Глава 252: Древние руины

— Это здесь?

[Да, именно.]

Следующий день после их разговора.

Она заснула, терзаемая то ли нервозностью, то ли чем-то иным, а на следующее утро проснулась от его звонка. Облачившись в геройский костюм, она прибыла к этим руинам, как он и просил.

— …Значит, здесь внизу скрывается злодей?

[Да. И весьма пугающий.]

Стардаст навострила уши, внимательно слушая. Они общались через устройство, напоминающее беспроводные наушники, которое Эгостик передал ей вместе с коммуникатором. Он хотел, чтобы она разобралась со злодеем, затаившимся в подземных руинах.

[Ну, технически это не совсем злодей, скорее машина для убийства… Но ты сама всё увидишь.]

Так он это объяснил. Сказал, что враг слишком силен для него одного, поэтому ему нужна помощь Стардаст.

«…Слишком силен даже для членов „Эгострима“?» — подумала она.

— Я поняла. И где конкретно я нахожусь?

[Ты почти на месте. Еще немного… да, вот оно.]

Это был не Сеул, а какие-то руины в провинции Кёнгидо. Когда-то здесь был лес, но какой-то злодей в порыве безумия сжег всё дотла, превратив местность в безжизненную пустыню. Повсюду лежал песок, усиливая сходство с настоящими дюнами.

[Где-то здесь… рядом должен быть магический круг. Видишь его?]

— Магический круг?

[Да, я его уже пометил.]

— Погоди…

Она пробормотала это и вдруг заметила фиолетовый контур, начертанный перед огромным желтым валуном в стороне от основных руин.

— Нашла.

[Отлично. А теперь ударь по этой скале кулаком.]

— …Ладно, секунду.

Она перевела дух, сделала, как он велел, и нанесла удар по камню.

— Ква-а-а-а-а-ах!

— …?!

Хотя она ударила лишь по камню, раздался оглушительный грохот и пошла мощная ударная волна, будто взорвалась сама земля. Она вздрогнула от неожиданности.

— Что это…?

Нечто, похожее на невидимое стекло, разлетелось вдребезги, и за обломками скалы открылся проход, напоминающий туннель.

— Сюда?

[Да, всё верно. Он внутри.]

— …Хорошо.

Глубоко вздохнув, она приготовилась войти. Сначала звонок её немного смутил, но она была профессионалом. Как только речь зашла о злодее, угрожающем людям, она мгновенно вернула себе самообладание. Когда дело касалось врагов, она всегда оставалась хладнокровной.

Пока она настраивалась перед входом, в ухе внезапно раздался голос Эгостика:

[…Тебе совсем не страшно?]

— О чем ты?

[…Я — злодей, ты — герой. Это может быть ловушкой. Ты не знаешь, где находишься и что делаешь.]

Его голос звучал угрожающе, прямо перед тем, как ей предстояло спуститься под землю. Однако эти слова больше походили на совет или проявление заботы, поэтому Стардаст лишь усмехнулась.

— …Если бы ты хотел со мной расправиться, ты бы сделал это давным-давно, когда у тебя было полно возможностей. Зачем ждать до сейчас?

[И всё же…]

— Я тебе верю.

Отрезала она, переходя сразу к сути. Сколько раз он спасал ей жизнь? Сколько раз он прибегал к ней в самый трудный час и с усмешкой говорил, что теперь всё будет в порядке? Она ни капли не сомневалась.

Его голос затих на слове «верю», а затем, когда она уже собиралась войти, он снова заговорил, на этот раз с явной тревогой:

[…Я имею в виду, ты веришь мне, но ты ведь не веришь другим злодеям, верно? Злодеи коварны, почти всё, что они говорят — это обман или ловушка. Ты ведь знаешь, что нельзя идти куда-то только потому, что злодей указал путь…]

Видимо, он всерьез испугался, что она настолько доверчива, что пойдет за любым встречным негодяем. Она искренне в этом сомневалась. Она — закаленный в боях герой, и её работа — скептически относиться к любому слову преступника.

Но…

«С тобой всё иначе».

— Только потому, что это ты, Эгостик. Я верю тебе.

Понял?

[……]

Он замолчал, словно её слова лишили его дара речи. Она удовлетворенно хмыкнула и зашагала вглубь руин.

---

— Ого…

Она не знала, как долго шла по темным туннелям, но в конце концов вокруг начал проступать белый мрамор. Вскоре она оказалась в открытом зале, достаточно просторном, чтобы вместить десятки людей. Это место больше всего напоминало храм.

