555 год.

Где-то на территориях Торгового государства Влаан.

— Темная магия, ведет к соблазну и порабощению. Она источает из темных углов души, вызывая желание властвовать над другими, наделенная силой, способной разрушить миры и унести жизни. Она как огонь, неумолимо пожирающий все на своем пути, и чем больше ты с ней связан, тем больше теряешь себя. Хоть это и так есть существа использующие эту силу во благо, например как...

С этими словами, момент общения подошел к концу. Хан почувствовал, как его сознание начинает возвращаться в реальный мир, оставив духа и его загадки позади. Он проснулся, окруженный зелеными лиственными деревьями.

— Мммм — Пробормотал Хан, просыпаясь.

— Пробудился наконец-то? — спросил старик, сидя за костром и готовя мясо. — Ну, что же, поздравляю с новым ядром.

На улице давно стемнело.

— Сколько я спал? — спросил Хан, первым делом.

— Десять часов. — ответил старик, не отрывая взгляда от костра.

— Десять часов? Кажется, я спал дольше, чем обычно. — отшутился Хан.

Старик подал ему кусок мяса:

— Ты заслужил хороший отдых после всего этого, Хан. Тренировка была тяжелой, но ты справился с ней блестяще... как и всегда.

Хан принял кусок мяса и приступил к еде, но ему что-то не давало покоя. Почему-то в его голове все еще звенел смех духа Никса. Посмотрев в сторону своего мастера, Хан заметил, что может чувствовать ману человека, если вольет ману в глаза. Этот неожиданный эффект вызвал у него удивление.

— Мастер а какого цвета мана человека? — спросил Хан, выглядя немного испуганно.

— Мана? У каждого человека мана внутри него синего цвета.

— Тогда, почему у мастера почти вся мана черного цвета?

Старик удивился, даже немного пошатнувшись от такого вопроса, но затем быстро привел себя в норму. Он прикусил губу, прежде чем ответить.

— Не обращай внимания, мальчик мой. Это просто мана тьмы так выглядит. Ничего страшного. — сказал старик, пытаясь сменить тему. — Удивлён, что ты сам сумел научиться вливать ману, чтобы улучшать органы чувств.

Хан почувствовал, что что-то не так. Он видел, как старик неуверенно отреагировал на его вопрос, и это вызвало у него недоверие. Вглядываясь в его глаза, Хан понял, что старик что-то скрывает.

— Мастер, вы всегда говорили мне правду. Почему теперь вы избегаете ответа? — Хан спросил, смотря прямо в глаза своего наставника.

Старик на мгновение задумался, прежде чем ответить:

— Я был проклят, чужой магией. — начал он. — Это произошло в Империи, когда я служил Императору того времени. Тогда Император принимал у себя знатных людей из Святой Теократии. Эти люди были помешаны на своей религии и готовы были уничтожить любого, кто пользуется магией тьмы. Они приехали, чтобы посмотреть на прилюдную казнь одной женщины, которая пробудила магию тьмы не по своей воле на территории Святой Земли. Она смогла сбежать и добраться до Империи, думая, что она спаслась, она начала жить спокойной жизнью, не пользуясь своей силой. Однако ее все же нашли и заточили в темнице, пока не приехали знатные люди из Теократии. Я выступил против казни, помог ей сбежать. Император и люди из Теократии узнали об этом, но казнить меня не могли. Поэтому, прокляли меня такой магией, что даже высшая магия света не помогала. В ту же ночь они отыскали ту девушку и убили ее, а меня прогнали из империи.

— Почему ты мне раньше об этом не говорил? Я... я мог помочь!

Старик взглянул на него.

— Мальчик, я не хотел беспокоить тебя своим прошлым. Я решил, что лучше тебе не знать об этом.

— Скажи, что это за проклятие. Может быть, я смогу вылечить тебя. Мне же духи выдали силу, может быть, все же есть спасение! — настойчиво призвал Хан.

— Как ни посмотри, но это, мальчик мой, невозможно. Это особое проклятие, усиленное артефактом. Оно постепенно уничтожает каждую каплю маны внутри человека, а когда мана полностью иссякнет, маг умрет. Не беспокойся обо мне, я еще лет пять проживу. — сказал старик, смеясь.

— Старик... Хотя сейчас я слишком слаб, но ты только подожди. Через пару лет… Нет, даже скорее! Я буду достаточно сильным, чтобы продлить тебе жизнь. Больше не смей такое говорить — ты единственный кто у меня остался!

— Ну ладно малец, буду с нетерпением ждать того момента. А для начала закончи освоение света.

Время летело, и по прошествии нескольких дней Хан неустанно пытался освоить новый тип магии. Сколько бы он ни старался, казалось, что чего-то не хватало... Но зато он окончательно овладел магией воды и света.

День Хана состоял из тренировок, медитаций, практики и охоты, а вечером он совершенствовал свои навыки вместе со стариком. Хан уже освоил письмо и чтение, теперь старик объяснял ему о том, что такое артефакты, какие они бывают и какую роль они играют в жизни мага.

Мастер Олдран рассказывал, что артефакты - это предметы, пропитанные древней маной. Они могут усиливать мага, а также наоборот, ослаблять его, но взамен давать что-то ценное. Существуют одноразовые артефакты, которые уничтожаются после использования, и те, пользование которыми неограниченно. Государства вкладывают множество ресурсов в поиск и изучение этих артефактов. Он также рассказал, что когда-то и сам находил артефакт - это были белые перчатки, усиливающие мага, но их отобрало Королевство, в котором он их нашел. Все страны мира придерживаются правила, что артефакт принадлежит тому государству, на территории которого он был найден.

— А зачем странам вообще нужны эти артефакты?

— Мы живем в мире, где каждые полвека разгораются крупные войны, и зачастую победителем выходит то государство, у которого много высокоранговых магов и тех, у кого больше мощных артефактов.

Старик продолжил:

— Артефакты - это не только источник мощи, но и ключевой элемент в международной политике. Государства используют их для укрепления своей позиции в мире, угрозы своим врагам или даже в качестве манипулятивного средства в переговорах. Некоторые артефакты обладают уникальными свойствами, которые могут изменить ход войны.

Хан внимательно слушал старика, понимая, что это важные знания для его будущего.