Ною потребовалось время, чтобы прийти в себя. Остальные трое тоже очнулись и подняли руки в знак капитуляции.

— Мы герои, призванные вашим королём. Мы просто зашли сюда на тренировку, пожалуйста, не обращайте на нас внимания, — сказал Ной.

Эти слова заставили нескольких мужчин вокруг них вздрогнуть, но больше никакой реакции не последовало. Человек с гулким голосом, который, по-видимому, был командиром этой группы солдат, продолжал внимательно разглядывать их. Когда командир сделал шаг вперёд, люди, стоявшие ближе всего к нему, переступили с ноги на ногу, держа свои рапиры направленными на четверых, чтобы создать брешь в окружении и позволить командиру подойти ближе.

Теперь, когда все четверо могли ясно видеть командира, первое, что они не могли не отметить в нём, был его размер. Он был самым крупным человеком, которого они когда-либо видели в обоих мирах. Его рост был не менее семи футов, и он мог бы затмить большинство футболистов.

Пока командир продолжал приближаться к тем четырём, которые в тот момент старались стать как можно незаметнее, с небес раздался женский голос:

— Они со мной! Вы можете отпустить их прямо сейчас!

Хотя друзья хотели, чтобы принцесса отдохнула, и лично ворвались в её покои, чтобы бросить её на кровать, они не могли не испытывать благодарности за её внезапное появление. С выражениями лиц, которые выглядели так, словно они увидели ангела, все четверо подняли глаза и увидели, как она мягко левитирует вниз, чтобы приземлиться перед ними.

— От имени меня, Элары, дочери короля Ториана, я хочу сообщить вам, что эта группа людей — герои. Уважаемые члены Королевской гвардии, пожалуйста, продолжайте свои тренировки. Мы больше не будем вас беспокоить.

Человек, которого они теперь опознали как командира Королевской гвардии, позволил наступить минуте молчания, словно безмолвно осуждая её. Это было крайне неуважительно по отношению к Королевской семье, но Элара не осмеливалась показать своё неудовольствие, а четверо, которые едва оправились от тяжести присутствия командира, тоже не могли спокойно высказаться. Однако они не стали бы себя заставлять, учитывая, что принцесса Элара, похоже, хотела поскорее покончить с этим взаимодействием.

— Хм. Убедитесь, что это так.

После долгого молчания прозвучали слова командира. Принцесса Элара отвела их подальше от солдат, которые разомкнули кольцо окружения, и отвела на другую сторону арены. Она остановилась, крутанулась на ноге и рукой с ножом рубанула Эвана по лбу.

— Что… — начал было Эван.

— Ты это заслужил, — объяснила Элара, — те люди, которых мы прервали, были королевской гвардией, они занимались тем, чем обычно занимаются королевские гвардейцы, а не королевские рыцари, которые больше похожи на актёров. Вот почему Ной решил, что их снаряжение практично и имеет следы шрамов, свидетельствующих об их опыте. Они, без сомнения, заслужили своё звание.

Разница в качестве подготовки между двумя подразделениями рыцарей привела к некоторому недопониманию и даже вражде между ними. Трое из четырёх новичков были одеты в форму Королевских рыцарей: белые туники с золотыми вставками и белые брюки того же дизайна.

Из-за этого Королевская гвардия, можно сказать, усилила бдительность по отношению к ним. Хотя вид экипировки Королевских рыцарей должен был служить доказательством их личности и, таким образом, снижать уровень подозрительности, этого не произошло.

Эти люди могли бы стать наставниками главного героя, если бы призыв прошёл успешно. Однако им пришлось довольствоваться ролью королевских рыцарей, поскольку они отказались от другого предложения.

В воздухе повисла мрачная тишина. За последний месяц они узнали о неумелости Королевских рыцарей, и это выдавало не только незрелое поведение Клауса. Они лично были свидетелями тренировок Королевских рыцарей и пришли к выводу, что называть это тренировкой было оскорблением для настоящих воинов в обоих мирах. Их занятия были ближе к сочетанию танцевальной практики и чаепития, где они общались, чтобы налаживать связи, одновременно заучивая движения, которым не было места в бою, и которые служили только для того, чтобы ослеплять.

