После чаепития с Императором Императрица повела их в зеркальный зал.

«Это самое красивое место во дворце. Я хотела показать его герцогине Джаксен.»

«Благодарю вас, Ваше Величество.»

Зеркальный зал представлял собой богато украшенное помещение: стены, составленные из множества зеркал, и даже потолок были покрыты сложными геометрическими узорами. Пространство казалось почти волшебным, стоило войти, и отражения начинали множиться, открывая самые разные ракурсы.

Сам факт, что Эзете позволили войти сюда, да ещё и в сопровождении самой Императрицы, означал многое.

В этот зал не допускали без её разрешения.

Среди придворных дам считалось честью быть приглашённой сюда.

[Эзета, возможно, не до конца понимала, насколько ей сейчас завидуют, но прекрасно осознавала: личное внимание Императрицы - знак особого расположения.]

[К счастью… она не настроена против меня.]

Облегчение мягко коснулось её сердца.

«Как красиво…» - выдохнула Эзета, оглядываясь. «Свет отражается в зеркалах…будто мы оказались в мире света.»

«Хм…рада, что вам нравится.»

Зеркала тянулись вдоль купола, окружали со всех сторон, их было так много, что сосчитать казалось невозможным.

Даже слабый свет, отражаясь, создавал ощущение сияния, почти ослепляющего.

Эзете казалось, будто она попала в храм, наполненный светом.

«О, Эдмонд, посмотри…мы отражаемся даже в этих маленьких зеркалах.»

«Вижу. Прекрасно, можно любоваться тобой с любой стороны.»

«…что ты говоришь?»

Щёки её вспыхнули.

Она не могла говорить громко при Императрице и лишь отвернулась.

Эдмонд, заметив это, невзначай коснулся её мочки уха.

Она вздрогнула.

«Ха…»

Прикосновение было едва ощутимым.

[Во время чаепития он лишь касался её ног под столом, и больше ничего.]

[Но даже этого оказалось достаточно, чтобы её сердце сбилось с ритма.]

[И сейчас…]

[Это было всего лишь лёгкое движение пальцев.]

[Но именно неопределённость, что он может сделать дальше, заставляла её нервничать ещё сильнее.]

«Эдмонд…мы же перед Императрицей…»

«Да.» - спокойно ответил он. «И зеркала смотрят на нас.»

Он слегка наклонился, его голос стал тише:

«Если обнять тебя здесь…можно увидеть всё отражение сразу.»

«А…!»

От его шёпота у неё закружилась голова.

[К счастью, он стоял рядом, иначе она могла бы пошатнуться.]

Императрица, находившаяся чуть поодаль, лишь с доброй улыбкой наблюдала за ними.

[Она не слышала их слов.]

[Для неё это выглядело как тихий разговор между супругами.]

[Но для Эзеты…]

[Каждое его слово звучало иначе.]

[Гораздо глубже.]

[Гораздо ближе.]

Она ощущала напряжение всем телом.

[Нужно было держать себя в руках.]

[Не менять выражения лица.]

[Не выдать ни звука.]

[И именно это делало ситуацию ещё сложнее.]

«Эдмонд…хватит…»

Она почти прошептала.

Но он лишь продолжал говорить тихо, спокойно, будто ничего особенного не происходит.

И странное ощущение не отпускало её.

[Хотя он не прикасался…]

[Казалось, будто его присутствие заполняет всё пространство вокруг неё.]

[Будто сами зеркала отражают не только их образы, но и её смущение, её растерянность, её чувства.]

[Что со мной происходит…]

Её дыхание стало неровным.

[Она не могла понять, где заканчивается реальность, и начинается то, что она лишь ощущает.]