«Ах…как же стыдно…»

В аукционном зале она сама потянулась к поцелую, на глазах у всех.

Но стоило им уйти, как сознание вернулось, и теперь Эзета не могла даже поднять голову.

[Что я наделала…]

Она сидела на диване в лаундже и обмахивалась веером, пытаясь скрыть смущение.

Украшения, купленные на аукционе, отправляли в особых магических футлярах прямо в особняк, с отпечатком владельца, чтобы исключить потерю.

Но «Небесный рубин», купленный Эзетой, собирались превратить в брошь для Эдмонда, а «Чудо-женщину», которую он приобрёл для неё, в ожерелье. Поэтому их сразу отправили на обработку.

В Альдебаране технологии ювелирного дела были на высшем уровне.

Это был торговый город, живущий драгоценностями.

Украшения не создавались вручную неделями, достаточно было выбрать дизайн из каталога, и магия формировала изделие за считанные минуты.

«Это результат внедрения технологий Джаксен. Изготовление займёт около тридцати минут, поэтому ваша супруга может пока отдохнуть в лаундже.»

Глава торговой гильдии пригласил Эдмонда для беседы, и тот отправил Эзету в женскую комнату отдыха.

[Из-за обещания, не смотреть на других мужчин.]

[Эдмонд…тот ещё собственник.]

[Причём вовсе не в умеренной степени.]

«Герцогиня Джаксен.»

Кто-то окликнул её.

Эзета подняла голову и увидела пожилую даму в элегантном чёрном платье.

Она не узнала её сразу, но голос…манера держаться…

[Это та самая дама с аукциона…]

«Здравствуйте! И…спасибо вам за то, что уступили мне лот!»

«Напротив, это я должна извиниться за позднее представление. Маргарет Спенсер.»

«Спенсер?»

[Это как-то связано с тем молодым человеком…Даниэлем?]

Пока она размышляла, дама грациозно опустилась на диван напротив.

Несмотря на возраст, её движения были безупречны - спокойные, выверенные.

[Будто сама грация обрела форму…]

Эзета невольно засмотрелась.

Дама раскрыла веер, прикрывая лицо от её взгляда.

[Ах! Как неловко…]

Эзета поспешно опустила глаза.

«Я Эзе…» - она запнулась. «Эрит Джаксен.»

[Произносить чужое имя всё ещё было странно.]

[Тем более что Эдмонд почти никогда не называл её по имени.]

«Герцогиня Эрит Джаксен…Простите за вопрос, а какая ваша девичья фамилия?»

«Герит.»

«Герит…западная ветвь? Тогда вы…внучка Марианны?»

«Вы знали мою бабушку?»

Оказалось, маркиза Спенсер была её старой подругой.

Когда-то они поддерживали связь: одна жила на Севере, другая - на Западе. Но со временем контакты оборвались.

«После смерти моих родителей бабушке пришлось заниматься делами поместья…и она перестала писать друзьям…»

«Вот как…Марианна всегда была сильной. Моя внучка уже замужем, жизнь у неё устроена…Я собиралась навестить старую подругу, как только появится возможность.»

«Бабушка…скончалась в прошлом месяце.»

«О боже…»

Маркиза от неожиданности уронила веер, затем медленно подняла его.

«С возрастом смерть перестаёт быть чем-то далёким…Значит, и Марианна ушла…»

В её серо-голубых глазах отразилась тихая печаль.

«Раньше я получала новости через знакомых на Западе. Но три года назад у моей младшей дочери родились пятерняшки…и с тех пор я ничего не слышала. Я даже не получила известия о смерти…»

[Три года назад…это как раз время, когда Эрит вышла замуж за Эдмонда…]

[Значит…слухи о продаже…до неё не дошли.]

«Бабушка…сожгла все контакты. Поэтому мы не могли связаться…Простите.»

После её смерти Эзете пришлось одной заниматься похоронами.

Единственный близкий человек исчез, и она осталась одна.

[Даже если бы бабушка была жива, она всё равно не обратилась бы к маркизе.]

[Она бы не показала свою слабость…]

[Гордость не позволила бы.]

[Она не захотела бы, чтобы подруга узнала, что внучку…фактически отдали герцогу.]

[Даже на пороге смерти.]

«Вам пришлось нелегко…А я ничего не знала…Марианна говорила, что у неё две внучки.»

«Да…У меня есть младшая сестра. Она младше на два года.»

[Говорить о себе, как о другом человеке, было странно.]

«Разница в два года, это прекрасно.»

«Простите?»

«Ваша сестра сейчас в доме виконта Герит? Я бы хотела с ней встретиться. И извиниться за то, что не смогла присутствовать на похоронах…»

«Нет!»

Слова вырвались сами.

Эзета резко подняла руку.

«Она…я…то есть…она уехала! В путешествие! Она путешествует по миру…и, наверное, не вернётся ещё несколько лет!»

«Вот как…жаль. Я бы хотела увидеть её хотя бы раз.»

Голос маркизы был полон сожаления.

Эзета почувствовала, как её словно пронзило чувство вины.

[Простите…]