Глава 373:

С момента начала кризиса инфляции сил прошло уже прилично времени. За этот период Собор разросся с пугающей скоростью.

[СРОЧНЫЕ НОВОСТИ: Французская Ассоциация пала под натиском Собора! Вся Европа приведена в состояние повышенной боевой готовности. Глава британского отделения Собора требует капитуляции, заявляя: «Мы за мирное завоевание».]

[Эксперты полагают, что падение Франции стало возможным благодаря тесному сотрудничеству французских и британских злодеев. Координация действий через Собор дала им мощь, к которой Ассоциация оказалась совершенно не готова...]

[В Азии экспансия Собора также внушает ужас. В Юго-Восточной Азии число примкнувших к организации злодеев растет так быстро, что правительства пребывают в хаосе. Штаб-квартира Международной Ассоциации Героев до сих пор не выработала четкой стратегии противодействия...]

Международная Ассоциация Героев наконец получила своего идеального антипода — Международную Ассоциацию Злодеев. В отличие от героического общества, стремящегося сохранить статус-кво, общество злодеев, нацеленное на экспансию, росло быстрее, чем когда-либо в истории.

— Можно сказать, рождение новой силы... — пробормотал я, глядя в монитор ноутбука.

На экране отображалась внутренняя сеть Собора, где в реальном времени обновлялись данные о прогрессе. По правде говоря, до этого момента развитие Собора шло в точности по канону оригинала. В отличие от разрозненных банд, у этого Альянса Злодеев была четкая цель.

Будь то целая страна или океанские просторы, их целью было завоевание, а не тупое разрушение. Как, например, в Китае или Японии, где злодеи уже фактически захватили власть.

...Конечно, нюанс был в том, что в Китае и Японии правительства и так были насквозь коррумпированы, так что это походило скорее на государственный переворот. Проблема с другими странами заключалась в попытках свергнуть вполне дееспособные власти, чтобы просто «съесть» ресурсы страны.

«Но теперь всё иначе».

Правительства и ассоциации во многих странах фактически сгнили. Силы растут, и злодеев теперь становится больше, чем героев. Мир всегда был таким, но сейчас поляризация достигла пика. Сильнейшие злодеи теперь лучше справляются с управлением толпой, чем законные власти. Мир начал склоняться к логике чистого права силы.

Парадоксально, но в странах, захваченных Собором, безопасность могла стать даже выше. В том же Китае или Японии под управлением Ли Сяофэна и Катаны порядок поддерживался жестко — в Альянсе Злодеев было больше сильных бойцов, чем героев в местных Ассоциациях. Конечно, если они теряли контроль, наступал ад...

Но для меня это была возможность. Я мог использовать Собор, чтобы изменить ход мировых событий.

— ...Фух.

Я делаю всё это, чтобы предотвратить апокалипсис, но нельзя допустить, чтобы мир развалился еще до того, как спустится Бог Солнца. Сначала мне нужно окончательно расположить к себе Селесту... Но прежде чем переходить к решающим аргументам, стоит попробовать кое-что еще.

— Как раз вовремя. Собрание Собора уже скоро...

Идеально. Время выходить на глобальный уровень. С этими мыслями я достал с полки тетрадь, где были законспектированы важные детали лора оригинала.

Время пролетело незаметно. Настал день, когда члены Собора собрались снова.

---

То, что когда-то начиналось как простые встречи для обмена информацией, превратилось в де-факто теневое мировое правительство. Многие злодеи теперь стали подчиненными, а те, кто раньше был просто представителями регионов, теперь превратились в полноценных исполнительных офицеров. С изменением статуса сменилось и место встреч, которое организовала Селеста.

— Господа, прошу сюда.

Нынешний «Собор» мало напоминал ту скромную церквушку, где мы начинали. Теперь это был колоссальный зал, потолок которого терялся в вышине. Стены и пол были отделаны роскошным белым мрамором, своды расписаны под звездное небо, а через гигантские витражи открывался вид на настоящие облака. Посреди зала стоял огромный прямоугольный стол из монолитного мрамора.

Это было новое место встреч — Конклав завоевателей мира.

— Вижу, все в сборе.

Вскоре появилась Селеста. Её серебристо-белые волосы плавно колыхались при ходьбе. Собрание началось.

— Вы все значительно выросли с тех пор, как Собор был собран по воле богов...

