---

Бескрайнее заснеженное пространство над центром города.

Я, восседая на спине дракона, поприветствовал златовласую героиню, замершую в воздухе прямо передо мной.

— Рад встрече, Стардаст.

— Ха-а, ха-а…

= [Чат стрима] =

[User_67]: Наконец-то они встретились ха-ха-ха-ха!

[lipov]: Вот оно ха-ха-ха!

[a4]: Стардаст, небось, коленки затряслись, как только дракона увидела ха-ха-ха! Что за безумный злодей притащил дракона на теракт ха-ха-ха-ха!

Шин Хару смотрела на меня с нескрываемым шоком. Я заговорил первым, пока божество под моим седлом величественно расправляло крылья.

— Ты пришла вовремя. Прямо сейчас я покорю Сеул. С моим новым коллегой по «Эгостриму», этим божеством, это будет проще простого!

— Р-Р-РОООООО-АААААР!

Стоило мне закончить, как Метель взревела по моему сигналу. В её крике слышалась легкая досада, но для окружающих это был поистине пугающий рев. Воздух задрожал, а волосы Стардаст драматично взметнулись назад от звуковой волны.

Я прокричал с пафосом, стоя на голове чудовища:

— Стардаст! Я признаю твою силу, если ты сможешь меня остановить... Но это невозможно! Ты неплохо проявляла себя в последнее время, но я всё еще не впечатлен!

— …А?

— Что ж, если остановишь меня здесь — я возьму свои слова назад! Но… этому не бывать. Как может простой человек остановить дракона?!

— Ха-ха-ха-ха! — мой смех утонул в повторном реве Метели.

Мне показалось, что в этот раз в её голосе прозвучала нотка экзистенциального кризиса («что я вообще здесь делаю?»), но, скорее всего, мне просто почудилось. В любом случае, комментарий был максимально клишированным и злодейским.

Пора вступать в бой.

Честно говоря, после того как я спасал её в замке Дьявола, мне было немного неловко вести долгие беседы. Если бы наша честная и принципиальная Стардаст вдруг спросила, зачем я вытащил её в прошлый раз, дела бы пошли плохо. У меня были заготовлены оправдания, но злодею лучше доказывать свою суть делом, а не сотней слов.

Я сохранял расслабленный вид, но внутри нервничал, ожидая её реакции. Идеальный вариант — если она сразу бросится в атаку с криком: «Я сокрушу тебя, мусор!». Если начнет разговор — мне придется грубо её оборвать и нанести упреждающий удар.

И вот, наконец...

Стардаст замерла... а затем внезапно усмехнулась и заговорила:

— Да, я поняла. Значит, я должна тебя остановить? В этот раз тоже.

Она сжала кулак, и он вспыхнул ярко-желтым светом. Я невольно улыбнулся. Не знаю, почему она улыбается в ответ, и почему её тон кажется таким... мягким, но это неважно. Главное, что она приняла вызов.

— Да! Отлично! Попробуй останови меня, если сможешь! — я направил дракона выше в небо.

Метель, почувствовав начало схватки, создала в воздухе сотни ледяных клинков, похожих на гигантские сосульки.

= [Чат стрима] =

[Shipper_99]: Да что между ними происходит?(´,,•ω•,,｀) Ха-ха-ха!

[Action_Fan]: Да какая разница, махач наконец-то начинается! Ха-ха-ха-ха-ха!

[Gamer_Z]: О-о-о ха-ха-ха, погнали!

[Monster_Hunter]: Битва с драконом, о которой я мечтал, свершилась ха-ха-ха-ха!

[Weeb_Lord]: Ледяной дракон, Кит-сама-а-а*~~!!!

[Live_View]: Я залез на крышу, чтобы увидеть это вживую ха-ха-ха! Вот это жизнь ха-ха-ха!

[Punch_Man]: Драконий удар! Драконий удар! Драконий удар!

Настоящая битва началась.

---

На самом деле Шин Хару очень нервничала перед встречей с Эгостиком.

Воспоминания о том, как он спас её у замка Дьявола, не давали ей покоя. Она не могла сдержать улыбку, а её сердце предательски ускоряло ритм. Она была просто рада, что он вернулся.

