«Маркиза Спенсер…и с вами…»

«Я пришла поприветствовать вас, герцогиня Джаксен. Вчера мы почти не поговорили, пришлось поспешно разойтись.»

Она обернулась к стоящим позади дамам:

«Поздоровайтесь с герцогиней Джаксен. Мария, Диана, Виктория.»

«Рады знакомству, герцогиня Джаксен.»

Похоже, это были её дочери. Когда три дамы поклонились, Эзета поспешила ответить:

«Здравствуйте, я Эрит Джаксен. Очень рада знакомству.»

«Мы пришли без предупреждения, простите за внезапность.»

Слова одной из дам заставили Эзету на мгновение растеряться, но она быстро поняла намёк, держать гостей на пороге было невежливо.

«О нет, что вы…Проходите, пожалуйста. Я угощу вас чаем.»

С улыбкой она отступила в сторону, и служанка распахнула дверь шире.

«Ох…это ведь северные покои внешнего замка?»

«Какая высота потолков…посмотрите на роспись.»

Дамы с интересом оглядывались. По обычаю, приглашённые сначала осматривали комнату и отмечали её убранство, прежде чем занять места.

Хотя это были не покои герцогства Джаксен, а временное жильё во дворце, маркиза Спенсер, судя по всему, строго придерживалась традиций, как и её дочери.

«Благодарю, присаживайтесь.»

Служанка уже накрыла стол и тихо отошла в сторону. Когда дамы заняли места, Эзета села напротив и невольно бросила взгляд назад.

[Эдмонд ведь ушёл в свою комнату?]

Спальня была отделена перегородкой, так что с места за столом кровати не было видно.

Её щёки слегка порозовели, она вспомнила, чем они собирались заняться совсем недавно, вместо того чтобы выполнять придворные обязанности.

[Хорошо, что нас прервали…]

[До вечера ещё было далеко. Если бы Эдмонд не остановился, ей было бы трудно прийти в себя так быстро.]

«Дамы маркизы Спенсер прибыли.»

«О…герцог Джаксен.»

Когда Эдмонд вышел из-за перегородки, Эзета едва заметно вздрогнула.

«Эдмонд…»

«Миледи много рассказывала о вас. Вы были близки с её бабушкой.»

«С возрастом начинаешь скучать по старым друзьям…» - мягко ответила маркиза, прикрывая губы веером. «Я встретила внучку подруги и не смогла не прийти.»

Её дочери также улыбнулись. Эдмонд ответил сдержанной улыбкой, опустив взгляд.

Служанка бесшумно поставила перед ним чашку и разлила чай.

Эзета сидела немного напряжённо, не зная, куда смотреть.

«Миледи, вы не притронулись к чаю. Он вам не по вкусу?»

Эдмонд указал на её чашку.

«А? Нет, просто…»

«Похоже, он уже остыл. Мой ещё горячий, возьмите.»

Он естественно поменял чашки местами.

«У вас очень тёплые отношения.»

«Мы ведь молодожёны.»

Сделав глоток, Эдмонд улыбнулся и, взяв Эзету за руку, аккуратно положил её на подлокотник кресла.

Стол был невысоким, и сидящие напротив дамы легко могли заметить этот жест.

«Ох…молодожёны? Но ведь вы женаты уже три года.»

«Для нас - всё ещё да.»

Он не стал уточнять, что для него это ощущение не изменилось.

Три молодые дамы обменялись взглядами.

«Как мило…три года, и всё ещё как в начале.»

«Герцог, должно быть, очень любит свою супругу.»

«Именно поэтому он подарил вам такой бриллиант на день рождения.»

Самая младшая из них взглянула на ожерелье на шее Эзеты.

«Я слышала, что вы приобрели его за 4,9 миллиарда.»

«Это…да…»

«Оно невероятно красиво. Я никогда не видела таких чистых и сияющих камней.»

От непрерывных похвал Эзета смутилась ещё больше.

[Это слишком…я не привыкла к такому вниманию…]

Хотя Эдмонд и говорил ей «показать украшение во дворце», для неё самой всё это было непривычно, и немного неловко.