Как обычно, я сидел по правую руку от Селесты и слушал её речь с легкой ленцой во взгляде. Суть сводилась к тому, что Собор достиг невероятных успехов. Мы сокрушили старый порядок Ассоциаций и сделали огромный шаг к мировому господству. Дальше можно было не слушать.

Я вспомнил, как в прошлый раз Селеста вызвала меня просто для того, чтобы я «послушал её мысли». Что ж, наше сближение — это определенно плюс.

Завершив официальную часть, Селеста обвела присутствующих взглядом.

— ...На этом у меня всё. Теперь вы вольны обсуждать любые вопросы между собой. Если у кого-то есть предложения или темы, требующие общего внимания — приступайте.

После этих слов злодеи в зале оживились и начали активно переговариваться.

— Эй, ты! Кавасупки! Одолжи мне пару своих парней. Мне не хватает буквально нескольких сильных бойцов для захвата...

— Слышали, в Бразилии герои объединились в партизанские отряды?..

— Ха-ха, я уже пустил в расход десяток недоумков ранга A и ниже, которые не хотели признавать власть Собора...

Злодеи вовсю планировали свои дела. Селеста, сидевшая рядом, кашлянула, собираясь что-то мне сказать.

— Эгостик. Ты...

— Ох, Селеста. Прошу прощения, мне нужно кое-что обсудить вон там.

— .....

Игнорируя явно недовольный взгляд Селесты, я направился к ближайшему злодею.

— Здравствуйте, господин Кадре.

— А? Кто... О, это ты, Эгостик?..

Мужчина вздрогнул от неожиданности, но тут же расплылся в улыбке. Это был человек с весьма внушительными усами, выглядевший слегка нервным при моем приближении. Катана как-то упоминала, что раз я сижу подле Селесты как её «правая рука», остальные злодеи считают меня кем-то вроде второго лица в организации. Что ж, пусть так. Умеренное чувство угрозы только добавляет веса моим словам.

— Да. Просто в этот раз по приказу Селесты я курирую общие операции внутри Собора... Вы ведь отвечаете за испанское направление, верно? Я подошел, потому что у меня есть кое-что, что может вам помочь.

— ...Помочь? О какой помощи речь? — усач не сводил с меня глаз, явно заинтересованный.

Я вытащил ноутбук и развернул его к нему.

— Здесь я собрал данные по ситуации в Испании и местной Ассоциации. А тут — досье на испанских героев. Возможно, это поможет вам перетянуть кого-то из них на свою сторону.

— Ох...

Он начал быстро прокручивать страницу. Его глаза округлились.

— ...Поразительно. То есть, ты, иностранец, знаешь об этом больше, чем я... Мне даже как-то неловко.

Он смотрел на структурированную информацию с нескрываемым восхищением. Еще бы. Это смесь данных из оригинала и того, что Со Ын достала с помощью хакерских атак.

— Не стоит благодарности. И еще — позвольте дать небольшой совет. Ваша цель — захват страны, не так ли? Если так, старайтесь минимизировать вред гражданским. Героев еще можно переубедить позже, а вот гнев народа — плохой фундамент для власти...

С этими словами я оставил ему данные и направился к следующей цели. То, чем я сейчас занимался — это «посев». Я даю информацию только умеренным злодеям (вроде Катаны) или тем, чьи правительства настолько прогнили, что под властью злодеев людям будет даже лучше. Фактически, я создаю себе коалицию союзников. Они понадобятся мне, когда придет время спасать мир.

Так я обошел нескольких ключевых фигур, чувствуя на себе всё больше заинтригованных взглядов.

— Наконец-то ты дошел. Занятой ты человек, а? — поприветствовала меня Катана.

— Ха-ха, есть немного. Нам нужно кое-что обсудить.

Я присел за стол к нашему Восточноазиатскому Альянсу Злодеев. Мой контроль над Собором де-факто начался в тот момент, когда я подружился с Селестой, но я хотел закрепить успех и направить организацию в более-менее адекватное русло.

Мне нужны преданные люди в решающий момент. С этой мыслью я оглядел зал. Все эти люди сейчас обладали силой, способной подчинить целые страны... Но даже при всей своей мощи, каждый из них был слабее нынешней Стардаст.

«...Конечно, они об этом еще не знают».

В маленькой Корее вырос сильнейший герой современности. Но скоро об этом узнают все. Такую силу не спрячешь.

Я самодовольно улыбнулся... пока не поймал на себе испепеляющий взгляд Селесты.

«.....»

...Кажется, пора идти её задобрить. Оставшуюся часть собрания мне пришлось провести в «когтях» Селесты.

---