— Что, черт возьми, с тобой не так?

— Я сошла с ума. Как и следовало ожидать, брак — непростая вещь. Не вступай в брак! Не рождайся!

— Эрит, сестра!

Эрит вскочила с дивана и улыбнулась Эзет:

— Ты знаешь, Эзет, что я все еще девственница?

— Сестра!

— Я устала заниматься этим в одиночку. Знаешь, сколько устройств для самоудовлетворения я купила? Последний инструмент заряжается Маной. Просто раздвигаешь ноги, используешь пальцы и вставляешь вибрирующую штуку…

— Сестра, ты с ума сошла?

Боясь, что кто-нибудь услышит ее, Эзет быстро попыталась прикрыть рот своей сестры Эрит, но Эрит легла на спину.

— Да, я сошла с ума. Я не могу жить в этом доме. Я не могу жить с ним.

— Что, черт возьми, сделал шурин?

— Ничего.

— Эм?

— Он ничего не делает. Он буквально ничего со мной не делает.

Как сказала Эрит, герцог Джаксен ни разу не разговаривал с ней лицом к лицу после свадьбы.

После официальной брачной церемонии Эрит осталась жить во внутреннем замке, а герцог Джаксен продолжил жить во внешнем замке, поэтому они никогда не сидели вместе и даже не обедали вместе, не говоря уже о первой брачной ночи.

Этого не случилось ни разу за три года.

— Я не могу встречаться со своей семьей или друзьями, я не могу выходить из дома, я не могу встречаться с незнакомцами. У меня такое чувство, что все мои слуги немы. Если ты захочешь заняться каким-нибудь хобби, ты можешь общаться с репетитором, но если ты к нему привяжешься, тебе дадут другого человека. Я уже три года ни с кем толком не разговаривала. Я думаю, что скоро сойду с ума.

— Ты избегаешь его? Ты же можешь говорить со своим мужем.

— Да, я пыталась. Разве я не приходила в его кабинет? За два часа, пока я там сидела, я успела выпить восемь чашек чая, а он сказал только два слова.

— Какие?

— «Да» и «нет».

Эрит откинула голову и рассмеялась, как будто это ее развеселило.

— Я думаю, что он какой-то сломанный граммофон. Я никогда не слышала от него ничего, кроме этих двух слов!

— Значит, ты ненавидишь шурина?

— Да, меня тошнит от одной мысли о нем.

Совершенно недвусмысленно Эзет оглядела помещение. К счастью, в тот момент никто не проходил мимо.

Эрит все равно продолжала разговор наглым образом, даже не удосуживаясь подумать о смущении сестры. Это больше походило на разговор самой с собой:

— Я больше не вернусь домой. Скажи им, чтобы они нашли кого-нибудь другого, если захотят. Может, мне просто уехать за границу? Что лучше — лодка или поезд? Ну что?

— Эрит, успокойся. Успокойся и поговори с шурином, как следует.

— Нет, это пустая трата времени.

Проблема заключалась в том, что ее не волновало условие о том, что она не могла развестись. Эрит сказала, что за все время замужней жизни она не подвергалась ни насилию, ни словесным оскорблениям, ни принудительному давлению со стороны мужа. Еще она сказала, что у нее не было бы проблем с жизнью с незнакомым мужчиной, если бы ей была предоставлена не только неограниченная материальная, но и социальная поддержка.

Но это было не так.

Разве не говорится, что люди — социальные животные?

В течение трех лет Эрит не могла ни с кем нормально поговорить и вернулась домой совершенно худой. Чернота под глазами делала ее лицо, которое раньше было свежим, как яблоко, изможденным.

Однако, прибыв в особняк, Эрит пролила слезы радости. Ее бабушка умерла, но она сказала, что ей совсем не грустно. Она была так счастлива, что наконец вышла из замка, вернулась домой, встретилась с другими людьми, встретилась с Эзет и поговорила с ней.

— Эрит, ты избегаешь ответственности.

— А что плохого в том, чтобы избегать ответственности? Если ты собираешься винить меня, то вини. Я справлюсь с этим. Но если я останусь жить там, то просто встречу свою смерть на веревке.

— Эрит, сестра!

— Если ты так несчастна за меня, может, ты хочешь стать герцогиней Джаксен вместо меня?

— Что ты говоришь такое?

— Все же нормально, не так ли? Я все равно в том доме как кукла.

Члены семьи и родственники не могут ее посещать.

Эзет даже не знакома с мужем Эрит.

Кроме того, все слуги там молчаливы. Она не знает, то ли это для сохранения конфиденциальности, то ли для того, чтобы держать герцогиню на расстоянии, но они не смотрят друг другу в глаза, не говоря уже о разговоре.

— Говорю тебе, даже если ты войдешь в мою комнату вместо меня, будешь ходить, есть, кричать и все такое, никто не почувствует подмену.

В любом случае, они сестры. Так приятно похожие друг на друга.

Эрит сняла свою бархатную шляпу и надела ее на голову Эзет.