“Эзета!”

Мужчина обвил рукой её плечи, удерживая, когда она попыталась отстраниться. Она дрожала, стараясь вырваться, но Эдмонд не отпускал.

“Я люблю именно тебя.”

“Ты хочешь сказать, что можешь любить женщину, которая даже не является твоей женой? Три года назад ты бы такого не сказал.”

“Разве я не сказал, что моя жена - это ты?”

“Разве это не измена, быть с женщиной, которая тебе не жена?”

Она отвернулась, и это было даже к лучшему, так она могла говорить жестокие вещи, не видя его лица.

[Похоже…я такая же, как и они.]

Она не хотела причинять ему боль, но слова, ранящие другого, слетали с губ слишком легко. Человек умеет быть удивительно жестоким.

Эзета опустила голову.

“Я сама всё это начала…Как я могу тебя винить?”

“…Эзета?”

Она пришла в дом герцога, чтобы извиниться за побег Эрит.

Она написала ему письмо, попросив о встрече.

Она молчала, скрывая правду, боясь последствий.

Эдмонд, решивший исполнить долг мужа, принял её, как Эрит.

И даже когда у него была возможность всё раскрыть, он предпочёл молчать…оставаясь рядом с ней.

Всё это - её выбор.

[Он лишь любил свою «жену».]

[И пусть не факт, что результат был бы тем же с любой другой…]

[Эзета не имела права ни на обиду, ни на боль.]

“Хорошо…Я останусь её заменой.”

“Эзета.”

“Там же было условие, без развода, верно? Я останусь рядом. Буду исполнять обязанности жены, как и раньше. Перед другими можешь делать что угодно. Хоть доводи меня до изнеможения…хоть обращайся со мной, как с вещью, я подчинюсь.”

Руки Эдмонда дрогнули. Эзета расслабленно откинулась в его объятиях. Без верхней одежды ей было немного холодно, но там, где она касалась его, сохранялось тепло.

“…Ты серьёзно?”

“Да.”

“Хорошо.”

С этими словами его хватка ослабла.

Эзета хотела обернуться, но в тот же миг резко вдохнула, будто ей перекрыли дыхание.

“...!”

“Ты же сама сказала - делать всё, что я захочу.”

Эдмонд поднялся. Поводок в его руке натянулся, заставляя её податься вперёд.

“Встань на четвереньки.”

“Ч-Что ты…”

“Разве непонятно? Как животное.”

Он наступил на подол её платья. Раздался резкий треск, ткань порвалась под давлением.

Эзета вздрогнула, ошеломлённая переменой в его голосе. Попыталась поднять взгляд, но натяжение не позволило, и она потеряла равновесие, опускаясь на пол.

“Ты ведь сказала, что подчинишься?”

Разорванная ткань обнажила её спину.

Эдмонд удерживал поводок одной рукой, а другой достал из кармана тонкий шнур.

“Это называется «драконья нить». Легче и прочнее обычного хлыста.”

Он слегка взмахнул рукой, в воздухе раздался резкий звук.

“Но главное не в этом. Это магический инструмент”.

Свист, и резкий удар.

“Ах!”

Боль вспыхнула мгновенно, заставив её вздрогнуть. Она попыталась приподняться, но поводок снова потянул вниз.

“Эта нить воздействует на ощущения.” - спокойно продолжил он. “Боль есть…но следов не остаётся.”

Ещё один удар.

“Ни синяков, ни ран. Поэтому её используют там, где не должно быть следов.”

Эзета стиснула зубы. Боль была настоящей, независимо от того, оставляет ли она следы.

Она попыталась увернуться, но Эдмонд удержал её, не давая двинуться.

“Разве ты не говорила, что готова быть чем угодно? Тогда не двигайся.”

“Эд…Подожди…”

“Животные не разговаривают.”

“П-Подожди…”

“Хм…Кто ты тогда? Корова? Овца?.. Нет…скорее осёл.”

“Ты…жестокий…”

“Забавно. Осёл умеет говорить?”

Лёгкий удар снова пришёлся по спине. Эзета сжалась, тихо застонала, уткнувшись в пол.