.2. Геймеры и «Flying Get» (часть 2)

***

Тендо Карен

Я ещё раз обдумала совет Мисуми, пока возвращалась домой с клуба.

— Не начинай с отказа, говори от чистого сердца…

Всё бы ничего, только с детства я привыкла вести себя в соответствии со своей внешностью. Быть искренной теперь — всё равно что заставить левшу писать правой рукой. Но…

Раз решилась, я, Тендо Карен, не отступлю от задуманного.

Другие девушки порой отказываются от своих слов, но я на такое ни за что не пойду.

— Не начинай с отказа, говори от чистого сердца… — бормотала я себе под нос, шагая по улице, пока случайно не зацепила плечом другую девушку, которая шла мне навстречу и тоже не смотрела вперёд.

Перед столкновением она заметила меня и попыталась увернуться, но не успела.

— Прошу прощения, — просто извинилась несколько броская ученица.

— Нет, что ты. Это я должна извиняться… — ответила я, но тут же кое-что осознала и попробовала снова: — Справедливо извиняешься, корова. Попробуй в следующий раз не занимать собой весь тротуар.

— Чего?! — Мой грубый ответ заставил её остановиться. — Ну, х-хорошо… — Кажется, дальше будет только хуже.

— Прости, пожалуйста, за то, что нагрубила, — поклонившись, произнесла я, улыбнулась и изящно прошла вперёд. — Хорошего дня.

Через пару кварталов… я сжала руку в кулак, словно победила в матче.

Идеально!

Именно это Мисуми и пытался до меня донести. Я ответила честно и искренне и лишь потом снова надела маску. Честно говоря, чувствую себя неожиданно приятно.

Я не стала притворствовать с самого начала, а сказала то, что чувствую. Вот оно. Вот оно!

Я выдохнула, завела прядь волос за ухо и довольно рассмеялась. Как я и думала, сила воли у меня ого-го. Однозначно одна из лучших черт моего характера. Я же, как-никак, дочь актёра. Всегда стремлюсь к чему-то и всегда сама претворяю в жизнь идеальный образ в моём воображении.

И в этот раз всё так же: стоило мне только решить «сразу говорить искренне», как я в тот же день в совершенстве овладела этим навыком. Сама диву даюсь, какая я способная.

Ощутив прилив уверенности, я перестала рефлексировать и пошла вперёд с высоко поднятой головой. Совсем скоро я добралась до центральной улицы.

«Раз уж я здесь, не зайти бы мне в магазин игр?» — задумалась я.

— Так. Кто это?..

Поблизости идёт девушка с всклокоченными волосами. Сперва я немного растерялась, но, разглядев её получше, узнала свою одноклассницу.

— Хошиномори? — окликнула я её, прежде чем та успела проскользнуть мимо.

— Хи?! — Та резко остановилось в нескольких шагах позади меня и обернулась. — Т-Тендо?

Она тяжело дышит после бега и крепко прижимает к груди свою сумку.

Честно говоря, у нас с ней мало общего, поэтому, немного поразмыслив, я решила начать с безобидного приветствия…

Чего-чего?! А ну, соберись, тряпка Карен! Будь искренней с самого начала! Давай!

Едва не оступившись, я улыбнулась и произнесла:

— На секунду мне показалось, что мимо меня пронеслись летающие водоросли.

— Сразу активным навыком?!

— А, но не в плохом смысле, конечно же.

— А затем неловкое оправдание! Что это?! Что я, чёрт побери, не так сделала?! — Хошиномори ни с того ни с сего заплакала.

Странно. Неужели я что-то не то сказала?

Я прочистила горло и улыбнулась, чтобы немного разрядить обстановку:

— Прости. Узнала тебя, вот и окликнула.

— А? Д-да, ну. Это честь… говорить с тобой… — выдавила из себя Хошиномори, лихорадочно накручивая волосы на палец.

Я продолжила разговор, не забывая совет Мисуми:

— Но, если честно, я почти ничего не знаю о тебе, Хошиномори, поэтому понятия не имею, о чём спросить.

— Таков твой ответ? Ты со мной только ради этого заговорила?! Это п-правда, конечно, но…

— Само собой, я ничего плохого не имею в виду.

— Знаешь, это оправдание не срабатывает постоянно!

Разве? Вот незадача. Я почти забыла, как говорить начистоту, поэтому последующие фразы звучат несуразно. Так, Тендо Карен, а ну, сосредоточься.

Попробуем так…

— Хошиномори, ты прекрасно выглядишь и улыбаешься, а кожа у тебя такая белая, что ослепнуть можно. Я в восторге!

— В жизни не слышала более неуклюжего комплимента! Это что, новый вид издевательства такой?!

Ума не приложу, почему Хошиномори дрожит? Я думала, у меня получилась идеальная похвала, но… Откуда такая странная реакция? Что ж, есть ещё кое-что.

— Э-хе-хе, Хошиномори, а ты изменилась.

— Чего-о-о-о?! — несколько разочарованно протянула Хошиномори.

Да, она определённо не такая, как прежде. Но проблема в том, что наш разговор совсем не вяжется.

Нет смысла продолжать эту бесполезную беседу. Нужно придумать тему, которая заинтересует Хошиномори больше всего, и развить её.

— Как там Амано поживает?

— Чего? — склонив голову набок, переспросила девушка.

— Я имею в виду ваши с ним отношения, — дружелюбно улыбнувшись, уточнила я. — Как продвигаются?

— Ха, а-а… Ну… Я не совсем понимаю, что Тендо пытается у меня узнать…

— А мне почём знать, о чём ты думаешь, когда ты такая невнятная!

— Э-э-э-э?!

— Слушай, я всего лишь спросила, как дела у Амано.

— К-как, спрашиваешь… Ну, всё как всегда, но… — запинаясь ответила она.

— Как всегда, значит.

Помню, как посещала сборы «Общества любителей игр». Ещё лучше помню, что Хошиномори и Амано настолько близки, что звали друг друга по имени и постоянно ругались, словно влюблённая парочка.

— Везучая ты… — искренне пробормотала я.

— Что?! Тендо, неужели ты мне в чём-то завидуешь?! — выпалила Хошиномори, словно актёр юмористического дуэта.

Обычно она тихая и неприметная, прямо как Амано. Прямо… как… Амано… Как две капли…

— Нечестно…

— Да что вообще происходит?! Тендо, ты чего вдруг поникла?!

Вот беда. Кажется, мои поведение и ответы слишком откровенны.

Я сделала пару быстрых и глубоких вдохов и надела маску привычной Тендо Карен.

— Хе-хе, посмотрим, на сколько хватит этого «Общества любителей игр»!

— Что за внезапная смена персонажа, Тендо?!

— Ой, прости. Ошиблась. Кхм… Приветики, Хошиномори. Рада тебя видеть.

— Опять?! Н-ну, это хотя бы похоже на привычное поведение Тендо...

Наконец-то моё перевоплощение сработало. Что ж, попробуем снова.

— Так вот, Хошиномори. Собрание «Общества любителей игр» уже закончилось?

— Что? А, ну, если ты об этом, то встречи как таковой сегодня не было…

— Хм? Что ты имеешь в виду?

Вдруг сбоку послышалось «простите», и между нами проскочил офисный работник. Оказывается, мы стоим посередине тротуара. Я извинилась перед мужчиной, и мы с Хошиномори продолжили разговор на ходу.

Судя по всему, ей тоже зачем-то нужно в центральный район. Но почему в таком случае несколько минут назад она бежала в противоположном направлении? Услышав мой вопрос, Хошиномори немного смутилась и вкратце рассказала о случившемся.

— Боже правый, — тяжело вздохнула я и скрестила руки на груди. — Даже в Уэхару веры нет.

А мне ведь раньше казалось, что с ним просто иметь дело. Не думала, что он окажется таким прилипалой.

— Уэхара прекрасный человек! — в панике возразила Хошиномори. — И он не безнадёжен!

— Вот как? Однако до меня доходят слухи, что он со многими девушками общается…

— Правда? Но, это, у него ведь нет девушки, так что ничего плохого он не делает.

— Знаешь, — немного помедлив, произнесла я. — Если мне не изменяет память, девушка у него таки есть.

— Э-э, п-правда, что ли?

— Ага. Её вроде Агури зовут…

— Чего? — У Хошиномори забегали глаза, и она нервно сглотнула. А через секунду схватилась за живот и расхохоталась: — Ха-ха! Тендо, ты ошибаешься! Агури точно встречается с Кейтой и никак не связана с Уэхарой.

— Но друзья мне рассказали…

— Я на все сто уверена, что Агури — девушка Кейты. Мы с ним даже говорили о ней, хотя, как одиночке, мне сложно такое слушать. Очень сложно!

Хошиномори посчитала, что мои слова лишь догадка, и уверенно её отвергла. Я и сама, услышав такой однозначный ответ, засомневалась.

Вполне возможно, что так и есть. У них было достаточно свободного времени, чтобы обсудить своих партнёров.

