— Ха! Извиваешься, как маленькая крыса, и пытаешься сбежать!

Метел — герой S-класса из Соединённых Штатов.

Сейчас она находилась далеко от родины, в одной из восточных стран, выслеживая злодеев.

На широкой, опустевшей улице.

На фоне — обрушенные здания, раскинувшиеся вокруг, словно декорации.

Она упорно пыталась поймать Эгостика, парящего в небе над ней.

Её пепельно-серые волосы развевались на ветру, а движения рук были точными и ритмичными.

В далёком небе один за другим возникали заострённые каменные осколки.

Каждый раз, когда в воздухе появлялся мужчина в чёрной шляпе, маске и плаще, они устремлялись к нему.

С пронзительным свистом, разрезая воздух, камни неслись к цели.

Они возникали точно в тех местах, куда он телепортировался, не давая ему ни секунды передышки.

— О боже! Спасите, злодея убивают!

Даже спасаясь бегством, он продолжал кричать и отпускать колкости.

Наблюдая за ним издалека, Метел усмехнулась.

Да. Даже если здесь его считают относительно сильным, против неё — героя S-класса, прошедшего ад американской сцены способностей, — у него нет ни единого шанса.

Разобраться с ним — проще простого.

— А-а-а!

Он вскрикнул, в последний момент увернувшись от очередной атаки.

Но сколько бы он ни телепортировался, укрыться было негде.

Бесчисленные каменные осколки висели в небе, перекрывая всё пространство.

Метел намеренно развернула их так, чтобы преследовать его в любой точке.

Она тратила немало сил, но результат стоил того — Эгостик отчаянно спасался бегством.

Метел стояла на земле, двигая руками, словно дирижёр, и без остановки направляла камни в его сторону.

И, сама того не замечая, она тихо смеялась — с подавленным, но сладким возбуждением.

— …Да. Вот оно.

Метел, которая раньше расправлялась с корейскими злодеями, словно с надоедливым мусором, чувствовала эйфорию.

Пусть она и не могла применить свой козырь — гигантский каменный удар — посреди города, но даже так прижимать противника было доказательством её истинной силы.

Сколько лет в США ей приходилось терпеть, считаясь всего лишь «метеорным инструментом», слышать, что она — герой поддержки, не способный действовать в одиночку…

А теперь — она одна.

Перед ней — шанс сокрушить злодея, который когда-то держал в страхе целую страну.

И Метел, сама того не осознавая, наслаждалась чувством контроля.

Если она схватит Эгостика здесь — её репутация взлетит ещё выше.

С этой решимостью она продолжала вливать в бой всю свою энергию.

…И раз уж она уже пожертвовала заложниками, отступать было нельзя.

Если она не поймает его сейчас — проблем станет только больше.

Ей было неприятно от мысли о жертвах, но ради поимки злодея другого выхода не было.

Она никогда не считала допустимым думать так же, как те отбросы, что не были её соотечественниками.

Разумеется, у неё были свои расчёты.

Злодей с самого начала провоцировал её, зная, что у злодеев обострённое чувство гордости.

Затем — непрерывное давление, атаки, не дающие ему возможности отступить, задевая его самолюбие.

Как и во многих мелких злодейских группировках, даже когда их «лидер» оказался в кризисе, никто не пришёл ему на помощь.

Предательство и разрыв — обычное дело среди злодеев.

Метел лишь усмехнулась: так называемый лидер оказался всего лишь неорганизованным и никчёмным типом.

Переполненная уверенностью, она сосредоточилась на битве.

Каждый раз, когда Эгостик телепортировался, он выглядел так, будто едва-едва ускользал от её атак.

Это лишь укрепляло её мысль: ещё немного — и он попадётся.

Сосредоточив взгляд на небе, Метел направляла все силы на атаки и почти перестала следить за окружением.

И тут…

Словно по неосторожности, после очередного перемещения, Эгостик не стал уклоняться, даже когда камни летели прямо к нему.

Увидев это, Метел злобно рассмеялась.

— Попался, ублюдок!

Она уже сводила ладони, чтобы сомкнуть атаку.

В тот самый миг, когда казалось, что Эгостик будет глупо застигнут врасплох—

Внезапно появился огромный чёрный двуручный меч и одним взмахом рассёк летящие камни.

Тхунк.

Метел застыла, всё ещё с сомкнутыми руками, не понимая, что произошло.

Дзинь. Дзинь.

— …Подожди.

Инстинкты выживания, отточенные бесчисленными боями, завопили тревогой.

В это короткое мгновение Метел почувствовала — что-то не так.

БОООООМ—

КАБУУУМ—

С одной стороны полуразрушенного здания в неё ударил ослепительный луч разрушительной энергии, наполненный невыносимым жаром.

— А-а-а-а!

Атака была внезапной, чудовищно мощной.

Но благодаря инстинктам Метел успела в последний момент воздвигнуть перед собой каменную стену.

Она упёрлась в неё ладонью, стиснула зубы и попыталась удержаться, вдавливая ноги в землю.

Вспышка—

БУМ—

И в этот миг, когда она ещё держалась, с неба в неё ударила молния.

— А-а-а-а!

Слишком много.

Она потеряла опору, и камни, служившие щитом, разлетелись, словно бумага.

Луч прошил её, отбросив прочь.

Бух. Бух. Бух—

Её тело взмыло в воздух, несколько раз перекрутилось и с грохотом врезалось в землю, окончательно остановившись у стены здания.

Стена была полностью разрушена камнями, которыми она пыталась защититься.

В полуразрушенной зоне Метел лежала, покрытая пылью, и сплюнула кровь.

Тело болело так, будто его раскололи, в голове стоял гул, в ушах звенело.

Сквозь писк в ушах она пыталась прийти в себя, но боль была слишком сильной.

Что… произошло?

Она была уверена, что почти поймала его.

Прежде всего — нужно защититься.

С трудом подняв едва слушающиеся руки, она смогла призвать вокруг себя несколько камней.

— Хаф… хаф…

Сил почти не осталось — она лишь кое-как окружила себя каменным коконом.

— Что за… чёрт…

Прохрипела Метел в темноте.

ХРУСТ—

Огромный чёрный меч пробил каменный щит.

Камни рассыпались, и внутрь хлынул свет.

Она рефлекторно прищурилась — и увидела:

Слева — рыцарь в доспехах с гигантским чёрным мечом.

Справа — девушка в белом одеянии монахини.

А перед ней — мужчина в чёрной шляпе с вуалью, улыбающийся сверху вниз.

Это был Эгостик.

— Это… это…

Он покачал головой и цокнул языком, глядя на неё с улыбкой, словно говорящей: «Как жалко».

— Эй… ты…

Метел, вся избитая и истекающая кровью, подняла на него налитые кровью глаза и прорычала сиплым голосом.

Эгостик тихо хмыкнул, явно наслаждаясь происходящим.

— Ну надо же. Столько разговоров про S-класс, я уж подумал, что ты какой-то сверхсильный герой.

Он усмехнулся ещё шире.

— А по факту ты слабее моего героя.

— Стардаст.

Рядом с ним в воздухе парила камера, транслируя всё происходящее в прямом эфире.