Больно… невыносимо больно… тело ныло и ломилось, заставляя меня чувствовать сожаление по факту продолжения мной существования.Кое как подняв свою тяжеленную голову я попытался подвигать конечностями… Странно, я отчетливо помню как те ребята прямо у меня на глазах отрубили мою левую руку, но на удивление оба так необходимых любому человеку органа были на месте. Кстати, о смерти… Последнее моё воспоминание о том, как все шесть патронов из обоймы револьвера были заботливо всажены мне прямо в голову, что, как вы понимаете весьма вредно для здоровья. Из моих пространных рассуждений меня вытащил нежный девичий голос.

— Здравствуй, Кларк.

Кларк? Имя данное мне матерью, увы по определенным обстоятельствам последние 20 лет жизни  я был вынужден зваться Михаилом, тот факт что собеседник знал мое имя был очень настораживающим.

Продрав веки и открыв глаза я не мог не присвистнуть от великолепного вида ублажавшего мой взор. Я оказался в зале размером с несколько футбольных полей, по краям комнаты стояли 4 мраморных колонны буквально уходящие в бесконечную ввысь.

Всё это значительно подогревало мое любопытство к личности собеседника.

—Здравствуйте — сказал я настолько вежливо на сколько вообще был способен.

Девушка тепло улыбнулась мне.

—Меня зовут Аннона, богиня урожая.

Богиня… Воспоминание о смерти и встреча с божественными сущностями… всё наконец-то начало обретать хоть какой-то смысл.

—Думаю, у тебя много вопросов… в качестве подарка я готова ответить на три из них — на лице богини расцвела хитроватая улыбка.

Всего три вопроса, она что издевается ?! Я умер пару минут назад, а затем встретил богиню, мать его, а у меня всего 3 вопроса?

— Почему я жив?

Пожалуй, самый первый вопрос, который приходит на ум после встречи с крупнокалиберными патронами.

— Твоё тело действительно мёртво, формально, мы даже не разговариваем по настоящему, слова сказанные здесь и сейчас лишь иллюзия порождённая остатками твоего разума.

Ласковый голос достиг моих ушей. Не сказать что после ответа моё понимание ситуации улучшилось, скорее наоборот, но, по крайней мере, я окончательно удостоверился в том, что умер.

Настало время второго вопроса.

— В таком случае, чем такой человек как я мог заслужить встречу с божеством? — осторожно поинтересовался я

— Ты узнаёшь всё перед тем, как покинуть Первый дворец.

Вены на моём лбу предательски вздулись. В конце концов, сомневаюсь, что в мире существует человек, который удовлетворился бы данным мне ответом.

—Могу ли я вернуться домой? — в сущности, этот вопрос беспокоил меня больше всего.

— Увы, но нет, смертные, окончившие свой жизненный путь не могут воскреснуть без поддержки богов из своего мира. Увы, но я всего лишь скромная богиня маленького измерения — вздохнула богиня.

Что ж, время вопросов окончено. Богиня резко поднялась со стула и посмотрела на меня.

— Наверняка, тебе интересно, к чему весь наш с тобой разговор, не так ли?

Не смотря на то, что я не могу вернуть тебя в твой мир, я могу подарить тебе новую жизнь в моём измерении, при условии что ты выполнишь парочку моих заданий.

«Что ж… в конце концов бесплатный сыр только в мышеловке.» — подумал я.

Лицо богини стало серьёзным — на данный момент мир, находящийся под моей опекой столкнулся с кризисом, владыка демонов скоро освободиться от печатей и уничтожит мир. Увы, боги не могут вмешиваться на прямую в дела смертных, всё что мы можем – отбирать посланников и делиться с ними частью своих сил, это, как ты должен был догадаться и является причиной твоего присутствия здесь. — Богиня выжидающе смотрела на меня, ожидая моей реакции.

На несколько секунд повисло неловкое молчание.