Но мне всё ещё слабо верится, что Амано и Агури состоят в отношениях. Та девушка куда больше подходит Уэхаре. А может?..

«Может, я просто пытаюсь убедить себя в том, что Амано ни с кем не встречается!» — подумала я прикрыла лицо руками.

— Э-хе-хе, Я так удивилась, когда узнала, что Уэхара с кем-то встречается, — неожиданно радостно произнесла Хошиномори. — Уж не думала, что сама Тендо допустит такую ошибку в суждениях.

— У-у!

Может, она и права. Я просто бегу от реальности и пытаюсь выдавать желаемое за действительное. В то же время Хошиномори принимает реальность и действует искренне и рассудительно. Мне стоило бы у неё поучиться!

— Кстати, — Хошиномори почувствовала, что нынешний разговор исчерпал себя, и решила сменить тему: — Тендо, у вас с Кейтой напряжённые отношения?

— Э? — Неожиданный вопрос заставил меня на секунду отвлечься от мыслей о девушке Амано и поднять взгляд на Хошиномори.

Та испытующе взглянула на меня и склонила голову набок:

— Эм, не то чтобы я знаю, какие у вас отношения. Слышала только, что ты пригласила Кейту в клуб геймеров, а он отказался. На этом всё…

— Да, всё верно.

— Угусь-угусь. Значит, можно предположить, что у Кейты с Тендо немного деликатные или, проще говоря, напряжённые отношения… Правильно?

— Понимаешь…

— Но, Тендо, ты ведь несколько дней назад заглядывала на встречу «Общества любителей игр», хотя там был Кейта, — воспользовавшись моим замешательством, продолжила Хошиномори. — Тогда мне показалось, что, может, он всё-таки принял твоё приглашение. Но потом вы как-то неловко разговаривали. Особенно Кейта. Со мной он резкий и грубый, а с тобой паинька.

— Это потому, что у вас с ним особенные отношения…

— Даже если и так, мне всегда казалось, что между вами происходит что-то странное. Вот и хочу спросить, что происходит. Вы с ним в плохих отношениях? Т-ты, как и я, считаешь Кейту ужасным человеком?

— Э, нет. Просто… — запнулась я.

А ведь правда: наши с Амано отношения действительно странные. Уверена, он переживает из-за своего отказа присоединиться к клубу. А что я?

Не хочется признавать, но я не злюсь на него из-за клуба геймеров.

Сразу после его отказа я вспылила и разозлилась, но неожиданно для меня самой это чувство вскоре исчезло. Но когда это произошло? И, главное, почему?

О, вспомнила. Однажды я увидела, как он спорит с Уэхарой… Он…

Я точно знаю, что он серьёзно воспринимает клуб геймеров… и меня тоже. К тому же.

Внезапно мои щёки потеплели, будто к ним приложили что-то горячее.

Хошиномори взволнованно посмотрела на меня:

— Тендо, ч-что случилось? У тебя лицо красное! Ты в порядке?!

Хошиномори искренне переживает за меня. Она так похожа на Амано — столь добра и чиста. Интуиция меня не подвела. Хошиномории вправду куда лучше подходит Амано, чем Агури.

— Гх?!

— Т-Тендо?!

— В груди что-то закололо!..

— Это уже не шутки! Может, мне скорую вызвать?! — выкрикнула Хошиномори и потянулась за смартфоном.

— Постой, Хошиномори! — в смятении остановила её я. Она вытащила руку из рюкзака и взволновано взглянула на меня. — Можешь мне не верить, — с улыбкой произнесла я, — но повышенная температура, учащённое сердцебиение и боль в груди для меня дело обычное. А значит, волноваться не о чем!

— Что значит «не о чем»?! Ты почему ещё в больницу не сходила?!

— Сама не знаю. Просто что-то в глубине души мне подсказывает, что медицина здесь бессильна!

— Ты что, ребёнок избалованный?! Ты не в третьем классе! Пожалуйста, сходи к врачу!

— А если я откажусь?..

— Почему мы вообще спорим об этом?! И почему ты так серьёзна?! Думай, что хочешь, можешь меня даже ненавидеть, но я вызываю скорую! — со слезами на глазах произнесла Хошиномори и снова потянулась за смартфоном. Отчитала меня, словно мама — непослушного ребёнка: строго, но в то же время заботливо.

Она и вправду напоминает мне Амано: неуклюжая, но в то же время очень добрая девушка. Моё лицо вернулось в норму, а сердце успокоилось. Я взглянула на Хошиномори и искренне улыбнулась.

— Не волнуйся. Со мной уже всё хорошо.

— Хм… Похоже на то, но… Но…

Хошиномори со мной согласилась, но всё ещё держит смартфон наготове. Я снова улыбнулась и зашагала в сторону центра. Хошиномори тут же подбежала и поравнялась со мной.

— С тобой правда всё в порядке? Волноваться не о чем?

— Да, определённо. Спасибо, Хошиномори.

— Что ты, я ведь ничего такого не сделала… Скорее, мне даже стоит попросить у тебя прощения…

— Прощения за что?

— Ну, как бы сказать. Раздула тут из мухи слона… Божечки, стыд какой, — пробормотала она и прикрыла покрасневшее лицо руками.

Я некоторое время смотрела на смущённую Хошиномори, а затем подняла глаза на вечернее небо и вернулась к предыдущей теме:

— Мои чувства к Хошиномори похожи на те, что я испытываю к Амано.

— Э? Твои чувства ко мне… такие же, как к Амано? — Хошиномори убрала руки от лица и растерянно склонила голову набок.

— Ага, — улыбнувшись, ответила я.

— Такие же, как к низменному существу, которому не место на этой земле? — немного подумав, понуро уточнила она.

— Твоё запредельно плохое отношение к Амано меня немного пугает.

— Э-хе-хе, как стыдно.

— Нечего стыдиться. Не переживай.

Мы перекинулись ещё парой коротких фраз.

Я улыбнулась и решила честно рассказать Хошиномори о своих чувствах:

— Я хочу подружиться с тобой… и узнать тебя получше.

— Э… — Хошиномори застыла на месте и ошеломлённо взглянула на меня. Я остановилась в нескольких шагоах от неё, и мы пару секунд смотрели друг другу в глаза. — С-со мной?! Это б-большая честь! — внезапно выпалила она.

— Большая честь?

Мне кажется, или я уже слышала что-то подобное от Амано? Ну, знаете ли, должен же быть предел вашей схожести.

— То есть ты и с Кейтой хочешь подружиться?.. Боюсь, по законам кармы за такое счастье ему придётся умереть!

— Насколько же сильно ты его презираешь?..

Подумать только, похожи как две капли воды и при этом так друг друга ненавидят. Отчего-то грустно за этим наблюдать.

— Кхм, — прочистила горло Хошиномори и стыдливо отвернулась. — Если я тебе не противна, то, пожалуйста, будь моей…

— Да, с удовольствием! — внезапно донёсся голос откуда-то со стороны. Я оглянулась и заметила, что мы стоим напротив бара. Энергичный официант повторяет эту фразу снова и снова, будто принимает несколько заказов одновременно. — Да, с радостью! Да, с радостью! Да, с радостью!

— Угх… — Хошиномори вдруг задрожала и уставилась под ноги, чуть не плача.

Вот же! Только я хотела согласиться, как тот громкий официант испортил нам всю атмосферу. Теперь «С радостью!» ответить не получиться. Не хочу я использовать эту фразу! Не хочу говорить словами работника общепита!

Похоже, у Хошиномори тоже нет запасного плана. Из-за того, что тот официант никак не уймётся со своими «Да, с радостью!», она не может придумать, что сказать. Со мной то же самое.

Немного погодя Хошиномори перестала дрожать. И только я подумала, что она сейчас поднимет свои заплаканные глаза на меня, как девушка вдруг резко развернулась и со всех ног пустилась прочь.

— Не знаю, за что, но прости меня! — прокричала Хошиномори, не сбавляя ходу.

— И ты меня! Но за что?! — растерянно прокричала я сбежавшей девушке и, когда та скрылась из виду, бессильно улыбнулась. — Судя по тому, как завершилась наша с Хошиномори встреча, разговор с Амано обещает быть весёлым…

Похоже, я куда менее расторопная, чем мне могло показаться. Но нельзя сидеть сложа руки.

— Не скрывай свои истинные чувства. Не начинай с отказа. Говори искренне, как Хошиномори.

Раз за разом повторяя эти слова, я направилась домой.

Амано Кейта

Попрощавшись с Агури, я вернулся домой, быстро поужинал с семьёй, принял ванну и поспешил в комнату, чтобы лечь спать как можно раньше.

Часы пробили только девять вечера. Я выключил свет, накрылся одеялом и… включил игровую приставку. На экране высветилось стартовое меню симулятора свидания, и я, простой парень-отаку, расплылся в блаженной улыбке.

«Н-нет, секундочку» — одёрнул себя я, осознав, насколько безнадёжен.

