— Порабощение демонов?

— Да, похоже, одного из них заметили в Зелёной роще.

— Так близко? В последнее время эти демоны стали очень дерзкими, не правда ли? Ну, их количество растёт, и это вполне естественно.

— Похоже, мы прошли квалификацию. Ты участвуешь?

— Это должны быть лёгкие деньги, не понимаю, почему бы и нет.

Два искателя приключений ранга «С» оживлённо обсуждали запрос, который они увидели на доске объявлений гильдии авантюристов.

В таких миссиях, как эта, где крупномасштабные запросы были направлены только на порабощение демонов, даже авантюристы низкого ранга, подобные им, соответствовали требованиям. И они часто получали солидные награды из-за важности местоположения, в котором находился демон. В данном случае это был Зелёный Дубравный лес, где добывалась большая часть древесины и магических камней, используемых столицей.

Если демон не будет уничтожен немедленно, прибыль неизбежно снизится для тех, кто полагается на лес в качестве источника средств к существованию, и экономика пошатнётся. Нельзя было допустить, чтобы аномалии долго существовали в Зелёных Дубравах.

Так совпало, что чуть более чем в нескольких километрах отсюда, в бело-золотом замке, король Ториан потребовал, чтобы определённая группа героев-новичков приняла участие в покорении в качестве искателей приключений. Это, конечно, не было порабощением, которое нуждалось в помощи четырёх героев-новичков. Их отправляли ради накопления опыта.

Благодаря этому порабощению герои узнают, что значит противостоять врагу с реальными ставками, а также наиболее распространённые стратегии, которые воины этого мира используют, чтобы работать сообща, выслеживая добычу, которая может быть сильнее их по отдельности.

Король был готов «убедить» героев участвовать в опасном задании, даже если для этого пришлось бы использовать женщин или наркотики. Он был приятно удивлён, когда герои вызвались добровольцами, так как они чувствовали, что у них нет реального опыта.

Четверо героев, которые были знакомы с миром технологий, знали разницу между солдатом-новичком и ветераном. Они ожидали, что разница будет ещё больше в мире мечей и магии.

Однако куклоподобная девочка была в ярости, услышав задание. Она жила во дворце без настоящих друзей своего возраста и довольно сблизилась с героями. Услышав их слова, она захотела сделать всё возможное, чтобы защитить своих первых настоящих друзей. Она сразу поняла истинные намерения короля, который попросил героев выполнить это задание.

Учитывая, что их самый первый квест был неоправданно опасным, король, вероятно, планировал выжать из героев весь их потенциал, давая им всё более опасные задания без учёта их безопасности. В конце концов, герои должны были стать легендарными. В глазах дворян они должны были только побеждать, и они думали бы: «Так, как и положено героям».

Если бы герои погибли, король сразу же был бы освобождён от ответственности. Ведь он бы признался, что они были ненастоящими. Поэтому король решил отправлять их на опасные задания, чтобы они погибли. Так он выигрывал время в борьбе с демонами и продвигал «подделки» дальше на территорию демонов.

Принцесса Элара была возмущена. И дело было не только в том, что она подружилась с четырьмя подростками, которых перенесли в другой мир. Она понимала, что они оказались здесь не по своей воле и не должны были вести войны. Относить их к инструментам, которые можно отбросить, если они больше не нужны, было непростительно.

Принцесса встала с кровати, на которой сидела, и обнаружила, что в гневе смяла простыни. Она быстро пригладила волосы и решительным шагом направилась в кабинет отца, чтобы попытаться убедить его изменить своё решение.

Когда принцесса Элара влетела в кабинет короля, чтобы защитить своих друзей, он был удивлён её внезапным появлением. Обычно она не вела себя так грубо. Король недовольно посмотрел на неё.

Для принцессы это было слишком. Она съежилась под пристальным взглядом отца, а затем извинилась и тихо ушла. Она не могла выдержать его взгляд. Её сердце бешено колотилось. Она закрыла за собой дверь и вышла в коридор.

Как четвёртый ребёнок короля, она никогда не испытывала настоящего разочарования отца, потому что он ничего от неё не ожидал. Когда её сердце успокоилось, из глаз полились слёзы. Она чувствовала себя бесполезной, потому что не смогла защитить друзей. Как трусливо было убегать от одного только взгляда! По крайней мере, она могла бы выдавить из себя несколько слов, даже если бы при этом выглядела неприглядно.

Услышав шаги горничной, которая собиралась завернуть за угол коридора, принцесса бросилась в ближайшую комнату. Её отвращение к себе быстро сменилось сочувствием Эвана, в комнату которого она инстинктивно вбежала.

— Я имею в виду, он же король с опытом на поле боя. Для него имеет смысл давить на тебя одним своим взглядом. Я не думаю, что тебе есть за что чувствовать себя виноватой.

— Но...

Послушав, как принцесса Элара вспоминает события последних нескольких минут, Эван мог посочувствовать ей. Конечно, она была принцессой, но она также была всего лишь подростком. Было нелепо ожидать, что она сможет в одиночку изменить решение короля эмоциональным откликом. Она тоже это знала, но принцесса Элара была человеком, который заботился о своих друзьях и боялся их потерять.

— Кроме того, мы все понимаем, какая судьба нас ожидает. Поэтому тебе не стоит слишком беспокоиться. Мы счастливы знать, что ты заботилась о нас настолько, чтобы попытаться помочь. По крайней мере, я счастлив. Так что не унывай, принцесса, так ты выглядишь в сто раз лучше.

Столкнувшись с тем, что в наше время было обычным способом подкупа, наивная принцесса, не привыкшая к подобным словам в свой адрес, немедленно пришла в замешательство.

— С-спасибо теб-бе боль...

— И ещё, ты пришла сюда инстинктивно, после того как это произошло? Мило, что ты пришла ко мне, чтобы я тебя утешил.

Нет, американские горки эмоций: от страха перед отцом до отвращения к себе и тому, что Эван делал с ней — были слишком сильными. Выпустив облако пара из макушки, принцесса Элара выбежала из своей комнаты и в панике хлопнула дверью. Увидев это, Эван усмехнулся.

Этой четвёрке нравилось дразнить принцессу. Даже Эван, который обычно никогда не участвовал в подобных выходках, делал это, чтобы подбодрить принцессу и отвлечь её. Но сейчас он обнаружил, что весело хихикает. Ни мужчина, который плюхнулся на его кровать, ни принцесса, которая выскользнула из его комнаты, не подозревали об этой зарождающейся эмоции, которая вызвала такое нехарактерное поведение ни у одного из них.