“Это не тот вопрос, на который я могу ответить.”

Когда разум будто отключается, мысли упрощаются. А когда всё становится простым, исчезает необходимость думать сложно, и к этому быстро привыкаешь.

Эзета, спокойная и невозмутимая, продолжила:

"Господин Даниэль - красивый молодой человек, который может понравиться кому угодно, и он искренен. Но хороший человек и хороший муж, это не одно и то же. Я не знаю, что Эзета подумала бы о Даниэле. Я не такая, как она."

[Странное ощущение, отрицать саму себя, не казалось ей чем-то необычным, когда голова была пуста.]

[Разве не так бывает, чем пустее повозка, тем громче она гремит?]

[Так было и с романом, который она читала. Многослойный, напыщенный, красиво украшенный словами, вопреки ожиданиям. Серийным убийцей оказался вполне здоровый молодой человек, о котором соседи отзывались как о хорошем человеке, живущем безупречно по закону.]

[Неужели и здесь всё так же?]

Она вспомнила лицо умершего - искажённое болью. Её слегка припухшая нижняя губа невольно задвигалась, занятая горячим имбирным чаем.

“Сэр Даниэль Спенсер.”

“Что?”

Даниэль моргнул, словно его застали врасплох, и ответил вежливо. Его бирюзовые глаза, похожие на цветы у воды, отражали её, как зеркало.

Если Эзета была похожа на ароматный полевой цветок, то Даниэль - на экзотический, почти нереальный цветок, притягивающий взгляд. Но, несмотря на его внешнее совершенство, она чувствовала растерянность, её разум всё ещё был в беспорядке.

“Как бы ни был брак союзом семей, неправильно заключать его против воли самих людей. Сэр Даниэль Спенсер, вы действительно готовы принять в спутницы жизни женщину, чьего лица никогда не видели?”

“Это…”

Глаза Даниэля слегка покраснели.

Маркиза Спенсер задумала связать его с сестрой Эзеты ещё с того дня, как встретила её в аукционном доме Альдебарана.

Внучка старой подруги, с которой он никогда не встречался, Эзета Герита, которая вскоре отправится за границу на несколько лет. Даниэль был немного смущён тем, что бабушка включила её в список возможных невест, но не стал возражать.

Он не мог раскрыть тайну своего происхождения и, часто путешествуя, не имел возможности строить глубокие отношения со сверстниками. Романтические отношения его не интересовали.

Брюнетка, которую он встретил в Большом театре, оставила в его душе след, но не более. Он даже не запомнил толком её лица и имени. И, узнав, что она уже стала женой герцога Джаксена, почувствовал лишь облегчение, хорошо, что не успел привязаться.

Привыкший отказываться от желаемого, Даниэль легко расставался с людьми. Он не был одержим идеей брака.

Женитьбы хотели его дедушки и бабушка, ради титула и продолжения рода. Он же считал, что просто должен оправдать их ожидания.

“Я верю вашим глазам.”

“Сэр Даниэль Спенсер, вы должны сами увидеть, кто она.”

“…Я слышал, что герцогиня Джаксена сама пришла к герцогу и сделала предложение.”

“Да, это так.”

Эзета поднесла чашку с имбирным чаем к губам, стараясь говорить спокойно, хотя ложь давалась ей нелегко. Она едва коснулась чая кончиком языка, затем медленно закрыла глаза, будто наслаждаясь ароматом. [

Наверное, он уже остыл…]

Но чай всё ещё был горячим.

“Разве не более достойно для джентльмена - не жениться по воле бабушки и дедушки, а привести к ним ту, кого он сам выбрал?”

[Та Эзета, которая ещё недавно была смущённой и неуверенной, исчезла.]

[Когда есть на кого опереться, становишься слабее.]

Осознание того, что Эдмонд сейчас далеко, вместе с принцем Филиппом, неожиданно прояснило её мысли.

Даниэль широко раскрыл глаза. Маркиза вновь прикрыла рот веером, внимательно наблюдая, как Эзета с невозмутимым лицом и светской улыбкой продолжает говорить.

[Она не так проста…Внучка Марианны, как-никак.]

[Маркизе всё больше нравилась эта юная герцогиня. Она не знала, какой окажется младшая сестра, но раз они из одной семьи - в них течёт одна кровь.]

[Сначала она не обратила внимания на её мягкость и сдержанность, но теперь ясно видела, за этим скрывается острый ум. В ней было что-то очень похожее на Марианну.]

Маркиз Спенсер, знавший Марианну с детства, тихо улыбнулся за веером.

“Значит, вы дадите Даниэлю возможность лично познакомиться с леди Геритой?”

Эти слова вернули Эзету к реальности.

“Нет, просто…Она сейчас за границей, поэтому…”

“Я хотела бы увидеть её, когда это станет возможным. Всему своё время. Я подожду.”

Взгляд маркизы Спенсер переместился на Даниэля. Он всё ещё выглядел слегка ошеломлённым словами Эзеты.

“Даниэль.”

“…А? Да, бабушка.”

“Спасибо, что доверяешь. Я тоже буду доверять тебе.”