Да, я играю в пижаме, накрывшись одеялом, чтобы родители и брат не увидели меня, если заглянут в комнату. Но так я и задумывал. Ведь…

Прежде чем предложить Тендо дружбу, я обязан по крайней мере пройти этот рут!

Я решительно взглянул на героиню по имени Фрау Небесная, которая стоит рядом с названием «Златовласые шалости» на заставке игры. Сегодня… Пусть на это уйдёт вся ночь, я признаюсь ей и услышу от неё «С радостью!», не подглядывая в инструкцию по прохождению.

Мне кажется, это придаст мне уверенности в разговоре с Тендо завтра. Я смогу. У меня хватит отваги сделать это.

Назовём это своеобразным ритуалом — молитвой или жертвоприношением. С другой стороны, если мне так сложно покорить даже героиню симулятора свиданий , согласится ли Тендо, так на неё похожая, дружить со мной?

Будь здесь Уэхара, он бы сказал, что реальность и игра не имеют ничего общего… Умом я прекрасно это понимаю, но… Я не могу сдаться прямо сейчас. Я обязан завоевать сердце Фрау.

Интересно, есть ли ещё в мире парни, которые так же серьёзно относятся к симуляторам свиданий?

Привычными ловкими движениями я быстро промотал вступительные сцены и сразу перешёл к руту Фрау.

Во-первых, нужно быть предельно осторожным и внимательно изучать каждое действие и вариант диалога, которые влияют на наши с Фрау отношения. По сути, я решил придерживаться своей предыдущей стратегии. И закономерно провалился — спустя сорок минут мне прилетел первый отказ.

Что ж, вполне ожидаемый исход, но… Блин. В чём же дело?

Пришло время подумать, какие сцены из рута Фрау самые проблемные.

— Я без понятия, что пошло не так, — сказал я сам себе.

Проигрывая сложному боссу в экшн-игре из-за недостатка сноровки, я всегда пробую снова в надежде, что в следующий раз у меня всё получится. Даже если я проигрываю снова и снова и в итоге сдаюсь, всё равно не могу смириться. Даже если это какая-то сложная головоломка, в которой я могу только угадывать, рано или поздно у меня что-то получается.

Совсем другое дело, если я не могу победить на первый взгляд безобидного врага или решить на вид лёгкую задачу.

Например, когда плавный и медленный выпад, от которого вроде бы легко увернуться, превращается в смертоносный удар. Или, когда уверен в решении головоломки, а оказывается, что даже не приблизился в разгадке. Когда происходит что-то подобное, на душе будто кошки скребутся. И если это не баг, то я сдаюсь и больше не играю.

Рут Фрау такой же. В этой игре столько диалогов и вариантов ответов, что на тест всех возможных комбинаций уйдёт целая вечность. Конечно, я могу подсмотреть прохождение в интернете, но мне хочется пройти её рут самостоятельно.

Но я ведь уже перепробовал все варианты, которые показались мне подходящими. Переигрывать точно так же просто нет смысла… Да и, если честно, совсем не хочется… Если только…

Придя к неожиданному выводу, я приступили к игре снова.

Значит, попробую сделать так, чтобы она меня возненавидела!

Только вот не знаю, что думать, если это поможет мне пройти её рут.

Борясь с опасениями, я добрался до сцены признания. Исход ожидаем — меня беспощадно отвергли. Попытка номер два: провал.

Конечно, Фрау отказала. Я не принёс ей потерянный предмет и убежал, когда ей нужна была моя помощь. С чего бы она вдруг влюбилась в подобного парня?

Хотя по-настоящему странно другое: почему разработчики оставили в игре эти варианты действий? Они настолько плохи, что на секунду показалось, будто я играю в игру от «Irem». [✱]Irem (яп. アイレム) — японская компания, разработчик и издатель компьютерных игр для игровых консолей. В прошлом занималась разработкой и производством аркадных игровых автоматов.

И всё же не понимаю. Хоть все варианты, которые я выбираю, — объективно правильные, моё признание каждый раз проваливается. Мне что, осталось только богу молиться?

Теряясь в догадках, я продолжил бесцельно переигрывать сценарий снова и снова. После четвёртого подряд неудачного прохождения я отложил джойстик и с головой накрылся одеялом. До полуночи всего ничего.

Может, это знак, что я совершенно несовместим с девушкой вроде Тендо?..

Ничего не приходит в голову. Я не знаю, что делать. Ни у кого, кроме меня, нет проблем с прохождением этого рута… Кажется, даже игры, которые люблю больше всего на свете, намекают, что я навсегда останусь одинок.

Неужели я слишком сильно задрал планку?

Я как никто другой понимаю, что мне до Тендо — как черепахе до Луны. Но меня не это раздражает… А то, что я до сих пор хватаюсь за надежду сблизиться с ней. После того, как игнорировал её, после того, как отверг её. Я бесстыжий, бессовестный, низкий человечишка. Но… Но…

— Гх…

Я резко поднялся и схватил джойстик. Случись это немного раньше, я бы без раздумий сдался. Ведь я играю ради веселья или чего-то вроде этого: ведь нет смысла пытаться совершить невозможное. Мои принципы не пошатнулись, однако…

Эта игра… Она не просто ради развлечения! Я не могу и не хочу сдаваться так просто!

Вернув себе былую решимость, я запустил сценарий в пятый раз. Но стоило мне добраться до первого диалога, как индикатор уведомлений на телефоне замигал.

Точно, я ведь выключил звук и вибрацию, чтобы не отвлекаться от прохождения.

Я нажал на паузу, разблокировал телефон и проверил уведомления. Одно из них пришло из мессенджера, который Агури против моей воли установила мне на телефон, а другой — из онлайн-игры.

— Ого, сообщения от Агури и Уэхары! Я невероятно счастлив!

Я впервые получил сообщение от кого-то, если не считать подтверждение регистрации, которое пришло мне сразу после установки приложения.

Как же круто. Не думал, что мне когда-либо доведётся испытать подобное…

Я получил сообщение от друга… Насладившись этим радостным мгновеньем, я радостно нажал на диалог с Агури.

Аманчик, бегом спатки! Завтра ответственный день!

Здоровый цвет кожи сильно влияет на то, как тебя принимают в обществе!

Не смей играть ночь напролёт!

Ой, зачем это я. Даже Аманчик не такой глупенький, чтобы заниматься подобными глупостями. Прости-прости. Спокойной ночи!

— Прости меня, Агури-и-и!

Я подскочил и упал на колени перед телефоном, а затем немедленно отправил ответ:

Спасибо огромное! Презренный отрок Амано польщён Вашей заботой! До свидания!

Я так разволновался, что написал какой-то бред. Благо, посыл я передал.

Приведя в порядок мысли и выровняв дыхание, я открыл диалог с Уэхарой.

Эй, Амано. Слышал, ты завтра подкатываешь к Тендо.

По такому особому случаю планирую собрать зрителей!

Замутим это в огромной толпе!

И если Тендо согласится дружить с тобой, твоё положение в школе немедленно улучшится!

Не отвечай. Я знаю, что это гениальная идея! Поэтому я быстренько всё подготовил!

Правда, если облажаешься, то у всех на виду, лол-кек-кек-кек

— Не над чем тут кекать, Уэхара-а-а-а!

Что он наделал?! Это парень! Что он, чёрт подери, натворил?! Уэхара! Не слишком ли тебе сейчас весело?! А почему, собственно, только сейчас? Он с самого начала питает нездоровый интерес к моим отношениям! Да и потом, с чего он взял, что у меня обязательно получится?! Похоже, что у нас с Тендо настолько хорошие отношения?!

Я запаниковал и бросился печатать ответ:

— Напишу ему: «Не переусердствуй и…»

Я посмотрел на своё сообщение, полностью удалил его и, немного поразмыслив, перепечатал:

Спасибо. Пусть ожидания Уэхары, скажем так, немного завышены, я постараюсь их оправдать.

Я отправил Уэхаре ответ и устало вздохнул.

— Он столько мне помогал… Как я могу так жестоко ему ответить?

Уэхара явно преувеличивает нашу с Тендо близость, и, как по мне, его помощь иногда переходит все границы. Но даже так он мой друг и всегда мне помогал. Я благодарен ему от всей души.

Закончив с переписками, я вышел в меню и открыл онлайн-игру. Похоже, мне прислали внутриигровое сообщение. Как непривычно.

Я нажал на пиктограмму и перешёл в раздел писем. Как и ожидалось, сообщение прислал единственный игрок, с которым я вообще переписываюсь, — Моно.

Давай постараемся.

На экране высветилось одно сообщение. Короткое и простое, как обычно. Судя по содержанию, Моно хочет, чтобы я помог ему победить рейд-босса (он доступен ограниченное время).

— В реальной жизни он, наверное, очень скромный и неразговорчивый.

Но именно поэтому мне так нравится этот человек… Наша с ним непримечательная связь меня спасла.

Ага, приложим все усилия!