Зная это, всем присутствующим было странно, что даже если Королевская гвардия откажется их обучать, следующим вариантом будут именно Королевские рыцари. Если кто-то требовал обучения и получал отказ от Королевской гвардии, следующим лучшим вариантом было бы опытное рыцарское подразделение, но не Королевские рыцари. То, что эту четвёрку отнесли к Королевским рыцарям, означало, что король тоже видел в них просто актёров.

Тогда можно было бы задаться вопросом, поймут ли дворяне, что нынешние герои — это «неудачный продукт», который было бы лучше видеть на сцене в качестве актёров. Но этот человек не понял бы, какой репутацией пользовались герои на континенте Калиста.

Герои считались всемогущими мечами, за которыми остаются реки крови. Они уступали только самой Калисте — богине войны. А учитывая, насколько осторожны были участники призыва из-за его важности, ни один дворянин никогда даже не подумал бы объединить слова «провал» и «герой» в одном предложении.

Недавно их тренировки с Клаусом превратились в наблюдение за Клаусом, в то время как все четверо тренировались или сами придумывали способы использования своих навыков. Только благодаря принцессе Эларе, которая сама была магом 6-го круга, они смогли научиться правильному физическому подкреплению, методу построения кругов маны и другим способам стать сильнее.

— Ну, тогда мы просто должны преуспеть настолько, чтобы они пришли умолять нас о помощи! — сказала Эмма с ослепительной улыбкой и смелыми словами, которые почти развеяли опасения принцессы Элары.

— Это очень мило, но теперь, когда все солдаты Королевской гвардии видели вас четверых, нам придётся раскрыть информацию о вас общественности. Иначе они будут задавать трудные вопросы, отвечать на которые может только их командир, так как они знают о ваших обстоятельствах. Учитывая вашу легендарную репутацию героев, раскрыть информацию о вас можно будет во время парада. Однако есть проблема: к концу первого парада вам официально нужно будет начать своё путешествие к Повелителю Демонов, а для этого потребуется достичь хотя бы минимума.

— Насколько велик этот «минимум силы»? — спросил Ной.

— Из того, что я слышала о порабощении демонов-огров, я думаю, что только ты ещё не соответствуешь этому требованию, Ной.

Ной нахмурил брови.

— Я всё-таки нанёс последний удар этому огру? — спросил Ной.

— Ты потерял обе руки, но смог нанести лишь слабый удар, который вывел тебя из строя. Хотя я ценю твою решимость и готовность принять болезненные последствия, этот удар не должен был привести к такому результату.

— Хм... Понятно, понимаю. Что ж, я не думаю, что вам стоит больше беспокоиться об этом. Сделайте несколько шагов назад, ребята, — сказал Ной с дикой ухмылкой, наблюдая, как принцесса и трое других отступают от него.

— Только не хватайте сердечный приступ, — произнёс он. От него начала исходить пульсация маны. В следующее мгновение его руки покраснели, и он начал расти. Всего за пять секунд его тело медленно окрасилось в красный цвет, а из зубов появились клыки. Одежда становилась всё теснее и теснее, а затем послышался громкий треск — его одежда разорвалась в клочья.

Существо ростом 7 футов стояло перед ними, излучая то же присутствие и внешность огра, с которым они вчетвером сражались всего несколько дней назад. Сиплым голосом, который был на несколько октав ниже, но с безошибочно узнаваемой бестолковой интонацией речи Ноя, огр взревел:

— Как это? Я так же силён, как и настоящая тварь! Похоже, мой навык требует, чтобы у убитых существ была мана, чтобы имитировать их. Это объясняет, почему я до сих пор ни разу не смог активировать свое умение.

Трое перед ним и взвод королевской гвардии на другой стороне арены уставились на него с совершенно ошарашенными лицами.