Сам император присутствовал на грандиозной свадьбе герцога и герцогини Асван, проходившей на главной площади имперской столицы Притра.

Сильвия была очень удивлена, первые вживую увидев императора. Изначально она ожидала встретить подлого человека, но он производил впечатление красивого и статного мужчины с приятным характером, и просто не мог не нравиться другим людям, и все же не Сильвии, ведь именно по его воле Виктор постоянно отправлялся на войну. Сильвия мягко улыбнулась императору, но про себя скрипнула зубами.

- Надеюсь на ваше скорейшее возвращение в Императорский дворец.

За исключением своей мелкой мести императору, Сильвия вела себя очаровательно. Получив должным образом титул герцогини, она стала еще более любезной и доброй хозяйкой.

Говорят, что добросердечность человека кроется в его щедрости.

Виктора теперь официально признало общество, а свободолюбивая Сильвия и вовсе покорила как прислугу, так и аристократию.

Жизнь молодоженов тоже была идеальной. Виктор стал постоянным гостем балов наравне с женой, которая была в восторге от повседневных будней, наполненных счастливыми моментами.

Виктор научил Сильвию верховой езде и стрельбе из лука. Сильвии тоже хотелось, чтобы у Виктора появилось новое хобби, поэтому она попыталась научить его вышивать, но тот лишь хмыкнул, непонимающе вцепившись в рамку.

Вместе они с радостью наблюдали, как Джесс растет день за днем.

Совершенно очаровательный мальчик с черными вьющимися волосами и зелеными глазами носил титул принца Асвана. Виктор понемногу привык держать Джесс на руках.

Сильвия, обращаясь к ребенку, называла себя его мамой. Джесс, конечно, не был похож ни на Виктора, ни на Сильвию, но оставался их любимым первенцем. Зачастую они, вместе с малышом в коляске, отправлялись на прогулку за кофе.

Несколько дней назад мачеха и сестра Сильвии написали герцогу Асвану. Похоже, кто-то из их знакомых был в столице и застал свадьбу родственницы. Наведавшись к Сильвии, они первым делом скривили недовольные лица:

- Сильвия! Как ты могла оставить нас и жить вот так, как королева?

Сильвия лишь беззаботно поприветствовала их, ведь она была из тех, кто добр к нищим, и привыкла подавать милостыню нуждающимся.

В этот момент домой вернулся Виктор с громадным оленем, перекинутым через широкие плечи. Застав подобное зрелище, сводная сестра Сильвии испуганно вскрикнула.

- Аа!

Неожиданный визг заставил Виктора нахмуриться, что придало ему еще более устрашающий вид.

Мачеха и сестра были почти на грани потери сознания. В их представлении слухи о герцоге Асване были правдой. Мачеха Сильвии дрожащим голосом попыталась отчитать падчерицу.

- Сильвия, ты с ума сошла! Как ты могла выйти замуж за такого человека? Он же -убийца! - прошептала она Сильвии на ухо, переходящим на сиплый визг голосом.

Глаза мачехи округлились от страха.

Удивительно, что отец Сильвии когда-то женился на этой глупой женщине.

Сильвия изобразила улыбку и бросила ей мешочек с монетами.

- Верно. Герцог способен убить каждого, кроме меня, так что поторопись и уходи, мама. Пока Герцог не обнажил свой меч.

Сильвия самодовольно улыбнулась, глядя, как ее непутевые родственницы спешат убраться.

В будущем, ноги их не будет на ее пороге. Сильвия как следует напугала их, чтобы они больше не потревожили ее.

Теперь, когда она сумела избавиться от двух гадюк, мучавших ее в прошлом, жизнь стала еще более мирной.

Три раза в день она наслаждалась первоклассными блюдами в окружении любящих и уважающих ее людей. Каждый новый день был счастливее прежнего для девушки, которой недавно исполнился 21 год.

Благодаря благосклонности Виктора, у нее было все, о чем она только могла мечтать: безделушки, усыпанные драгоценными камнями, новые платья, обувь ручной работы, книги любимых авторов, выпущенных ограниченным тиражом, белая лошадь с красивой блестящей гривой... даже ребенок.

- Если бы у Джесс был младший брат, как бы ты хотел назвать его?

Виктор удивленно посмотрел на Сильвию. Она закусила губу, едва сдерживая улыбку.

Растерянный вид Виктора показался ей совершенно очаровательным. Поддразнивая мужа, она нарочито расстроенно фыркнула.

- Ты даже не думал завести еще одного ребенка, не так ли?

- Разумеется, это не так, - голос Виктора стал глубже.

Он ласково обнял Сильвию и прошептал,

- Джул.

Сильвия повторила имя и улыбнулась:

- Джул. Красивое имя. Мне нравится.

Виктор уткнулся носом в прекрасные светлые локоны Сильвии и глубоко вздохнул. Словно задыхаясь от волнения, он хрипло продолжил:

- Было бы замечательно, если бы наш ребенок был похож на тебя. Тогда я смогу любить его так же благоговейно.

- Ну разумеется, он должен быть похож на мать, как минимум наполовину. Увидим позже, когда он родится.

Сильвия нежно взглянула на Виктора и погладила живот.

Ей больше хотелось, чтобы малыш родился таким же красивым, как его отец.