Глава 345:

Солнечный день. На крыше огромного здания Стардаст молча стояла перед камерой.

— Неужели всё должно быть именно так?

[???]

[Что это за трансляция?]

[Это же Стардаст?]

[Хм, важное объявление]

[Что это?]

[Ассоциация перехватила телерадиовещание?]

— Ах... Ладно.

Закончив с приготовлениями, Стардаст глубоко вздохнула и повернулась к камере.

— Здравствуйте всем. Я — Стардаст.

[?????]

[неееееееет]

[Эгостик ушел, Стардаст пришла]

[Что за чертовщина?]

[У Стардаст какой-то странный вайб]

[Вайб Стардаст пугает]

[У неё глаза пустые] [какого хрена] [какого хрена] [какого хрена] [какого хрена]

[Что вообще происходит?]

Эгостик исчез четыре месяца назад.

И пока она оплакивала его уход, откровение Теневого Ходока о том, что он может быть смертельно болен, окончательно опустошило Стардаст.

Поэтому она решила.

В последний раз. Я должна увидеть Эгостика. Убедиться, что с ним всё в порядке.

— Фух...

Стардаст стояла в мире, ставшем для неё черно-белым, вдыхала холодный воздух и думала о способах выманить Эгостика. Учитывая его натуру злодея — того, кто сделает всё ради защиты мира и явится, если что-то пойдет не так...

Если она устроит инцидент такого масштаба, он выйдет.

С этой решимостью она посмотрела в камеру мертвыми глазами и заговорила:

— Я вышла сюда по одной причине: чтобы воззвать к Эгостику.

— Эгостик. Немедленно явись сюда.

— Если ты не придешь, я обрушу здание под собой.

[????????]

[Это же Даст, в смысле?]

[Это Корея]

[Погнали, погнали~ (реально погнали)]

[Пробуждение S-класса злодея в S-классе герое]

[Стардаст, я не ослышался?]

[Что это вообще такое?]

[А это даже неплохо, неужели мы увидим Мангостика сегодня?]

[О, если подумать, то наверное?]

[Если так, то я лучше буду болеть за Стардаст]

[Я типа: «Что за чертовщина?»]

[Боже мой]

[Что за бред]

[Хм, сон (реальный сон)]

— Я даю тебе десять минут, и... Эгостик, я серьезно.

Глядя прямо в объектив, она произнесла это настолько серьезно, насколько могла.

А затем, мгновение спустя...

— ...

Стардаст тяжело сглотнула, глядя на темнеющее небо вдалеке.

Да, он шел. Она знала, что он придет. Но мысль о том, что она снова увидит его прямо перед собой, заставила её голову закружиться. Она гадала, правильный ли выбор сделала, был ли путь лучше.

Что, если он действительно болен?

Несмотря на тревогу, она ждала в тишине.

Наконец, наконец.

Наконец, наконец.

И когда он, наконец, явился...

Прежде чем она увидела его лицо.

— ?

Мир внезапно перевернулся с ног на голову.

— А!

В то же мгновение Стардаст открыла глаза.

— ...Что за?

Тр-р-р-р-р.

Рядом громко зазвенел будильник. Нащупав его правой рукой, она выключила сигнал, уставилась в потолок и вздохнула.

— Фух...

Стардаст осознала, что лежит в своей постели.

Ах. Это был сон.

— Ха-а...

Стиснув гудящую голову, она подошла к холодильнику и сделала глоток холодной воды. Опершись на дверцу, она соскользнула вниз и нерешительно села на пол. Её взгляд, впрочем, уже был остекленевшим.

Эгостик... он умирает. Он умирает. Он на последнем издыхании. Время на исходе. Эгостик — ходячий мертвец.

Когда она услышала слова Теневого Ходока, дни Стардаст с того момента превратились в ад. Не чей-то чужой. В ад, созданный ей самой. Что, если бы она знала раньше, что он при смерти? Каждый раз, когда она думала об этом, на глаза наворачивались слезы. Хотя сейчас слез уже не осталось — она всё выплакала.

— ...

Её чувства к Эгостику были сложными.

Он был злодеем. Злодеем, который провел десятки терактов и брал заложников... но столько же раз он помогал ей спасать страну и весь мир. Трудно было сказать: то ли злодей геройствует ради забавы, то ли герой забавляется терроризмом.

Поначалу Стардаст ненавидела Эгостика. В её характере было не знать пощады к злодеям. Её не волновала их предыстория, для них не было прощения. Злодей, причинивший вред, в любом случае преступник. Но шли годы, и её мысли начали меняться.

