[Эрит Герита сбежала, заявив, что не знает, что происходит за её спиной, и поэтому «просто забыла» всё это забрать. Но правда заключалась в другом: если Эзета Герита продолжит играть роль герцогини Джаксен, настоящая Эзета исчезнет.]

«Сразу после смерти бабушки она стала холодной внучкой, уехавшей за границу…»

Эзете было тяжело это слышать.

[Исполняя роль Эриты, она создала образ безупречной пары, образ любимой герцогини, которой завидовали многие знатные дамы. Конечно, самой Эрите подобный образ был ни к чему, но всё равно было несправедливо обвинять Эзету в неискренности.]

«Миледи.»

Она подняла голову на голос Эдмонда Джаксена и увидела его у двери. Попросив у маркизы Спенсер понимания, Эзета первой поднялась и подошла к нему.

«Эдмонд, ты сегодня рано. Разве ты не разговаривал с президентом ассоциации? Я думала, что это займёт больше времени.»

«Он пытался рассказать что-то не слишком важное, так что я быстро всё уладил.»

«Быстро?»

Эдмонд обнял её за талию и повёл к выходу из салона. Мужчинам вход в дамскую комнату был запрещён, поэтому Эзета попрощалась с маркизой и вышла вместе с ним.

«В обмен на новый рекорд он согласился отдать тебе все украшения, которые не выставили на аукцион. Но у меня не было времени рассматривать их по одному, так что я решил просто выкупить всё.»

«Что? Зачем покупать, если он и так собирался отдать их бесплатно?!»

«Я не могу не заплатить за украшения, которые ты будешь носить.»

«А если мне что-то не понравится?»

«Тогда это всё равно твоё. Можешь раздробить и использовать как украшения для рождественской ёлки.»

«Ты с ума сошёл?»

«Я всегда схожу с ума по тебе.»

[О чём он вообще говорит?]

[И это после того, как он уже купил бриллианты за безумную сумму - 4,9 миллиарда пеннов. Судя по всему, он даже не посмотрел, за что платит.]

«Ты хотя бы взглянул на них!»

«Я не мог ждать, пока увижу тебя.»

Его большая ладонь притянула её к себе. В герцогстве он часто позволял себе такие жесты, но сейчас они находились в аукционном доме Альдебарана, полном людей. Прохожие украдкой смотрели на них и тут же отводили взгляд.

«На нас все смотрят, Эдмонд! Не здесь!»

«Тогда, может, уйдём туда, где никто не смотрит?»

«Ах!»

Эдмонд, не отпуская её, широкими шагами покинул здание аукциона. Огромный зал располагался в центре города, и снаружи было многолюдно.

«До окончания аукциона осталось около пятнадцати минут. Что будем делать?»

«Пятнадцать минут? Тогда…давай посмотрим город.»

Это был первый визит Эзеты в Альдебаран. К тому же она сразу переместилась из особняка через Варп-зал прямо в аукционный дом, даже не увидев улиц.

«Осмотреть город? Миледи, ты хочешь прогуляться?»

«Да. Я ведь здесь впервые.»

«Понятно. Из-за толпы гулять будет неудобно, лучше взять экипаж.»

Не отпуская её, Эдмонд направился к карете.

Альдебаран был торговым городом, куда стекались люди со всех сторон, поэтому здесь было множество туристических экипажей, от простых четырёхколёсных повозок до сказочных карет в виде тыквы, словно из историй о принцессах.

Эдмонд выбрал просторную и удобную карету с мягкими сиденьями.

«У нас есть маршруты на 30 минут, час и два часа. Что выберешь?»

«Нам нужно вернуться через пятнадцать минут, так что самый короткий…»

«Двухчасовой маршрут.»

[Что?]

Эзета с растерянным взглядом села внутрь, а Эдмонд оплатил поездку. Кучер вежливо поклонился и занял своё место.

Лишь когда они остались вдвоём, Эдмонд ослабил объятия.

«Эдмонд, что с тобой сегодня?»

«О чём ты?»

«Ты ведёшь себя странно. Ты поцеловал меня перед аукционом, потом нёс на руках…»

«Теперь мы одни.»

Он провёл ладонью по её щеке, мягко прерывая её слова, и улыбнулся.

«Я давно хотел обнять тебя.»

«Давно? С каких пор…»

«С того момента, как ты заплатила 1,6 миллиона лундов за Рубин небес.»

Услышав это и встретившись с его серьёзным взглядом, Эзета резко отвернулась.

[Я не могу смотреть ему в глаза…]

«Я ещё не потратила бюджет на этот месяц…поэтому решила купить что-нибудь дорогое…»

«Ты подарила это мне.»

«Но я ведь постоянно получаю подарки от тебя. И потом, это всё равно твои деньги.»

«Нет, это твои деньги.»