— Где я?

Вокруг были древние руины. Подземный храм, погребенный в земле и выцветший от времени. Желтые фонари тускло светились, освещая непонятные символы и фигуры на стенах.

[Это храм. Если точнее — храм Солнца.]

— Храм? Погоди…

Она огляделась. Действительно, повсюду были ритуальные предметы и геометрические росписи. Но масштабы поражали: погребенный под слоями охристого песка, храм выглядел заброшенным на протяжении веков. Казалось, время разъедало его тысячи лет. Стиль был скорее египетским или европейским, чем корейским.

— Как руины такого масштаба до сих пор не обнаружили? — пробормотала она.

Эгостик, слушавший её через коммуникатор, ответил:

[Как ты видела, вход был заблокирован кристаллами.]

Ответил так, будто это было очевидно. Но почему древний храм оказался под землей именно в Корее? И откуда он об этом узнал? Она понимала, что вряд ли получит внятный ответ, если спросит прямо, но всё же решила проворчать:

— Так где же я, черт возьми, нахожусь? Неужели трудно сказать точнее?

Эгостик, на удивление, охотно пояснил:

[Это древний храм Бога Солнца. Точнее, его личное святилище, построенное задолго до того, как в этом мире зародилось первое сознание.]

Он говорил так, словно пересказывал старую легенду, и Стардаст не совсем понимала, о чем речь. Бог Солнца? Какая еще мифология?

[Впрочем, для тебя это неважно. Сейчас тебе нужно знать лишь одно: тот, кто спит под этим храмом — плохой парень.]

«Рыцарь Бога».

Эгостик объяснил: это древнее оружие Бога Солнца, ведомое лишь жаждой разрушения. Бич, который сожжет страну дотла, если проснется, и которого будет почти невозможно одолеть, если не сделать этого сейчас.

— Ладно, мне просто нужно его завалить, так? — спросила она, потирая голову от избытка информации.

Вопросов было море: почему храм в Корее, почему там машина для убийства и откуда Эгостик всё это знает… Но она решила сначала устранить угрозу. Раз он предупредил — значит, дело серьезное.

Она уверенно зашагала вглубь странных руин. Тем временем Эгостик продолжал инструктировать её перед битвой.

[Стардаст, попробуй коснуться коммуникатора в ухе.]

— Этого?

Она коснулась круглого наушника.

— …?

Внезапно перед её глазами развернулись голографические очки. Выглядело это как кадр из научно-фантастического фильма. Прямо в поле зрения начали мелькать какие-то данные.

[Это вспомогательная система для героев нового поколения, которую я создал. Она расширяет поле зрения, а если тебя атакуют, справа мигнет красный свет — прямо как в играх. И бонусом — я вижу всё то же, что и ты.]

— Любопытно. Но неужели это так необходимо?

Она с интересом разглядывала интерфейс, сжимая и разжимая кулак. Эгостик ответил серьезным тоном, будто видел её скепсис:

[Стардаст, враг, с которым ты столкнешься — не чета обычным преступникам. Ты никогда не победишь его, если не будешь знать тактику и паттерны его атак. В этот раз ты должна четко следовать моим указаниям. Я буду говорить тебе, куда бить и как уклоняться.]

Она почувствовала, насколько это важно для него. И… что он действительно за неё переживает.

Поэтому Стардаст лишь ободряюще кивнула:

— Хорошо, я доверюсь твоим словам. Что мне делать?

[Да. Скоро…]

Обсуждая план, она спустилась по лестнице в самый дальний конец руин. Впереди была массивная дверь охристого цвета, исписанная странными символами и заклинаниями.

— Это здесь.

Огромное зало, похожее на собор, способное вместить сотни людей. Витражи на стенах излучали странное сияние, которого просто не могло быть под землей, мягко освещая пространство.

[…Вон он. Рыцарь Бога.]

В самом центре замер большой каменный гроб.

В нем неподвижно лежал гигантский воин, облаченный в тяжелые серебряные доспехи, со скрещенными на груди руками.

— И что теперь? — прошептала она.

Он ответил спокойно:

[Ударь его один раз, и он проснется. Бей со всей дури.]

— …

«Точно всё будет нормально?»

Она на мгновение заколебалась, глядя на безмолвного паладина, но затем решительно сжала кулаки.

«Да какая разница. Если ударю — он точно что-нибудь сделает».

Стардаст замахнулась для удара.

---