Я отослал Моно такой же короткий ответ, выполнил дневные задания, затем проверил, не пришёл ли ответ от Агури и Уэхары, и заблокировал экран. Правда, я всё ещё держу телефон в руках и бесцельно смотрю на погасший экран.

Агури, Уэхара, Моно, спасибо вам…

Благодаря этим троим теперь я чувствую себя намного лучше.

Я отложил телефон в сторону, схватил джойстик и посмотрел на экран телевизора. Вместо Фрау передо мной стоит подруга детства главного героя. Первая развилка в этой игре: идти с ней домой или нет.

Естественно, чтобы завоевать Фрау, мне следует сторониться подруги детства. Поэтому я отвергну её предложение, как всегда это делаю…

— Секундочку… — Мой палец замер над кнопкой выбора. — Может…

Меня словно озарило. Сама затея совершенно не имеет смысла, но я почему-то уверен, что всё получится. Я нажал стрелочку вниз и принял её приглашение.

«Может, это сработает…» — подумал я. Стараясь вести себя хорошо не только с Фрау, но и с остальными героинями, я прохожу игру по-новому.

Пошёл на свидание с подругой детства, помог младшекласснице и с радостью оказал пару услуг старшекласснице. Такую стратегию выбирают очень редко, разве что если хотят достичь гаремной концовки. Правда, подобное не входит в мои планы, поэтому я старательно избегаю этого рута. К тому же теперь я провожу меньше времени с самой Фрау. До нашего свидания ещё очень далеко, но я…

Может, это и есть ответ, который я так долго искал…

Следуя своей странной стратегии и дальше, я сблизился со всеми героинями.

Наконец… Наступила сцена признания. Главный герой, как всегда, заговорил первым.

— Прошу… Давай встречаться!

Уже и не припомню, сколько раз я слышал эти слова за прошедшие несколько дней.

Фрау смущённо на меня посмотрела и произнесла:

— С радостью.

— Чего? — одновременно с главным героем выпалил я.

Фрау едва сдерживает слёзы, но, похоже, счастлива. Я впервые вижу у неё такое выражение.

— Да. Прошу, позаботься обо мне. — Она неловко улыбнулась, и слёзы потекли по её щекам. — Мой любимый герой.

Кажется, будто от её улыбки вся сцена вдруг посветлела. Затем экран погас и снизу поползли финальные титры.

— Э?

Однако я всё ещё обескураженно смотрю на экран.

Я, что… прошёл?

Поверить не могу: я не мог пройти её рут и думал, что это невозможно. В какой-то момент я даже решил, что пора либо смотреть инструкцию по прохождению, либо сдаться и отложить игру. Но кто бы мог подумать, что в этот раз я достигну счастливой концовки, да ещё и без сторонней помощи…

Нет, неправда…

Я взглянул на лежащий в стороне телефон. Агури, Уэхара и Моно помогли мне понять, что не стоит зацикливаться на отношениях с Фрау. Как бы сильно я ни любил кого-то, это не даёт мне права скверно относиться ко всем остальным. Это ведь очевидно. Мир куда больше, чем два человека.

Одиночке вроде меня, который отчаянно пытался завести хотя бы одного друга, такое даже в голову не приходило. Поэтому я единственный так долго не мог завоевать Фрау, которая дорожит всеми, кто её окружает.

— Спасибо вам, — посмотрев на телефон, снова поблагодарил я тех троих.

Досмотрев финальную сцену, которая закончилась улыбкой Фрау, я выключил приставку и накрылся одеялом.

Я совершенно не волнуюсь из-за предстоящего завтра, но это спокойствие отличается от обычной уверенности. Я кое-что осознал.

Даже если Тендо меня ненавидит… Я уже счастлив.

Я повернул голову к лежащему рядом с кроватью смартфону.

Если это действительно так… то чего же мне бояться?

Вспомнив мужественную фигуру главного героя «Златовласых шалостей», я укрылся по самый подбородок и быстро провалился в сон.

***

Уэхара Тасуку

В обед Тендо снова встретится с Амано. Я услышал об этом от учеников класса «F», когда зашёл в школу.

Никто не знает наверняка и не может ничего доказать, и, самое важное, никто не догадывается, что слух распустил именно я… Да, слух без какой-либо доказательной базы. Но именно поэтому ученики так этим заинтересовались.

— Уэхара, ну, Уэхара, ну, скажи мне правду! — Мика обожает сплетни и слухи, поэтому ухватилась за пущенный мной слух и, как я и ожидал, теперь вовсю его обсуждает. О том, что слух распустил я, она, конечно же, не знает.

Уроки ещё не начались. Амано вошёл в класс и, озадаченный всеобщим переполохом, с подозрением взглянул на меня.

— Кто знает, — ответил я Мике. — Мы с Тендо не настолько близки, чтобы я знал о каждом её движении.

— Хм-м… Вот как, — пропела Мика, будто что-то осознала и отстала от меня.

С другого конца класса на меня с подозрением косятся Рейна и Дайки. Эти ребята особенно проницательны. Я отвернулся от тех двоих, размышляя о произошедшем утром.

Вообще-то, мой ответ Мике — наполовину правда, наполовину ложь. Мы с Тендо определённо не так близки, но я действительно попросил её прийти в класс «F» на большой перемене.

— Думаю, Амано есть что тебе сказать, поэтому загляни сегодня к нам в обед.

Когда я рано утром пришёл в класс «А» и попросил Тендо зайти к нам, она лишь посмотрела на меня с застывшим лицом.

Похоже, признания во время обеденного перерыва для неё просто рутина.

По взгляду понял, что моя просьба явно обескуражила её. Но она не покраснела и не замялась, а значит, не восприняла это как очередное признание. Либо так, либо у Тендо плохое воображение.

Хотя не думаю, что она ожидает признания после того, как Амано столько раз отверг её.

Отказался вступить в её клуб, ошивается с Хошиномори и Агури и что-то там твердит о своих альтернативных ценностях в играх. Естественно, что просьба прийти поговорить с таким человеком насторожит сильнее, чем обрадует.

Но в этом и состоит гениальная тактика эксперта-экстраверта Уэхары Тасуку.

Если специально занизить её ожидания, то вероятность того, что она в итоге согласится дружить с Амано, многократно возрастёт!

Мнимая скидка — базовый приём недобросовестных предпринимателей. Цену на товар, который стоил пятьдесят тысяч иен, поднимают до ста, а потом делают на него скидку пятьдесят процентов. Таким образом, цена не меняется, но покупатель уходит из магазина с чувством, что неплохо сэкономил.

После моего визита Тендо наверняка всё утро будет терзать себя: «Он хочет поговорить о клубе геймеров?», или «Может, я ему нагрубила?», или «Неужели он попросит держаться от него подальше, потому что это привлекает к нему лишнее внимание?» Однако, когда Амано предложит ей дружбу, тут же почувствует облегчение и ответит что-то вроде «Ах, ты об этом? Конечно, я согласна». Эта операция практически обречена на успех!

— Хе-хе-хе… Амано, смотри и учись, как работают чемпионы.

— Тасуку, ты чего там бормочешь с такой самодовольной улыбкой?

Осознав, что пугаю Масаю своей гримасой, я резко встал из-за стола, многозначительно взглянул на Амано и направился в уборную.

Я не спеша вышел в коридор, прошёл немного, и вдруг сзади послышались чьи-то сбивчивые шаги.

— Что случилось, Уэхара? — поравнявшись со мной, спросил Амано.

— Ох, пройдём-ка со мной в туалет, Амано, — бросив на него взгляд, ответил я. — Нужно поговорить подальше от ушей одноклассников.

— Хм… — протянул Амано и остановился.

— Эй, чего застыл?

— Уэхара, ты, конечно, прости, но я не по этим делам.

— А ну, придержи коней, мерзавец, — отрезал я и уколол Амано взглядом. — Если не так меня поймёшь, я железно на тебя разозлюсь.

Амано вздохнул и зашагал дальше вместе со мной.

— Уэхара, говорят, Тендо в обед придёт к нам в класс, — Амано немедля перешёл к главному. — Зачем?

— О, так ты уже знаешь. Откуда?

— Твоя компашка слишком громко болтает.

— А ты всё такой же мрачный и пытливый одиночка, как и всегда.

— Всяко лучше отпетого хулигана, который за спинами своих друзей подстраивает чужие признания, — угрюмо бросил Амано.

Похоже, в этот раз он не на шутку разозлился. А я уж было забыл, что Амано не любит прогибаться под других и на удивление резок.

Вскоре мы пришли в уборную. Я опёрся на стену напротив входа, чтобы видеть проходящих мимо учеников, и произнёс:

— Прости, что своевольничаю и строю планы у тебя за спиной. Если тебе это не нравится, я тут же всё отменю.

— Если мне это не нравится, говоришь…

— Ага. — Я воспользовался нерешительностью Амано и продолжил: — Ты ведь всё равно попросил бы меня позвать Тендо, раз собрался поговорить с ней сегодня. По мне, так ты бы не решился прийти в класс «А» даже по такому важному поводу.