Видя то, что он делает. Задаваясь вопросом, действительно ли он, злодей, плохой человек. Устраивает террор, но никогда не вредит мирным жителям. Он вступает в игру в моменты кризиса, первым устраняя опасность.

Особенно то, как он появлялся в трудную минуту и помогал ей с улыбкой на лице, растопило закаленное сердце Стардаст. Он даже рисковал жизнью, чтобы защитить её. Когда никто другой не вступался за неё, он всегда был рядом, называя её своей.

Стардаст наконец открыла ему сердце. Сама того не замечая, она полюбила его. Ей уже было всё равно, что он злодей. Да, она не понимала смысла его терроризма, но если для него это вкус жизни... может быть... почему нет?

В любом случае, в сложившихся обстоятельствах она не могла этого вообразить.

Человек, который всегда улыбался, включал радио и «терроризировал» её. Чтобы он вдруг объявил об отставке и исчез в одночасье.

Хуже того...

«Я больше не буду тебе звонить».

С улыбкой он ясно дал понять, что звонков больше не будет. Он никогда больше её не увидит. И вот так Эгостик просто ушел.

В пучине великой утраты и отчаяния Стардаст поняла. Ах. Я ведь любила его... я действительно его любила. Но было слишком поздно.

Как брошенная любовница, Стардаст плакала каждую ночь перед сном, гадая, почему Эгостик оставил её. В остальное время она прочесывала интернет в поисках слухов о нём. Иногда, когда ей приходилось путешествовать по работе, она следовала инстинктам и искала его дом. Интуиция заводила её в самые глухие горы и выводила обратно.

И вот, в такой ситуации, Стардаст услышала нечто еще более шокирующее. Её коллега сказал, что Эгостик, возможно, умирает. Разум отрицал это, но выражение лица Теневого Ходока было настолько искренним, что она невольно поверила.

Теперь она сидела с мертвыми глазами, а её разум был полностью сломлен. «Что, если его болезнь — результат той атаки монстра, которую он принял на себя вместо меня давным-давно?»

Слезы снова подступили к глазам. Ей казалось, что это её вина в том, что Эгостик умирает. На самом деле, её терзали сомнения. Что, если в тот день, когда он управлял роботом, она не узнала его и избила слишком сильно, и именно поэтому он так заболел? Даже если нет... что, если он подорвал здоровье, помогая ей с самого начала? В конце концов, она не раз видела, как он харкал кровью.

Всякий раз, когда Стардаст думала об этом, она тихо плакала. Ведь какой бы закаленной героиней она ни была, в её сердце никогда не было такого места для кого-то другого. Мысль о том, что она могла причинить боль любимому человеку, была невыносима даже для самого сильного разума.

— Хм...

Ей было жаль саму себя: знать всё это и до сих пор не решиться пойти и найти Эгостика. Боясь, что он действительно мертв, она не могла заставить себя искать его, как в своих снах.

Она снова жалела. Если бы только она призналась ему раньше. Если бы она была с ним добрее, а не огрызалась, когда он всегда помогал ей. Если бы только она ценила время, проведенное с ним.

Подумав об этом, Стардаст вытерла слезы и встала.

— Нужно работать.

Да. Пока что — спасти еще одного человека. Это то, чего хотел бы Эгостик. С этой мыслью она встала, умылась и направилась в Ассоциацию.

В тот день все злодеи, с которыми она сталкивалась, падали с одного удара. Ведь отчаяние — это то, что делает героя сильнее.

---

— Стардаст в эти дни прямо в ударе, вернулась в строй?

Я кивнул, глядя в новостях на серию побед Стардаст с одного удара.

Хорошо. Ты справляешься и без меня. Так держать, Стардаст.

Я покачал головой и посмотрел на письмо в руке, хотя и почувствовал легкий укол разочарования.

Отлично. Почти пришло время для очередного Собора.

Поскольку 4-я часть не за горами, Собор важен как никогда. Особенно учитывая, что всё дело в завоевании Селесты, и я намерен сделать это красиво. Не знаю, получится ли, но неважно.

— И еще...

С этой мыслью я повернул голову к календарю и пробормотал:

— Это вот-вот случится.

Надеюсь, мне удастся увидеть Стардаст впервые за долгое время. Конечно, я постараюсь сразу сбежать, так что у нас не будет времени поговорить, если только она меня не поймает.

С этой мыслью я закрыл глаза.

---