[Эдмонд наверняка будет ревновать…]

[Неужели она сама всё испортила, настояв на прогулке?]

Эзета обернулась и посмотрела в сторону берега, где на белом кресле сидели Эдмонд Джаксен и маркиза Спенсер. Несмотря на расстояние, при котором невозможно было разглядеть лицо, Эдмонд, словно почувствовав её взгляд, поднял руку и помахал. Эзета тут же ответила тем же.

“Герцогиня Джаксен действительно очень любит своего мужа.”

“Нет, просто…мне неловко. Он пришёл сюда ради меня, а в итоге я одна оказалась в лодке, оставив его…”

“Это и есть доказательство вашей любви.”

Императрица склонила голову, улыбаясь глазами. Веера уже покоились у них на коленях, с тех пор как они начали разговор с Даниэлем Спенсером. Графиня Харрингтон тихо вздохнула и пожала плечами.

“Это ведь он сам сказал. Герцогиня Джаксен отдала своего мужа, проклятого драконом и превращённого в чудовище, той, кто смог вернуть ему человеческий облик. А я что сделала?”

“О, Боже…”

“Вот именно, поэтому я его и «вернула». Не стоит говорить таких слов, пока не подаришь мне бриллиант за 4,9 миллиарда.”

“Прекрасно сказано, графиня Харрингтон.”

“Император ведь не говорит такого Её Величеству?”

“Потому что он из тех мужчин, кто вообще не любит говорить о браке.”

“Завидую вам…правда завидую. Похоже, только я здесь вышла замуж неудачно.”

“Ха-ха…”

Эзета не смогла засмеяться.

[Всё, о чём говорили Императрица и графиня Харрингтон, было неправдой.]

[Эдмонд никогда не был проклят, и история о том, что она спасла его своей любовью, тоже была выдумкой.]

[Она позволила людям верить в это, так было проще объяснить его трёхлетнее отсутствие. Но всё равно ощущение вины никуда не исчезало.]

Она почувствовала взгляд Даниэля сбоку. Это заставило её занервничать, и она поспешила сменить тему.

“Кстати…Ваше Величество, а что это за белый купол там, в центре?”

“Ах да, я ведь не объяснила.”

По знаку Императрицы Даниэль направил лодку к куполу и аккуратно причалил сбоку. Издалека Эзете казалось, что внутри стоит нечто вроде статуи, но, приблизившись, она поняла, это зеркало, выточенное из камня.

Чёрно-серая поверхность выглядела твёрдой, словно гранит, и лишь надпись внизу позволяла понять его назначение.

«Зеркало истины.»

“Зеркало истины?”

“Да, один из Императорских сокровищ.”

“Этот камень…сокровище?”

“Его привёз первый Император из гробницы дракона, когда основывал Империю.”

[Значит, здесь тоже есть магические артефакты…]

Эзета внимательно посмотрела на тёмную поверхность. Камень казался грубым, будто из него невозможно было бы вырезать даже статую.

“В древности это зеркало использовали для суда.”

“Суд с помощью зеркала?”

“Да. Задаёшь вопрос, и оно отвечает, правда это или ложь.”

Императрица рассказала, что судьи задавали обвиняемым вопросы, и зеркало выносило свой «вердикт». Однако со временем, из-за множества противоречивых показаний, оно стало давать сбои. Судьи начали ошибаться, и в итоге зеркало убрали из дворца и оставили здесь, в озере.

“Обычно озеро во дворце открыто. Влюблённые приплывают сюда, чтобы проверить свою совместимость.”

“И если результат плохой, начинают ссориться?”

“Ха-ха, не совсем. Из-за частого использования сила зеркала ослабла. Теперь это скорее забава для настроения.”

“Понятно…”

[Зеркало, скрывающее истину…В нём было что-то по-настоящему загадочное.]

Эзета не сводила взгляда с тёмной поверхности. Несмотря на яркий день, тёплое солнце и прозрачную воду, в камне ничего не отражалось.

“Ну что, попробуем?”

“Что?”

“Маркиз Спенсер, подведите лодку ближе.”

По просьбе графини Харрингтон Даниэль осторожно придвинул лодку вплотную к куполу. Теперь, протянув руку, можно было коснуться нижней части зеркала.

“О, магическое зеркало, ответь мне.”

Как только графиня заговорила, поверхность камня мягко засветилась.

[Значит, это действительно магический артефакт.]

“Какова совместимость графа Харрингтона и графини Жасмин Харрингтон?”

Эзета внимательно смотрела. Свет собрался в центре и сложился в число:

60.

“Шестьдесят процентов.”

“Неплохо для супружеской пары.”

“Хе-хе, зато мы прожили без серьёзных проблем.”

“А как насчёт вас, Ваше Величество?”

“Хотите узнать мою совместимость?”

Императрица улыбнулась чуть шире. Графиня Харрингтон замялась, отводя взгляд.

[Разница в возрасте и положении была слишком велика, чтобы соперничать, Императрице было около пятидесяти, тогда как графине едва за тридцать.]

Поэтому она быстро перевела разговор на Эзету.

“А вам не любопытно узнать свою совместимость с мужем, герцогиня Джаксен?”

“Что? Нет, я…”

“А мне вот интересно. Насколько я знаю, «Зеркало истины» ещё ни разу не показывало сто процентов.”

Зеркало легко различало простую ложь и правду, но чем сложнее становились обстоятельства, тем менее надёжным оно оказывалось. Бывали истины, которые зависели от точки зрения.

Например, если мужчина и женщина, прежде ненавидевшие друг друга, заявляли, что влюбились, зеркало воспринимало «ненависть» и «любовь» как противоречие, и результат искажался.

Именно поэтому «Зеркало истины» в итоге утратило роль судьи.