“Ты хочешь быть моей настоящей женой. Во всех смыслах, и по закону тоже.”

Эзета молча кивнула, не оборачиваясь к Эдмонду Джаксену.

“Самый простой способ - официально развестись с Эрит Джаксен и жениться на тебе. Но мне это не нравится.”

“Из-за условия о нерасторжимом браке?”

“Нет. Тогда твой первый брак станет моим вторым.”

[В его жизни было время, когда он не знал, доживёт ли до следующего дня, ещё в годы наёмничества. Но даже спустя три года после свадьбы он ни разу не прикоснулся к женщине. Несмотря на формальный брак, его первый настоящий опыт был именно с Эзетой.]

[Эдмонд никогда не придавал значения ни законам, ни формальностям. Он не хранил верность жене из уважения, просто другие женщины его не интересовали.]

[Эзета стала первой, кого он по-настоящему признал своей женой. Возможно, поэтому он не хотел, чтобы в её истории осталось хоть малейшее пятно.]

[Это было не столько перфекционизмом, сколько искренним желанием мужчины отдать всё любимой женщине.]

“Есть ещё вариант - изменить твоё имя на Эрит и переписать документы. Но и это мне не по душе.”

“Почему? Разве это не самый простой путь?”

“Мне нравится называть тебя по имени.”

“Эзета.”

Он произнёс это тихо и мягко, и в его голосе звучала такая нежность, что Эзета невольно подалась к нему и закрыла глаза. Он легко коснулся её губ и тут же отпустил.

“Разве ты не хочешь, чтобы тебя называли твоим настоящим именем? Эзета.”

“Хочу…но…”

“Поэтому я придумал другой способ.”

“Какой?”

“Аннулировать мой брак с твоей сестрой.”

“Аннулировать? Но как?”

[Эрит сбежала, а Эдмонд провёл ночь с женщиной, которая не была его женой, это могло стать основанием для развода, но не для признания брака недействительным.]

[Брак среди высшей знати, это союз семей, сделка, основанная на политических интересах, а не чувствах. Такие союзы не отменяются просто так.]

“Я могу отказаться от титула.”

[Герцог Джаксен усыновил Эдмонда, но одного этого было недостаточно для наследования. Чтобы получить титул, земли и власть, нужно было создать семью и продолжить род.]

“Если я откажусь от титула, я перестану быть герцогом. Моё право наследования утратит силу, ведь дворянин без жены и наследника не признаётся. А значит, и сам брак потеряет значение.”

“Тогда…Тебя ведь лишат всего?”

“Не переживай. У меня есть состояние, заработанное ещё во времена наёмничества. Но, конечно, той власти, что есть сейчас, уже не будет.”

“И не нужно…этого всего.”

[Семья Эзеты всегда была слабой, она жила куда скромнее, чем положено дворянке. Для неё богатство и власть герцога Джаксена были скорее тяжестью, чем счастьем.]

“Но разве это не будет…странно? Не герцог Джаксен, величайший аристократ Империи, а всего лишь наёмник Эдмонд…”

“Я полюбила тебя не за титул.”

Она знала, что он - муж её сестры. Понимала, что не имеет права. И всё же тянулась к нему.

Её радовало его прикосновение. Волновало то, как рядом с ним исчезают границы дозволенного. Как она открывается перед ним, не скрывая ни желания, ни слабости.

[Ей нравилось всё в нём - его голос, его руки, его сила, тепло его объятий.]

[В этом не было ни богатства, ни власти. Ни правил, ни законов.]

[Эзета полюбила просто человека по имени Эдмонд.]

“Ты готов отказаться от всего ради меня?”

“Я уже давно всё оставил.”

“Вот как…”

“Ты просто этого не заметила.”

Эзета улыбнулась и обняла его. Они вместе опустились на кровать. Его руки осторожно расстёгивали пуговицы на её блузке, и каждый поцелуй становился всё глубже.

“Эдмонд…”

“Я люблю тебя, Эзета. Моя жена.”

[Он был готов отдать ей всё. Это было похоже на клятву, ту, что дают невесте, а почти на обет, который когда-то приносили Богу.]

“Эдмонд, это…”

“Тебе не обязательно отвечать тем же. Это мой выбор.”

[Он не ждал ответа. Как священник, отдающий себя вере, даже если не получает ответа.]

[Эдмонд не верил ни в судьбу, ни в богов. Он сам выбирал свою дорогу.]

[Но сейчас…]

[Эзета стала для него всем.]

“Эд…ах…”

Он коснулся губами её шеи, провёл по ключицам, прижал её к себе крепче. Его дыхание обжигало кожу, а её сердце билось всё быстрее.

“Эдмонд…пожалуйста…”

“Ещё светло…а ты уже не можешь ждать?”

“Тебя не было рядом со мной в лодке…я всё время была одна.”

Она просто хотела быть с ним.