Как будто она хочет умереть от таких неприятных вещей, как недоедание, недостаток физических упражнений и других. И она точно не хочет умирать от удара ножом в сонную артерию, подвешивания на веревке или от другого, медленного разрушения своего здоровья.

— Знаешь, на самом деле, Эдмонд...

— Я не думаю, что Гериты могут позволить себе заплатить штраф за нарушение контракта.

О чем ты говоришь? Штраф за нарушение контракта?

Эзет внезапно пришла в себя. Поскольку контракт в этом браке играл первостепенную роль, она предполагала, что будут подробные положения, о которых Эзет не знала. Но штраф?

Из-за расходов на бабушкины лекарства, уход за больными и расходы на похороны, все денежные средства Геритов были полностью растрачены.

Поэтому у них нет денег, чтобы заплатить штраф или что-то в этом роде. Так что, если бы Эрит убежала, а Эзет просто осталась дома, ей пришлось бы заплатить штраф в размере суммы, от которой она упала бы в обморок. Но сейчас она сидит у герцога Джаксена и просто скучает по своей сестре и покойной бабушке.

И поскольку на штраф нет денег, ей придется утонуть в реке из счетов и долгов.

— Или ты собираешься оставить все, что у тебя осталось, своей семье?

— О, нет! Нет!

Эзет яростно замотала головой. Она так сильно мотала головой, что ее длинные каштановые волосы сильно хлестали ее по щекам.

«О, Боже мой. Что же мне ему сказать?»

Сначала она хотела рассказать герцогу Джаксену о бегстве Эрит. Она намеревалась извиниться и попросить прощения от имени своей сестры. Но штраф? Этот придирчивый герцог явно не собирается оставлять ее в покое, даже если она будет умолять его со слезами на глазах.

Он возьмет ее живой, разденет, продаст в рабство или снимет кожу, продаст ее органы, вычистит ее кости, сделает из нее человеческое чучело и будет показывать ее на выставках.

«Нет! Я еще не хочу умирать!»

Эзет задрожала и посмотрела на герцога Джаксена. Это был Эдмонд Джаксен — муж ее сестры, а теперь и ее муж, который был отдан ей ее сестрой.

— Теперь я понимаю, о какой важной вещи ты хотела поговорить.

Эдмонд отвернулся. Жилет, сидящий на нем до талии, демонстрировал красивую и гибкую линию спины, похожую на текущую воду. Но сейчас ей было некогда любоваться его спиной.

Если она сейчас упустит этот шанс, они больше не увидятся!

— Подожди минутку!

Эзет позвала Эдмонда.

— Мистер Эдмонд. Ты уверен, что тебе нужна жена?

— ...Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Эдмонд обернулся и посмотрел на Эзет. Красные глаза, которые, казалось, повторяли цвет заката, выглядели странно холодными.

Но ведь все же говорят, что «красный — теплый цвет». Разве это не научная истина, что огонь самой низкой температуры имеет красный цвет, а огонь самой высокой — синий?

...Это подтвержденное наукой наблюдение.

— Пока ты не передашь титул своему преемнику, я...Ты сказал, что с тобой должна быть живая герцогиня Джаксен, верно?

— Да, я так и сказал.

— Ты сказал, что не жалеешь материальной поддержки и обеспечиваешь свободным временем.

— Именно.

Она услышала, как из ее груди вырывается звук бьющегося сердца.

Ба-дум. Ба-дум.

Нет, это больше похоже на бум-бум.

Не получится понравиться этому мужчине, который посещает ее, как призрак, дважды заставляет ее упасть в обморок, а затем уходит, повторяя свои собственные слова.

«Я могу себе представить, как ей, должно быть, было неловко смотреть в лицо этому мужчине».

Она была веселой, игривой и хорошо умела шутить, и, должно быть, старалась быть дружелюбной с Эдмондом. Возможно, она даже пыталась отпускать с ним шутки.

Но он отвечал ей холодной реакцией и холодными ответами, которым ничего нельзя было противопоставить.

И поскольку она не смогла одержать верх с помощью логики, ей пришлось прибегнуть к возмущению и фальсификации. Поэтому Эрит сочинила дурацкую песню, чтобы опровергнуть слова герцога. Но вместо того, чтобы выиграть спор нормальными средствами, оппонент заставил ее дрожать и потихоньку сходить с ума.

«Я не могу делать то же, что и она».

До тех пор, пока Эзет не сможет рассказать Эдмонду правду и вернуться домой, она должна найти свой собственный способ, выжить в особняке.

Герцог Эдмонд Джаксен, еще будучи мальчиком, покорил дракона, который в прошлом угрожал империи и обладал превосходными навыками управления. Он один был способен управлять огромным поместьем. Поскольку Эрит на два года старше своей сестры, между ним и Эзет была разница в четыре года.