Глава 332:

Высоко в небе над восточным побережьем, посреди битвы с морским левиафаном, Стардаст едва переводила дыхание.

— Хмф... Ха...

[Крррррррр-а-а-а-а!]

Её светлые волосы трепал соленый ветер. Она зажала уши, не в силах больше терпеть этот скрежет: каждый раз, когда монстр издавал свой вопль, голову пронзала невыносимая боль.

Уворачиваясь от щупалец, она снова и снова наносила удары по туловищу существа. Хару нутром чувствовала — этот бой затянется. Она не проигрывала, но монстр был слишком огромен, а её усталость росла с каждой минутой под воздействием ментальных атак.

Прошли часы.

~ К настоящему времени ~

Она была заметно измотана. Щупальца этого существа, в отличие от обычных монстров, были окутаны странной черной аурой — даже мимолетное касание обжигало кожу, словно проклятое пламя.

— Ах!

В момент, когда Стардаст уклонилась от лобовой атаки, другое щупальце внезапно вылетело сбоку. Она не успевала среагировать. Защитив лицо руками, Хару крепко зажмурилась.

В такие моменты он всегда появлялся из ниоткуда. С этой своей вечной ухмылкой, будто он просто проходил мимо и решил помочь по пути.

Только сейчас она начала осознавать, как много он для неё значит. Сколько раз он вытаскивал её из передряг...

«Но сейчас... — горько подумала она за миг до удара, — сейчас он не придет».

Он избегает её. Почему? Она хотела спросить, но боялась. Боялась услышать, что он её ненавидит. «Хару, просто скажи ему правду в следующий раз, — твердила она себе слова Ли Соль. — Будь честной».

Он всегда делал первый шаг к ней, а она — никогда. Может, поэтому он и ушел? Но теперь у неё даже нет шанса поговорить.

Стардаст сжалась, ожидая удара, но... боли не последовало. Вместо этого она почувствовала, как её подхватило что-то мягкое и надежное. Воздух вокруг мгновенно изменился.

Хару осторожно открыла глаза.

— Кх... Кха... Эгостик?

— Ха-ха. Добрый вечер, Стардаст.

Перед ней стоял тот, кого она уже и не надеялась увидеть. Он пришел за ней.

---

— Фух.

~ В лесу, в стороне от места битвы ~

Эгостик осторожно опустил её на землю и принялся отряхивать свой плащ. Хару смотрела на него, и в душе её бушевал ураган эмоций.

— Можешь отдохнуть здесь. С остальным я разберусь, — сказал он, улыбаясь.

Он вел себя как обычно, но Хару, ставшая настоящим экспертом по Эгостику, видела — это не так. Раньше он бы завалил её саркастичными комментариями о том, что герою снова нужна помощь, или придумал бы нелепое оправдание своего появления. Сейчас же он просто хотел поскорее уйти, не вступая в долгий разговор.

Видя, как он разворачивается, она вспомнила совет: «Скажи всё сейчас, пока не поздно».

— Эгостик! — невольно вырвалось у неё.

— Что?

Он обернулся. Их взгляды встретились, и Хару внезапно потеряла дар речи. Как сказать? Что именно? Она не могла просто вывалить свои чувства в такой ситуации. Ей было до смерти стыдно признаться вслух, что она, символ правосудия, так сильно ценит его, преступника.

— Ничего... — выдохнула она в последний момент.

Это всё, на что её хватило.

— Ну... Ладно тогда!

Эгостик замялся на секунду, а затем исчез во вспышке телепортации. Оставшись одна, Стардаст лишь тихо вздохнула, еще не понимая, как сильно она будет жалеть об этой минутной нерешительности.

---

— Фух... Что это вообще было.

~ Над Японским морем (Восточным морем) ~

Я парил в небе, глядя на беснующуюся внизу тварь. Прошло всего три минуты с тех пор, как я поклялся держаться от Стардаст подальше, а тело уже само бросилось её спасать. Но, по крайней мере, я вовремя смылся.

Когда она меня окликнула, я похолодел, ожидая серьезного разговора, но, слава богу, она промолчала. Чем дольше я с ней говорю, тем сильнее трещит по швам моя решимость.

Ладно, пора убирать этот «ужас глубин».

[Дррррррр-а-а-а-а!]

— Да-да, поори мне еще.

Благодаря наушникам я почти не слышал его ментальных воплей. Я прозвал этого уродца К-Тулху. Черное нечто с лицом-осьминогом, кучей глаз и телом кальмара. Выглядело бы забавно, если бы его голова не была размером с чертово колесо обозрения.

Атлас рассказывал, что его армии рыболюдей приходится постоянно отбиваться от таких гостей из бездны. Если это действительно вариант Лунного Зверя, то у него должна быть слабость к силе солнца.

Значит, ангел — наше секретное оружие — должна разнести его в щепки.

— Хало!

— Вы звали, мой господин?

Она возникла в небе прежде, чем я закончил фразу. Я указал на тварь, крушащую город:

— Прикончи его.

— Слушаюсь, господин.

Хало вытянула руку и призвала из воздуха гигантское золотое кольцо. В тот же миг из него вырвался столб ослепительно белой энергии такой мощи, какой я еще не видел. Луч прошил голову монстра насквозь.

Тварь испустила последний вздох и рухнула в море.

«.....»

— Исполнено, господин, — Хало поклонилась, убирая золотое кольцо.

Я лишь молча хлопал глазами. М-да, мой ангел, ты куда сильнее, чем я думал.

— Э-э, отличная работа. Уходим.

Я поспешил ретироваться домой, избегая приближающейся Стардаст. Это было моим последним крупным «не-террористическим» делом перед официальной отставкой.

---