— Ву-у… Т-ты прав, но…

Не так давно он боялся ходить к Шиномори — к такой же одиночке, как и он сам. Даже не представляю, как бы он пошёл в класс «А» говорить с кем-то вроде Тендо.

Амано задрожал — похоже, я попал в яблочко — но тут же недовольно зыркнул на меня.

— Я, конечно, благодарен за то, что ты всё устроил… Но нельзя ли было не выносить это разговор на всеобщее обозрение? Неужели там обязаны присутствовать все твои дружки и знакомые?

— Ты что, не читал моё сообщение? Если сделаешь это на людях… Другими словами, если ты поговоришь с Тендо на глазах нашего класса, твой социальный рейтинг заметно подрастёт.

— Я не хочу улучшать своё положение в классе благодаря дружбе с Тендо, — произнёс Амано и пронзил меня взглядом, что слегка сбило меня с толку.

Серьёзно. Не парень, а ходячая проблема. На самом деле мне нравится эта его черта, но именно из-за неё я и не могу быть ему просто другом.

— Я сказал об этом ещё в начале нашего разговора. — Я почесал в затылке и попытался объяснить ему ход своих мыслей: — Я считаю, что любые отношения, даже искусственные, очень важны.

— …

— Говоря твоими словами, в чём не видишь смысла ты, очень важно для меня и других людей. В аниме, манге и даже в играх любой, даже камень на обочине, печётся о своём положении в обществе. И поскольку я считаю это неотъемлемой частью здоровой жизни, я просто обязан тебе помочь.

— Но ведь… — запнулся Амано, и у него повлажнели глаза.

Я знаю, что поступаю эгоистично. Амано по сути своей привык ставить увлечения и хотелки выше всего остального. У нас с ним совершенно разные приоритеты, но я отчего-то упорно насаждаю ему своё мировоззрение.

— Амано, как думаешь, каких людей я ненавижу сильнее всего?

— Что ещё? Пытаешься намекнуть, что на дух не переносишь нерешительных вроде меня?

— Сожалею, но мимо. Такие в моём списке ненавистных на втором месте.

— Не слишком-то низко опустился!

— Больше всего я ненавижу тех… — Для пущего эффекта я замолчал и посмотрел ему в глаза. — …кто гордится тем, что их не заботит положение в обществе.

— …

— Я ещё могу понять тех, кому не хватает стремления, и горделивых идиотов, которые дальше своего носа не видят. Но сторониться других и верить, что ты крутой, даже если на тебе клеймо одиночки, это не уникальность и не независимость. Это небрежность нарцисса, у которого нет никаких амбиций.

— Жестоко.

— Нет, я не о тебе. Если уж на то пошло, ты дурачина.

— С-смущаешь.

— Это не комплимент.

— Вот как… — раздосадовано ответил он.

Этот парень… Из одной крайности в другую. Погодите, это же моя вина. Что ж, ничего не попишешь…

— Эй, Амано, — окликнул я его и постарался кратко изложить всё, что хотел сказать. — От этого зависит твоё будущее. Представь на секунду, что вы с Тендо действительно подружились. Что подумают ученики, когда увидят вас вместе?

— А, вот ты о чём… — Амано широко раскрыл глаза, будто что-то осознал.

— Амано, — продолжил я, — отношения сложно поддерживать, если их не одобряют окружающие. Может, я немного перегибаю, сравнивая твою с Тендо ситуацию с Ромео и Джульеттой, но поверь мне: ни одни здоровые отношения не продлятся долго, если их поддерживают только те, кто в них состоит.

— И то правда. Наверное, мои с Тендо отношения в глазах окружающих выглядят странно.

Я не об этом. Но если стану объяснять, мы тут надолго застрянем. Лучше закончу начатое.

— Другими словами, пара тройка зрителей во время вашего разговора лишь сыграет нам на руку. И было бы неплохо собрать знакомых. Таким образом вести о случившемся разлетятся ещё быстрее. Поэтому нет особого смысла говорить с Тендо на улице в толпе незнакомцев. Учитывая всё вышесказанное, для подобного события подойдёт только…

— Наш класс! Класс 2 «F»! На обеденном перерыве в классе собирается много учеников, к тому же перемена длится дольше, поэтому у нас будет достаточно времени.

— Бинго, — с улыбкой произнёс я.

— Как и ожидалось от Уэхары! — отчего-то взволнованно воскликнул Амано и схватил меня за руку. — Ты невероятен! Прости, что сразу не понял! Спасибо! Спасибо тебе большое!

— Пустяки. Не стоит, — скромно ответил я.

Вдруг в коридоре прозвучал звонок. Амано в смятении побежал обратно в класс. Я ехидно ухмыльнулся и последовал за ним.

Повёлся! На самом деле я затеял это, чтобы посмотреть, как поведёт себя Агури!

Само собой, Агури тоже придёт к нам на большой перемене. Когда Амано предложит Тендо дружбу, я буду наблюдать за реакцией Агури из толпы! Амано, конечно, славный парень и всё такое, но я всё же несколько в нём сомневаюсь. Агури ведь всё-таки моя девушка!

В толпе одноклассников Агури попытается скрыть свои истинные чувства и вести себя как ни в чём не бывало. Так это, в конце концов, и происходит в больших компаниях! Но ей не удастся скрыть свои истинные чувства от меня. Зная, что всеобщее внимание приковано к Тендо, Агури расслабится. Откуда ей знать, что именно тогда я буду пристально наблюдать за ней!

Такова моя цель.

Когда Амано признается Тендо, я буду там. Если они с Агури просто друзья, она от чистого сердца порадуется за Амано. Однако если она хоть на миг растеряется, моя девушка точно мне изменяет! Значит, Амано действительно соблазнил Агури.

Хуже всего, если Агури вдруг заметит, что я — тот, кто достоин быть её парнем — уставился на неё…

Я устроил этот спектакль с Тендо в роли приманки, чтобы проверить, не встречается ли Агури с Амано в тайне от меня. Если Агури неловко посмотрит на меня… У-а-а, меня от одной мысли трясёт! Но ведь такого не может быть, правда?

Чтобы ни произошло, сегодня всё решится. Я должен знать, что на самом деле чувствует Агури!

Ай да я! Снаружи «помощь другу», а на самом деле лакмусовая бумажка для моей девушки!

«Не недооценивайте стратегическое мышление норми!» — прокричал я в уме непонятно кому. Только вот «я» из средней школы всё ещё смотрит на меня с презрением. Тебе-то какое дело?! Исчезни, заучка! Твои знания в кои-то веки для чего-то пригодились!

Ах да, есть ещё одна причина, почему я хочу, чтобы Амано поговорил с Тендо в нашем классе: там обязательно будет Хошиномори.

Приди туда всего пара человек, она бы побоялась зайти. Но раз там будет огромная толпа, она сможет незаметно понаблюдать за ребятами. Если Амано и Тендо станут друзьями, ей станет завидно. А если его отвергнут, Хошиномори пожалеет товарища-одиночку, и со временем у них может что-то закрутиться! Каким бы ни был исход, я гений!

Если спросите… Я ужасно умён и проницателен. Думаете, в этот мире есть ещё один старшеклассник, который так же искусно манипулирует отношениями других людей? Нет, я так не думаю.

Я зашёл в класс вслед за Амано, сел на своё место и, не в силах сдержаться, злостно захихикал:

— Хе… Ха-ха, ха-ха-ха!

— Тасуку, хорош уже. На тебя сегодня смотреть противно. Можно с тобой больше не дружить? — шёпотом пожаловался Масая.

Проигнорировав его, я смеюсь и упиваюсь мыслями о своих невероятных навыках психолога.

***

Агури

Значит, Аманчик сегодня будет признаваться?..

Идёт третий урок. Агури ловко вертит в руках свой карандаш, пялясь на исписанную скучными кандзи доску.

Агури не хочет накаркать, но, если честно, ей кажется, что что-то пойдёт не так.

Агури тяжело вздыхает.

Хоть у Агури нет доказательств… Но её шестое чувство кричит ей «разговор не пройдёт гладко!»

Услышав историю Аманчика, Агури не считает, что у него нет шансов подружиться с Тендо. Он ведь такой самокритичный. Не может такой человек быть таким самонадеянным. Тем более Агури считает, что у Тендо с Аманчиком уже неплохие отношения.

Но, кажется, отношения между ними не такие, какими Агури их себе представляет. Это очень странно.

Не то чтобы они плохие… Просто… Если спросите Агури, Аманчик и Тендо связаны очень непростой судьбой и ужасными обстоятельствами.

Агури прекратила вертеть карандаш и принялась вырисовывать круги и стрелки на пустом листе бумаги.

Аманчику нравится Тендо… Если точнее, он ею восхищается. Агури нравится Тасуку. Нет, это любовь. Хотела бы прямо сейчас это подтвердить, но увы…

Агури более не в силах сдвинуть карандаш… Между Тендо и Аманчиком, Агури и Тасуку нарисованы стрелочки, но Агури без понятия, как их подписать. А теперь добавим сюда Хошиномори Чиаки, и схема становится ещё запутаннее.