Наконец, я решил прояснить ситуацию

— Вы хотите сделать меня посланником? — с надеждой спросил я

— Именно — улыбнулась Аннона — если ты согласишься, ты получишь новое тело в моём мире, знания языка и божественную силу, естественно в замен ты должен будешь убить владыку демонов. — в голосе богини мелькнула надежда.

— Годиться — коротко ответил я.

—Спасибо — прошептала мне в ответ богиня и прикоснулась к моему лбу.

В тот же миг картинка перед моими глазами начала расплываться и я почувствовал, словно меня затягивают в тоннель.

В опустевшем зале осталась только грустная богиня.

***

Некоторое время спустя в зале одна за другой начали материализововаться фигуры.

—Как бы ты не клялась в любви человечеству, тот факт что ты продолжаешь учавствовать в игре и обманывать доверчивых людишек лишь в очередной раз доказывает, что ты такая же как мы, насмешливо произнесло существо с собачьей головой.

— Чего ещё ожидать от прислужника Смерти… — грустно вздохнула Аннона.

— Не стоит ссориться, господа, как никак сегодня особенное событие — из пустоты нарисовалась фигура бога обмана – Локи.

Перекинувшись парой фраз божества начали рассаживаться за огромным круглым столом.

Наконец, все места кроме одного обрели своих хозяев.

— Опять он опаздывает, как долго это будет сходить ему с рук? Как такой как он вообще смог стать богом, ему стоило навеки остаться жалким смертным — фыркнул Арес – бог войны.

Постепенно один за другим божества за столом начали терять терпение, от нечего делать они принялись обсуждать предстоящий апокалипсис в мире людей, раз за разом отпуская сальные шуточки.

Честно говоря, Аннона всегда испытывала отвращения к своим «коллегам» с высоты божественности эти отвратительные существа уже давно забыли что и сами когда-то были смертны…думая об этом она старалась отогнать от себя ту вопиющую мысль, что раз за разом всплывала из глубины её подсознания. Тем не менее, стоило ей на секунду отвлечься, как глаза сами приковывались к пустующему креслу.

Наконец, тьма пришла в движения и оттуда начала прорисовываться фигура.

— Ублюдок! Как ты смеешь заставлять всех богов ждать — показательно возмущённо крикнул Арес.

Предвкушая битву бог войны выпрямился во весь рост и вытащил меч из ножен.

— Хочешь устроить драку в Первом дворце? — поднял бровь только что появившийся брюнет

Впрочем, очень на тебя похоже, в конце концов, для победы в войне не обязательно иметь интеллектуальное превосходство, верно?

Арес ничего не ответил.Только меч Бога войны подозрительно начал вибрировать.

Атмосфера в воздухе вмиг стала гнетущей.

— Достаточно — холодный голос пронёсся по залу и напряжение сошло на нет.

— Слушаюсь, госпожа хранитель — насмешливо произнёс юноша и занял последнее пустующее место.

— Итак, поскольку все участники на месте, нам следует начать — продолжил голос не терпящий возражений.

“Вот сука” — произнёс про себя Арес.

В мыслях Анноны творился хаос, обдумывая свою жизнь, она с горечью подумала, что не смотря на столетия проталкивания своей доктрины о важности жизни людей она так ничего и не добилась.

В центре стола появился блестящий шар испускающий неимоверную энергию.

— Время ставок — хранительница произнесла заветные слова.

Один за другим боги подходили к шару «Оку мира» и по очереди возлагали на него руки.

— Богиня урожая! — Гея – богиня жизни и земли объявила о её очереди.

Словно прочитав её мысли бог тьмы посмотрел ей в глаза и хищно улыбнулся.

Аннона медленно подошла к шару и положила на него руки… спустя несколько секунд она почувствовала соиденения с мировым оком.

“У меня есть способ навсегда покончить с этими самодовольными богами“ — в её памяти всплыли сладкие слова Джулиана – Бога тьмы.

Немного подумав богиня вздохнула и приняла самое важное решение в своей жизни…Аннона сделала ставку.