Разумом она понимала, что он злодей. Но как бы она ни старалась пробудить в себе ненависть, сердце твердило обратное. Какая реакция будет у него? Что ей сказать? Как ей противостоять ему теперь?

Она провела много времени, пытаясь понять: почему он терроризирует город? Кто эти женщины вокруг него? Почему он не ведет себя как настоящий злодей? В итоге все эти мысли сводились к одному: как ей смотреть ему в глаза при встрече?

И вот этот день настал. Новый теракт.

Но когда она увидела его... все её тревоги сменились чистым шоком.

Где, черт возьми, он взял дракона?!

Небо затянуто тучами, валит снег, а посреди этого безумия — он, верхом на легендарном существе. Эгостик начал свою привычную речь: новый член «Эгострима», покорение Сеула... Другой герой бы пришел в ярость, но Хару эти слова показались почти родными. Снова этот знакомый голос, эти глаза, смотрящие с вызовом.

Должна ли она злиться на него за теракт? Или спросить о том, что случилось в прошлый раз? В голове всё перепуталось. И только следующие слова Эгостика привели её в чувство:

«Стардаст! Я признаю твою силу, если ты сможешь меня остановить... Но это невозможно! Ты неплохо проявляла себя, но я всё еще не впечатлен!»

Она услышала его смех и в этот момент всё осознала.

«Ох... так вот чего ты хочешь. Ты хочешь, чтобы я остановила тебя. Ты требуешь, чтобы я одолела этого дракона. Ты говоришь мне: "Ты справишься, Стардаст"».

В памяти всплыли старые моменты. С самой их первой встречи Эгостик всегда бросал ей вызов, заставляя её преодолевать себя. Это было такое знакомое, почти уютное чувство.

И тогда Шин Хару окончательно поняла: она больше не воспринимает его теракты как преступления. Для неё это — испытание, которое он подготовил специально для неё. Личное испытание от него.

«Что бы ни было правдой, это неважно. Если он так старался, готовя всё это... Я должна ответить тем же. Я покажу ему, как я выросла. Я покажу, что могу это преодолеть. Ведь именно этого он и ждет».

Шин Хару невольно ухмыльнулась:

— Да, я поняла. Значит, я должна тебя остановить? В этот раз тоже.

Увидев, как Эгостик довольно улыбнулся в ответ, она убедилась в своей правоте. Конечно. Он хочет именно этого. Ей остается только играть свою роль.

Сжав кулак, наполненный сияющей энергией, она рванула вверх. Чтобы «остановить» его теракт — и победить.

---

Небо, затянутое густым снегом. Сражение, достойное мифов.

— Снежный шторм по курсу, Богиня! — скомандовал я, крепко держась за Метель, которая стремительно рассекала воздух.

По моему слову Рён создала стену из ледяного вихря, на мгновение ослепив Стардаст, летевшую на нас. Мы резко сменили высоту.

— А теперь — молнию!

С небес ударили разряды. Они были не такими мощными, как у Электры, но сам факт того, что молнии бьют посреди снежной бури, внушал трепет. Силами древнего дракона в небе творилось настоящее сотворение мира: метель, гром и неистовые порывы ветра — и всё это обрушилось на одну-единственную Стардаст.

= [Чат стрима] =

[Epic_Seeker]: Вау, дерьмо становится серьезным ха-ха-ха-ха-ха!

[Chaos_Enjoyer]:Это вообще теракт? Что за безумие я только что увидел?!

[Anti_Hero]: Лайк, если считаешь, что Эгостик имеет полное право захватить Сеул ха-ха-ха-ха!

[Dragon_Nerd]: Это всё способности дракона?? Это просто безумие!

[Ego_Stream_Fan]: Если «Эгострим» решит взяться всерьез, они захватят Корею за пять минут ха-ха-ха-ха!

[Pure_Hype]: Стардаст еще круче — она реально пробивается сквозь этот ад ха-ха-ха!

И чат был прав. Стардаст летела прямо на меня, продираясь сквозь стихию.

— Да! Вот это я понимаю! — закричал я, не сдерживая восторга.

Вот она — моя героиня.

Раз ты пробилась сквозь это, давай перейдем к следующему этапу.

Я довольно улыбнулся.

---