Аманчик ненавидит эту девушку… Хотела бы сказать Агури, но те двое на самом деле отлично ладят. Угу, этого достаточно. Так и запишем.

В этот раз Агури вписала и неподтверждённую информацию.

Тендо относится к Аманчику… нормально? По крайней мере, непохоже, что она его ненавидит. Потом… Аманчик и Агури боевые товарищи. А вот что Тасуку чувствует к Тендо?.. Похоже, это любовь.

Агури провела стрелочку от Тасуку к Тендо и дрожащей рукой наскребла «Любовь?» над ней. У-у! Не плачь, Агури! Не плачь! Ты сильная!

А вот что делать с этой девушкой — непонятно…

Хошиномори Чиаки. Если честно, её раскусить куда сложнее, чем Тендо. Агури мало что о ней известно, но из того, что известно наверняка…

Очевидно, что она неровно дышит к… Тасуку, так ведь?

Агури провела стрелочку от Хошиномори Чиаки к Тасуку. «Любовь?»… Что ж, Тасуку самый отпадный парень на этой планете, поэтому с его популярностью ничего не поделаешь. Было бы странно удивляться чему-то подобному. Главный вопрос в том, что Тасуку думает о ней.

Хошиномори Чиаки… Даже Аманчик называет её скучной отаку…

Хотя Аманчик постоянно недооценивает девушек. Ему в таких вопросах доверять нельзя. По мне, так Хошиномори Чиаки невероятно милая. Однако…

Разве Тасуку не предпочитает радостных из беззаботных девушек?

По крайней мере, Агури всегда так казалось, поэтому она такая, какая есть сейчас.

Но если задуматься, Тасуку никогда не сходил с ума от теперешней Агури! Даже до начала отношений Тасуку всегда был добр к Агури, и Агури считала это очень милым. Божечки, как же Агури нравится Тасуку! Нравится, нравится! Тасуку…

Ха? Нет-нет, я что-то сильно отвлеклась!

Сейчас Агури необходимо сосредоточиться. Нет, не на уроке, конечно, а на вот этой схеме.

Если так подумать… Получается, что Тасуку нравятся все девушки.

Он всегда мил со всеми без исключения. Другими словами… Ему нравятся весёлые и беззаботные девушки в том числе. Множество недавних происшествий отлично вписываются в данную теорию. Но…

У-у…

О нет! Слёзы подступают. Что же это, что же это! Беда! Агури сейчас при всех расплачется. Так не пойдёт. Девушка плачет из-за своего парня посреди урока. Хуже картины и не представишь. Агури это прекрасно понимает. Так, успокойся. Приди в себя, Агури.

Ф-фух. Ладно… Продолжим.

Стрелочка от Тасуку к Хошиномори. Подпись…

Агури вдавила дрожащий карандаш в листок и стала медленно выписывать слово «Любо…», как вдруг рука соскользнула с бумаги. Староста в очках и с косичками зыркнула на Агури, но она проигнорировала её и схватилась за голову.

Почему такое сопротивление?! Конечно, когда Агури рисовала стрелочки от Тендо, тоже едва двигала рукой, но… Когда Агури думает о Тасуку и о Шиномори — такой же скучной и невзрачной, как Агури в прошлом… Ненавижу!

Агури не допустит подобного. Агури не хочет допускать подобного. Пусть у Агури и Аманчика уже есть неопровержимые доказательства… Агури всё ещё не пришла к однозначному ответу! Угу! Всякое может быть! Агури вполне может ошибаться!

У-угу, Агури ещё не знает наверняка. Поэтому… пора всё выяснить! Сделаем это!

Внезапно Агури в голову пришла гениальная идея, и она резко выпрямилась.

Точно! Сегодняшний разговор Аманчика с Тендо! Испытаем чувства Тасуку во время этого события!

Агури преисполнилась уверенности.

Если Тасуку в самом деле нравится Тендо, ему не понравится просьба Аманчика стать с ней друзьями. Может, Тасуку и помогает ему из чувства дружеского долга… Но если ему искренне не нравится затея Аманчика, это будет написано на лице Тасуку!

К тому же толпа соберётся такая, что он расслабится и не станет тщательно скрывать свои чувства!

А если ему очень нравится Хошиномори… Тасуку будет смотреть на неё, а не на Аманчика! Гадая, как Хошиномори относится к его другу на самом деле, он будет пристально следить за её реакцией!

Таким образом Агури выяснит, нравится ли Тасуку Тендо или Хошиномори.

Постойте, а если…

Хуже всего, если Тасуку будет смотреть на Агури. Представьте только… Заметить свою девушку во время встречи с другой! У-ву-у! Откуда мне знать, что творится в головах изменщиков! С другой стороны, Тасуку ведь никогда так не поступит!

Cегодня Агури узнает правду и ничего, кроме правды. Другими словами, выражение лица Тасуку во время признания Аманчика послужит лакмусовой бумажкой его истинных чувств!

Ай да Агури! Ай да умница! Чего и следовало ожидать от девушки Тасуку и наставницы Аманчика! Изобретательность Агури поразительна!

Игнорируя происходящее на уроке, Агури захихикала:

— Ху-ху… Хи-хи… Хи-хи-хи…

— А-Агури? — окликнула староста и обеспокоенно посмотрела на Агури.

Агури не обращает на неё внимания и странно улыбается, наслаждаясь мыслями о своих невероятных знаниях в области человеческих отношений.

***

Хошиномори Чиаки

Похоже, Тендо в обед идёт к Амано.

Мои одноклассники говорили об этом на перемене. Точнее, я случайно услышала, как они об этом говорят. Я перераспределила своего ресурсы организма с онлайн-игры на анализ полученной информации.

Тендо встретится с Амано? Интересно, зачем?..

Я тайком взглянула на Тендо. Объект моих рассуждений сидит в центре класса и мило общается с другими учениками. Даже я робею перед её красотой. Бельмо на глазу для такой, как я, можно сказать…

«Очевидно, она нравится парням вроде Уэхары», — подумала я и отчего-то вздохнула.

Между ней и мной, которая затаилась в углу класса и играет в свои игрушки, такая пропасть, что у меня язык не повернётся назвать её соперницей. Да и вообще язык мой не очень поворотливый. С тех пор как вышла из дома утром, я не произнесла ни слова. А ведь сейчас уже перемена после третьего урока. Такими темпами у меня голосовые связки деградируют.

Я снова взглянула на Тендо. Очевидно, слухи о том, что произойдёт на большой перемене, ещё не дошли до середины класса. Компания, которая это обсуждает, столпилась ближе к выходу.

Разве у них есть какие-то доказательства, что встреча произойдёт? Нет-нет, секундочку.

Я в очередной раз задержала взгляд на Тендо и кивнула.

Обычно, она сразу говорит, правда подобные слухи или ложь…

Такая искренность встречается весьма редко. Думаю, в том числе поэтому она и стала так популярна. Но то, что она никак не реагирует на слухи о Кейте, говорит о том, что ситуация далека от обычной.

Постойте. Неужели она правда собирается встретиться с Кейтой?..

Ой, что-то мне неспокойно.

Но зачем ей это? Она ведь отказалась от идеи уговаривать Кейту вступить в клуб геймеров. Но раз она идёт к нему…

Если даже я, зная их обстоятельства, не могу придумать, зачем они встретятся на большой перемене, то остальные и подавно не догадываются.

Не думаю, что слухи о вероятном признании подтвердятся. В случае с Кейтой и Тендо… Максимум, что может произойти, — это «давай дружить».

Возможно, именно для этого они и встретятся … Не хочется признавать, но у нас с Кейтой похожие поведенческие мотивы. Меня уже некоторое время беспокоит желание сблизиться с Тендо, ведь ей тоже нравятся игры.

Ещё мне кажется, что Кейта позвал Тендо, а не наоборот. Как ни крути, а в классе 2 «F» он будет более-менее на своей территории.

На этом мой интерес к вопросу исчерпан. Не хочу видеть, как Тендо отказывает Амано. Поскольку мы очень похожи, я хочу избежать подобного исхода, в том числе ради себя.

Я вздохнула и решила вернуться в свою онлайн-игру. Но стоило мне нажать на иконку в меню, как рука застыла над экраном.

Постойте-ка. У Кейты ведь девушка есть, Агури. И не смотря на это он зовёт другую на разговор?

Хоть это, скорее всего, не связано с делами любовными, всё равно странно. Вдруг вспомнились слова Тендо несколько дней назад.

То-то-точно. Тендо ведь сказала: «Мне кажется, что Агури на самом деле встречается с Уэхарой»…

По правде сказать, наш разговор я помню лишь урывками, но она точно сказала что-то подобное.

Я в смятении оторвала взгляд от телефона и снова задумалась.

Нет-нет, быть такого не может. Я ведь видела Кейту и Агури вместе. Он любит её всем сердцем, это точно.

