“Герцог и герцогиня Джаксен - любовь века, так что, может, все сто?”

“Я ставлю эту сапфировую брошь на девяносто девять. В мире не бывает идеала.”

“О, тогда я поставлю своё бриллиантовое кольцо на сто!”

Разговор мгновенно превратился в азартное пари. Эзета смутилась, её невольно втянули в спор о том, какова её совместимость с Эдмондом Джаксеном. Она бросила взгляд на Даниэля Спенсера, словно прося его остановить это.

“Мы почти не смотрим друг на друга.”

“Что?”

“Я ставлю на пятьдесят.”

Слова Даниэля заставили Императрицу и графиню Харрингтон мгновенно замолчать.

[Услышь это Эдмонд, он бы, не раздумывая, схватил его за ворот и швырнул в озеро.]

Заметив замешательство Эзеты, Императрица поспешила сгладить ситуацию.

“Ах, молодость делает маркиза Спенсера таким смелым. А вы что поставите?”

“У меня пока нет имущества, так что поставлю самого себя. Сегодня я выполню любое распоряжение трёх дам.”

“О, вот это ставка!”

Императрица и графиня Харрингтон приняли его слова за шутку и мягко рассмеялись.

“Тогда спросим у зеркала? О, магическое зеркало, герцог Эдмонд Джаксен и герцогиня Эрит Джаксен…”

“Подождите…это…”

Эзета невольно протянула руку, чтобы остановить её. Имя, которое произнесла графиня Харрингтон, было именем её сестры - Эрит Герита. Она замерла, не договорив.

Пока дамы на мгновение растерялись, Даниэль спокойно задал вопрос:

“Какова их совместимость как супругов?”

Зеркало истины откликнулось. Его поверхность вспыхнула ярким светом.

“О, Боже!”

Сияние было настолько сильным, что графиня Харрингтон невольно отшатнулась.

[Неужели действительно будет сто?]

Императрица широко раскрыла глаза. Эзета тоже смотрела, одновременно встревоженная и заинтригованная.

Свет закружился по поверхности зеркала, собрался в центре…и сложился в форму.

Длинный овал, несомненно, это был ноль.

“Ноль процентов…?”

“Не может быть! Ноль, это невозможно.”

Императрица нахмурилась, не веря своим глазам. Графиня Харрингтон поочерёдно смотрела то на зеркало, то на Эзету, словно пытаясь убедиться, что не ошиблась.

А Даниэль тихо, почти себе под нос, пробормотал:

“Как и ожидалось…это не любовь.”

Слишком тихо, чтобы его услышали остальные, но Эзета отчётливо уловила эти слова. Когда она взглянула на него, он лишь улыбнулся.

“Похоже, «Зеркало истины» исчерпало свою силу, Ваше Величество.”

“Да…похоже на то.”

Слова Даниэля дали Императрице возможность выйти из неловкой ситуации. Она улыбнулась и мягко взяла Эзету за руку.

“Герцогиня Джаксен, вы удивлены? Магическое зеркало способно судить лишь о фрагментах истины. Оно не может вынести вердикт о том, что выходит за пределы его понимания.”

“Ваше Величество…Я в порядке.”

[На самом деле имя, произнесённое графиней, было «Эрит Джаксен», а не «Эзета Джаксен». Значит, результат «ноль» не относился к ней напрямую…но всё равно это было потрясением.]

“В любом случае, мы все трое проиграли. Что будем делать, Ваше Величество?”

“Ах да…тогда поступим справедливо, я отдам ставку герцогине Джаксен.”

“Мне?”

Императрица быстро сняла кольцо и вложила его в ладонь Эзеты.

[Как бы ни обстояло дело с точностью зеркала, ситуация была тревожной: совместимость пары Джаксен оказалась равной нулю.]

[Она - единственная, кто способен удержать герцога Джаксена…если их союз разрушится, судьба Империи окажется под угрозой.]

[Чтобы сохранить мир, им необходимо оставаться в хороших отношениях.]

Императрица внимательно наблюдала за Эзетой, не обидел ли её результат.

Эзета выглядела немного ошеломлённой, но не злой и не раненой.

“Это всего лишь цифра. Не принимайте близко к сердцу.”

“Всё в порядке, Ваше Величество.”

“Конечно, всё в порядке! Было время, когда и у нас с Императором была совместимость ноль, ха-ха.”

Это была явная ложь, но Императрица старалась разрядить обстановку. Графиня Харрингтон тут же подхватила:

“Вот именно! Ноль даже интереснее, чем шестьдесят процентов, правда?”

Однако её слова снова слегка испортили атмосферу.

[Мне всё равно, какие отношения у моей сестры и Эдмонда…но всё это выглядит нехорошо.]

[Известие о «нулевой» совместимости супругов Джаксенов не обещала ничего хорошего.]

Эзета перевела взгляд на Императрицу. Та всё ещё улыбалась, мягко и ободряюще.

[Нетрудно было догадаться: она не станет распространяться о случившемся.]

[Проблема, графиня Харрингтон. Она близка к графине Девон.]

[Графиня Харрингтон привыкла держаться сильной стороны, прячась за спиной графини Девон. Она не казалась человеком, способным действовать самостоятельно. Эзета уже видела, как та робеет перед Императрицей, значит, при должном давлении она не посмеет пойти против.]

“Графиня Харрингтон.”

“Д-Да?”

“Вы увидели результат совместимости моего мужа и…меня. Он оказался неудачным. Конечно, я верю, что зеркало просто исчерпало свою силу. Но если мой муж узнает об этом…боюсь, он будет в ярости.”

Лицо графини мгновенно побледнело. Пока за её спиной стояла графиня Девон, она могла чувствовать себя уверенно, но сейчас, рядом с Императрицей, она была бессильна, даже один на один с герцогиней Джаксен.

Она поспешно опустила взгляд, сняла брошь и протянула её Эзете.

“П-Простите меня, герцогиня Джаксен…я вовсе не хотела…”

“Я знаю. Это была всего лишь шутка.”

“Д-Да, конечно…просто шутка…”

“Но Эдмонд не любит шуток. Ему особенно неприятно, когда сомневаются в том, что я его люблю.”

Плечи графини заметно задрожали. Эзета отвела взгляд и тихо вздохнула, убедившись, что та больше не осмелится возразить.