Перед тем как уснуть, Эзета вспомнила, как Эдмонд в тот вечер остановился на полпути, пытаясь взять её.

Сначала их прервала маркиза Спенсер, зашедшая с дочерьми. А когда он проводил гостей и вернулся, то просто лёг рядом, больше не пытаясь продолжить.

Обычно Эдмонд обнимал её по нескольку раз в день. Каждый день. И Эзета не верила, что это лишь из чувства долга мужа.

[В романах главные герои всегда пылали страстью. Даже если они утверждали, что ненавидят героиню, всё равно не могли сдержаться.]

[Поэтому Эзета думала, что мужчины - существа, не способные противостоять своим желаниям.]

[Конечно, не все герои романов были такими, да и реальность отличалась от вымысла…но Эдмонд для неё всё равно оставался человеком за пределами привычного понимания.]

[И вот такой Эдмонд - сдержался.]

[Просто лёг рядом и уснул.]

[Значит…желание всё же осталось?]

[Эдмонд…спит?] - мысленно спросила она.

Несмотря на то что уже несколько раз убедилась, Эзета снова внимательно посмотрела на его лицо.

Затем приподнялась на коленях, прислушалась к его ровному дыханию, и только после этого снова опустилась на место.

[Что я вообще делаю…]

[Ещё недавно, засыпая рядом с ним, она мучилась мыслями о том, что не является его настоящей женой.]

[Но стоило ей проснуться, и вся тяжесть исчезла, будто её и не было.]

[Может быть, потому что Эдмонд спал.]

[И не знал, что она делает.]

[Ему ведь сейчас…неудобно.]

[Она понимала, что должна чувствовать вину за то, что принимает его любовь, обманывая его.]

[Но сейчас он спал.]

[Он не мог любить её в этот момент.]

[Значит…она не отнимает то, что принадлежит настоящей жене.]

[Так она пыталась оправдать себя.]

Эзета напряжённо сглотнула.

Медленно, осторожно её руки сомкнулись там, где покоилась его мужская плоть.

От её прикосновения она едва заметно дрогнула, словно живая.

[В книгах…об этом пишут иначе…]

[Как вообще это делают?]

Она сомневалась, что сможет даже…приблизиться к тому, что читала.

Аккуратно убрав волосы в сторону, чтобы они не мешали, Эзета медленно наклонилась.

Её губы едва коснулись.

Тело под её рукой откликнулось.

Она нерешительно провела языком, и ощутила лёгкий солоноватый вкус.

[Это…странно…]

[Как он вообще может радоваться, используя это?]

[Как это возможно?]

Она осторожно продолжила, всё ещё неуверенно, будто изучая незнакомое.

Лёгкие движения, неловкие прикосновения…

«Мм…»

[Это было впервые.]

[Неумело. Непривычно.]

[Но то, что Эдмонд спал, придавало ей странную смелость.]

[Жена…делает такое…пока муж спит…]

Осознание этого заставило её сердце биться быстрее.

[Наверное…я просто увлеклась…потому что это что-то запретное…]

Где-то в глубине души вспыхнуло чувство вины.

[Если бы он не спал, она бы никогда не решилась.]

[Но сейчас темнота словно скрывала её, приглушая сомнения.]

Она осторожно продолжила, исследуя, привыкая к ощущениям.

[Если я так сделаю…ему будет приятно?]

[Он всё равно не узнает.]

[Но, может быть…хотя бы во сне ему станет хорошо.]

Мысли путались, дыхание учащалось.

Она старалась не задеть его, убирая волосы, чтобы они не коснулись его кожи.

«Ха…Ха…»

Челюсть начала уставать, держать рот открытым было непросто.

[И всё же…]

[В этом было что-то странно волнующее.]

Но в следующий момент...

Эзета подняла голову, чтобы перевести дыхание…и замерла.

Её взгляд встретился с его.

Алые глаза Эдмонда смотрели прямо на неё.

Он проснулся.

В тот миг, когда их взгляды пересеклись, ей показалось, что она перестала дышать.

Ночь вокруг оставалась тихой.

Но между ними повисло напряжённое молчание.

И лишь гулкое биение её сердца нарушало эту тишину.