Вдруг меня осенило: «Получается, любовь Кейты к Агури безответна?!» Меня сковало, будто от удара током.

Не может быть… С другой стороны, всё указывает именно на это. Мне всегда казалось, что Кейта и Агури друг другу не подходят, и гадала, зачем такой красавице встречаться с блохоподобным существом вроде него. Теперь всё стало на свои места…

Предположим, у Агури нет никаких чувств к Амано. Тогда это многое объясняет!

Мои губы дрогнули от восторга. Теперь мне всё ясно. Кейта и вправду такой же, как я!

О таких, как мы, часто говорят «простой, как три копейки»!

Стоит кому-то отнестись к нам хорошо, мы сразу же к ним привязываемся. А если доброжелатель противоположного пола, то и влюбиться можем. Такова природа одиночек вроде меня с Кейтой. Агури для нас будто существо из другого мира, с которым мы никогда бы не пересеклись. Получается, по невероятному стечению обстоятельств Агури когда-то сделала для Кейты что-то незначительное и отдалённо доброе.

Неудивительно, что этот дурак сразу же в неё влюбился!

Я уверенно кивнула сама себе. Поначалу Агури, должно быть, игнорировала мелкого клопишку вроде Кейты. Однако со временем это переросло в подобие романтических отношений. Но как? Ответ лишь один: невероятное чутьё любовного детектива Хошиномори Чиаки в действии!

Агури водит за нос дурачка-Кейту и манипулирует им!

Иного ответа и быть не может. Заглянув за завесу одной из самых пугающих тайн этого мира, я невольно содрогнулась.

Если тело Кейты её не интересует, значит… дело в деньгах! Например, просит заплатить за неё в игровом центре… Или, если вспомнить недавние происшествия, — оплатить за неё счёт в кафе!..

Чем больше думаю об этом, тем сильнее убеждаюсь.

Страх-то какой. П-поэтому такие, как мы, и не хотим выходить на улицу! Все до единого норми — это зло злющее! Наденут на себя ангельскую робу, а внутри настоящие демоны, для которых мы — лёгкая добыча! А, Уэхара, конечно же, не такой, как они.

Диву даюсь, какой Кейта простофиля. Святые скрипты, этот безнадёжный отаку втрескался в первую, кто лишь однажды был добр к нему. Невероятно.

Н-Нужно во всём убедиться!

Я выпрямилась и решительно посмотрела вперёд… Кейта мне претит, но нельзя оставаться в стороне, когда кого-то так похожего на меня водит вокруг пальца какая-то норми.

Я обязана открыть ему глаза!

Внезапно я, любовный детектив, кое-что осознала.

Вот оно что!.. Таким образом Кейта пытается отправить сигнал SOS! Раз ему не хватает силы воли разойтись с Агури, встреча и разговор с Тендо в собственном классе — это его единственная возможность попросить о помощи!

От неожиданной разгадки шифра моего духовного близнеца у меня повлажнели уголки глаз.

Понятно, понятно. Кейта, я получила твоё сообщение, и сегодня на обеденном перерыве я приду в класс «F», чтобы разоблачить демона, сковавшего твою волю! Тендо, прошу, разгадай его послание и ты!

Я пристально посмотрела на Тендо, и та, словно почувствовав на себе мой взгляд, обернулась. В ответ я многозначительно ей кивнула.

— Хм-м? — растерянно протянула она.

Вы только посмотрите на неё! Притворяется, что ничего не поняла. Божечки, ну и Тендо, ну и актриса! Она неглупая девушка, сразу поняла, какими непотребствами промышляет Агури, и приняла блошиное приглашение Кейты. Ну, как можно быть такой доброй?

Я снова кивнула Тендо, вернулась в игру, которую так долго держу на паузе, вошла на арену с роскошной женщиной рейд-боссом и разбила её в пух и прах.

***

Тендо Карен

Наступил обеденный перерыв. Я держу путь в класс «F».

Как всегда, я уверенно шагаю по коридору, гордо выпрямившись. Я спокойна и собрана снаружи… Но внутри вся дрожу.

А-а! Не понимаю! Зачем Амано меня позвал?!

После утреннего визита Уэхары я места себе не нахожу. Шагая в класс «F», я безуспешно пытаюсь найти ответ. Все классы нашей параллели находятся на одном этаже в алфавитном порядке. Вот я уже прошла класс «С», но до сих пор не знаю, что происходит.

Самый логичный вариант… Он хочет разорвать наши отношения.

Моё лицо побледнело, словно простыня. Не хочется об этом думать, но, учитывая хрупкость наших отношений, это единственный логичный вариант.

Амано любит играть в игры спокойно. Должно быть, общение с такой, как я, ранит его и не приносит никакой видимой пользы. На каждой нашей встрече Амано очень неловко.

Не стоит забывать и о клубе геймеров. После его отказа вступить к нам между мной и Амано до сих пор ощущается напряжение.

К тому же странно, что мы всё ещё время от времени общаемся. Я ведь тоже в своё время отвергла его приглашение в «Общество любителей игр», и теперь нас практически ничто не связывает. При этом мы всё равно по какой-то причине пошли вместе на прогулку.

Не стоит забывать и о том, что я более или менее особенный человек. Нет-нет, я не хвастаюсь, просто констатирую факт.

Для тихони вроде Амано общение с такой, как я, — это однозначное «нет».

Не то чтобы он такого плохого о себе мнения. Просто я слишком выделяюсь. Гордиться тут особо нечем, но на размышления наталкивает. Разве это не подозрительно? Мне казалось, что если в клуб геймеров Амано приглашу я, он тут же согласится. Наверное, я переоценила себя.

Я… его ужасно раздражаю, не так ли?

Я уверена в своих способностях и прекрасно знаю, как много прикладываю усилий. Моя популярность и репутация надёжного человека — результат упорного труда и моих навыков.

Но, честно говоря, я очень сомневаюсь в своей «обаятельности».

По крайней мере… Амано мне совсем не доверяет.

Со мной он ведёт себя совершенно иначе, чем с Уэхарой и Хошиномори. Он постоянно теряется в ответах, когда разговаривает со мной, выглядит скованно и говорит только тогда, когда наши взгляды расходятся.

С какой стороны ни посмотри, а отношения у нас… никудышные.

Я прошла мимо класса «D» и тайком вздохнула, немного подавленная. Но внезапно одумалась, выпрямилась и преисполнилась решимостью.

Погоди-ка, Тендо! Даже если впереди разочарования и трудности, ты должна встретить их с высоко поднятой головой, как тебе и положено!

Девушка, известная как Тендо Карен, устойчива к чему бы то ни было. Как бы ни колебалась, в ответственный момент я всегда полна решимости, будто никогда в себе и не сомневалась.

Проходя мимо класса «Е», я предостерегла себя.

Мужайся, Тендо Карен! Сегодня я жду от тебя искреннего ответа!

Да, пора взглянуть на себя по-новому и использовать советы Мисуми и опыт с Хошиномори в полевых условиях.

Сперва я искренне выслушаю Амано. Потом без притворства и масок открою ему свои чувства.

Это, и больше ничего. Ведь всё гениальное просто.

Я встречусь с Амано лицом к лицу. Ни шагу назад.

Вернув себе былую решимость, я бодро улыбнулась и вошла в класс «F»:

— Прошу прощения. Амано на месте?

***

Амано Кейта

— Прошу прощения. Амано на месте?

Когда Тендо появилась на пороге нашего класса, у меня сердце едва через рот не выскочило.

П-пришла! Она пришла!

Хоть я готовился к этому целый день, но всё равно в глубине души не верил, что она придёт сюда и позовёт меня. Я уж было думал, что ничего не случится.

— Я з-з-здесь! — поднял руку я и, дрожа всем телом, встал из-за парты.

Все до одного уставились на Тендо, а после и на меня. Ву-у-у!

Тендо улыбнулась и спокойно, с идеальной осанкой и изящной походкой, которым позавидует любая модель, направилась ко мне. В классе столпились ученики из других классов, до которых дошли слухи о предстоящем событии, и, пока Тендо подходит к моей парте, они расступаются, словно воды Красного моря перед Моисеем.

От всеобщего внимания у меня закружилась голова, прямо как в тот раз, когда Тендо явилась пригласить меня в клуб геймеров. Вдруг Уэхара дёрнул меня за руку и негромким «эй» привёл в чувства. Я оглянулся. Рядом со мной, очевидно, стоит Уэхара. В отдалении за нами наблюдает Агури, а вслед за Тендо в дверном проёме показалась голова Чиаки.

Эти четверо на фоне развесёлого большинства выглядят особенно напряжённо и сосредоточенно.

Ребята… Вы зашли так далеко… Ради меня…

Я несказанно тронут. Не хотелось бы, конечно, привлекать к этому водорослеволосую, но она мне тоже в каком-то смысле друг. Я благодарен за то, что она тоже пришла меня поддержать.

— Добрый день, Амано, — подойдя к парте, поздоровалась Тендо и улыбнулась.

На секунду я онемел и начал заикаться, словно недобитый петух:

— Д-д-д-до-о!.. — Но затем взглянул на Уэхару и всех остальных, успокоился и, глядя Тендо прямо в глаза, уверенно произнёс: — Добрый день, Тендо. Прости, что пришлось идти сюда.

— Всё в порядке, не переживай. Так вот… — Тендо на секунду замерла, но тут же пришла в себя и с улыбкой спросила: — Так вот, Амано, что ты хотел со мной сегодня обсудить?

— Д-да, об этом… Я… — Я вдруг понял, что все до единого в классе смотрят на нас, и замолчал.

Н-ну, конечно. Ученики, наверное, думают: «Ну, всё, сейчас начнётся», потому и следят за нами…

Мысль о столь пристальном внимании не выходит из головы.

— Хм? — озадаченно склонила голову Тендо.

— Эм… Я это… Мне очень непросто об этом говорить, но… — дрожащими губами произнёс я, пытаясь игнорировать окружение.

— Ох! — Тендо внезапно совсем поникла.

— Хм? — Пришёл мой черёд растерянно склонить голову. — Ты как, Тендо? Всё в порядке?

— П-пустяки. Продолжай, Амано. Я готова.

— Х-ха.

Постойте-ка, «готова»? Зачем ей это? Я ведь просто хочу попросить её стать друзьями.

И вдруг! Внезапно! Я понял!

Вот как! Она готова мне отказать!

От потрясения я едва удержался на ногах… Полагаю, финал этого рута был определён ещё до начала прохождения.

— Амано? Что-то не так? — спросила Тендо.

— А? Н-нет, я в поряд… ке… — произнёс я и разочарованно опустил плечи.

«Может… Может, мне просто сдаться?» — подумал я и задрал голову кверху.

После всего, через что я прошёл. Это бессмысленно. Тогда какой мне смысл здесь распинаться? Всё равно что использовать дорогущее зелье исцеления, когда ясно, что босса уже не победить, и сход игры определён.

— Эм… Тендо, не обращай внима… — произнёс я и краем глаза посмотрел на Уэхару, чтобы проверить, не злится ли он. Однако…

Чего?! Он на меня даже не смотрит!

Не понимаю. Уэхара сосредоточенно наблюдает за кем-то другим. Более того, что Агури, что Чиаки не обращают на меня никакого внимания… Что же это? Что же вы творите, ребятки? Почему вы смотрите куда угодно, только не на нас?..

Ха! В-вот как! Я неправильно всё понял!

Теперь я понял, чего они добиваются. Они не хотят ранить меня. Будь они такими бессердечными, вовсе бы сюда не явились. Они здесь не потому, что им просто любопытно на меня поглазеть. Они понимают, что происходит между мной и Тендо.

Но всё-таки куда они все смотрят? Этому может быть лишь одно объяснение.

Ребята… Они такие внимательные!

Знают же, что я не переношу избыточного внимания. Видят, что мне нелегко… Они всё понимают! Понимают и пытаются не смотреть на меня, чтобы облегчить мою участь! Хотят посмотреть, но не могут себе этого позволить. Даже если ничего не изменится!

Ребята, вы… Всё это… Для меня!

В сердце снова засиял свет. И в памяти внезапно ожили воспоминания о событиях «Златовласых шалостей», в которые я играл вчера ночью.

Понятно… Вот оно что. Я одолжу у них силу. Даже если уверен, что провалюсь, нужно приложить все усилия!

Что значит «исход предопределён»? Неужели я трусливо подожму хвост и убегу домой после того, как мои друзья столько сделали для меня?

Так не пойдёт, Амано Кейта!

Хоть я и никакой не главный герой, а безликий второстепенный персонаж, это не имеет сейчас никакого значения. Это мой долг — как человека, как мужчины! Другими словами…

Проиграть с гордо поднятой головой… Так поступают настоящие мужчины!

Я решительно взглянул в глаза Тендо.

— Ха?

Заметив перемены в моём поведении, Тендо выпрямилась, и напряжение в классе возросло. Я взглянул на друзей, что смотрят каждый в свою сторону, улыбнулся и мужественно произнёс:

— Тендо, пожалуйста…

***

Уэхара Тасуку

Гья-а-а-а-а! Почему Агури смотрит на меня супернеловко-о-о?!

Пока разговор Амано и Тендо проходит как по маслу, я поражаюсь, с какой точностью предсказал худшую реакцию Агури.

Е-е-если она смотрит на меня сейчас, значит… Значит, она совершенно без ума от Амано и думает, как же легко им удалось меня провести-и-и!

Но почему она в смятении? Это я должен быть сейчас в смятении! Вот оно что! Изменила, она мне изменила. Значит ли это, что он твой любимчик?! Не верю! У меня за спиной… с Амано!..

— Тендо, пожалуйста…

Не успел я оглянуться, как наступила кульминация разговора Амано.

***

Агури

Гья-а-а-а-а-а! Почему Тасуку так неловко на меня смотри-и-и-ит?!

Пока разговор Аманчика с Тендо проходит, как планировалось, Агури… Агури восхищается, с какой точностью предугадала худшую реакцию Тасуку.

Е-е-если Тасуку сейчас смотрит на Агури, это значит… значит, что Тасуку бабник, который только то и делает, что соблазняет всех подряд! Не на Тендо и не на Хошиномори. Неловко он смотрит только на его девушку Агури… Это неопровержимо доказывает, что он… он мне измени-и-и-ил!

Но почему у него выражение такое неловкое?! Это Агури сейчас так нужно выглядеть! Неужели точно?! Вот как! Он изменник! Это ведь ложь, иллюзия, разве нет?! Но когда… когда он бросил Агури?!

— Тендо, пожалуйста…

Не успела я оглянуться, как наступила кульминация встречи Аманчика.

***

Хошиномори Чиаки

Гья-а-а-а! Почему Уэхара и Агури так неловко смотрят друг на друга?!

Пока разговор Кейты и Тендо проходит без сучка и задоринки, я с восхищением наблюдаю, как худшая реакция тех двоих, которую я могла только представить, воплощается в жизнь.

Е-е-если они сейчас смотря друг на друга, значит… Значит, они и вправду втайне встречаются и специально вспоминают что-то, чтобы сделать вид, что ничего не происходит!

Но почему у них так искривлены лица?! Это мне сейчас положено так выглядеть! Неужели это правда?! Вот как! Получается, она использует Кейту как кошелёк, а сама в это время резвится с Уэхарой! Этого ведь не может быть, правда?! Как я не догадалась… Кейта, беги от неё!

— Тендо, пожалуйста…

Вдруг неожиданно для меня наступила кульминация разговора Кейты и Тендо.

***

Амано Кейта

— Тендо, пожалуйста…

Перед глазами у меня мелькают различные события, которые произошли со мной в последнее время. Господин Миямото, охотящийся на копию «Kurikure 3», споры с Чиаки на встречах «Общества любителей игр», Мисуми, который каким-то образом победил в игровом турнире, прогулка с Тендо в зал с игровыми автоматами. И наконец, самое запоминающееся из всех: мои неудачные попытки пройти «Златовласые шалости». Даже сейчас слова главного героя раздаются у меня в голове.

Вчера на встрече с Агури в семейном ресторане я решил поговорить с Тендо. Я решил признаться ей в простой и незатейливой манере Агури. Напитываясь решимостью из моих воспоминаний, я на секунду умолк. Прочистил горло, чтобы снять напряжение и… Думая о сцене признания из «Златовласых шалостей» и о рассказе Агури, я посмотрел Тендо в глаза и снова произнёс:

— Тендо, пожалуйста…

***

Тендо Карен

— Тендо, пожалуйста…

Видя, как искренне Амано смотрит на меня, я вспомнила о вчерашнем. Мисуми видел, как хладнокровно я отвергла то признание, и отругал меня за то, что я постоянно скрываюсь за маской. Затем я попробовала поговорить с Хошиномори.

Сначала ответь искренне, не прячься за маской, не отвергай…

С того момента я снова и снова повторяю себе что-то подобное…

Нельзя сразу отвергать человека, которого я только что встретила. Он… Амано один из тех, кого я уважаю больше всего. Это его слова. Даже если он меня отвергнет, я… Я обязана ответить ему от чистого сердца.

Я настроилась и в ответ решительно взглянула на Амано.

— Тендо, пожалуйста…

Так и должно быть. Помня выученный урок, я слегка заранее вмешалась и ответила:

— Да…

***

Амано Кейта

И вот на глазах у любопытной толпы настал решающий момент.

— Тендо, пожалуйста, давай встречаться.

— Да, с радостью.

— …

— …

Ох, я не это хотел сказать…

— Чего-о-о-о-о?! — на всю школу взорвался класс удивлёнными выкриками.

Вот так. В этот день. Произошло нечто, чего никто, даже заинтересованные лица, никак не могли ожидать. В этот день, в этом классе, два совершенно разных человека образовали неожиданный союз.