С момента пьяных посиделок прошла неделя. Казалось, будто того вечера не было: Хаято недовольно бубнил и шипел на убийцу, Эстер вела себя так, словно того разговора между ними не было. Всё вернулось на круги своя.

Однако парень не заметил, что теперь девушка стала дольше задерживаться у него дома, изредка предлагая помощь по кухне в виде нарезки овощей и мойки посуды. Чаще всего она просто усаживалась перед игрушками механика и играла в игры, хлопая ладошкой по свободному месту, аккуратно протягивая джойстик.

Хаято догадывался, что его соседка сомневается в своих навыках кулинарии и банально приходит «пожрать вкусненького», но лишь мысленно разводил руками и накрывал и на неё. У него даже в голове иногда рождались мысли, что она специально ему поддаётся, лишь побыстрей разобраться с формальностями и усесться за стол.

И чаще он замечал, что его предположение правдиво.

За неделю Хаято смог заработать немного денег своим основным методом заработка – ремонтом. Починил сдохший принтер и сменил ему картридж. Затем он отремонтировал радиоуправляемую машинку с пультом, которые ему занесли новые клиенты. И как всплыло, родители одного его молодого и постоянного клиента, постоянно приносящий сломанные вещи и оставлявший на прилавке свои карманные.

Позже ему в руки перепали очень старые настенные часы с гавкающей кукушкой от одной доброй старушки. Больше волновало не то, почему эта рухлядь вышла из строя, а почему птица лает? Однако он планомерно починил часы и получил за работу деньги и пожелания крепкого здоровья с долгими годами жизни.

Следом был «павший смертью храбрых» масляный обогреватель, который он играючи вернул к жизни. И последней была почти превращённая в крошево ваза, которая, по мнению её хозяйки, не могла вернуться к жизни даже с помощью африканских колдунов.

Но и здесь парень смог управиться. Полдня в мастерской с клеем, лаком и красками и даже такой сложный пазл покорился рукам юного мастера. Для проверки он даже залил туда воды и оставил так стоять до утра, убеждаясь, что всё с ней в порядке.

Очередная маленькая победа мастера ремонта.

Свободное время Хаято проводил с Эстер или заглядывающей когда первой не было у него Исами. Им было о чём поговорить. Убийца могла часами говорить о холодном оружии и объяснять глупому мастеру, разницу между костяным и ножом их дамасской стали. Исами же обсуждала события прошедшего времени, а потом разряжала пулемётную очередь на тему последнего слова моды и кулинарии, предлагая механику сменить имидж.

Он даже посмотрел на свои растрёпанные волосы, где одна часть была больше другой, и недовольно фыркнул в ответ при таком вопросе. Ему и так было хорошо.

Попутно он помогал подруге с домашними заданиями и несколько раз выступал в роли манекена, ругаясь, когда Исами по неосторожности вгоняла булавку ему в бок, а не ткань.

А Эстер он потихоньку обучал мелким житейским мелочам, которых сам нахватался. Например, ему не нравилось то, как она долго точит ножи и два часа перед ней демонстрировал своей метод, который был в разы быстрее и эффективнее. А ещё он ругал того мужика, который обувал убийцу на бабки и, как выразился парень «дерьмово» натачивал её оружие за такие бабки.

Эстер быстро схватывала полезные для неё знания и вскоре демонстрировала плоды своих трудов Хаято, гордо выпячивая грудь и сохраняя невозмутимый вид, явно ожидающая похвалы. Ещё парню казалось, что вокруг этой горе-убийцы летали звёздочки, словно у одного усатого перекаченного майора.

От поглаживаний по голове Эстер частенько издавала звук, напоминающий мурлыкание кошки. У Хаято даже появился пунктик на тему покупки милых кошачьих ушек и перчаток с лапками. На будущее.

Но буквально вчера ему пришло сообщение от Дэна, который говорил ему прийти в порт. Никаких объяснений не было. Просто время и адрес.

Он пришёл в срок. Идя по дороге, он полностью застегнул комбинезон и поднял воротник, ибо с таким ветром даже в тёплый день недолго простудиться. Посреди его размышлений он оторвал от пола глаза и увидел в нескольких метрах перед собой иностранного друга.

- А назначить место встречи получше не мог, да? – слегка поёживаясь, спросил он. Да и вообще, зачем ты меня вызвал?

Хаято убрал руки в карманы и водил взглядом из стороны в сторону, осматривая пришвартованное судно неподалёку и унылые лабиринты контейнеров, в которых даже он смог бы заблудиться. Его уши улавливали лёгкое завывание ветра и плеск волн.

- Как зачем? – картинно удивился прапорщик. – Ты же недавно потерял работу и хотел найти новую!

Мимо них прошла пара мужиков самой суровой и вымученной внешности, несущая какой-то ящик. По одним лишь лицам можно сказать, что груз был не из лёгких.

- Было дело – шмыгнул носом механик. – Но чем я должен тут заниматься?

- Как чем – усмехнулся Дэн. – Вон, как мужики, тягать ящика с кораблей.

Хаято на секунду подвис, но после короткого чиха, его мозг перезагрузился.

- Давай ещё разок…

- Что непонятного? Сегодня ты будешь работать грузчиком вместе со мной.

- …Самая скучная работа. – Механик опустил голову. – Да и моё мнение, видимо, никто не спрашивал.

Он не горел желанием таскать тяжести. Ему такого и в обычной жизни хватает, как минимум на тренировках. А тут постоянные нагрузки, от которых у него даже пупок может развязаться.

- Поверь мне, Хаято, эта работа только поначалу кажется скучной. – Денис похлопал парня по плечу. – Пойдём! – после чего слегка посмеялся. – Тебя тут никто не заставит таскать вот эти дуры – и указал пальцем на проносящийся над ними здоровый металлический контейнер.

Так же в сообщении от Дэна была приписка, чтобы Хаято принёс с собой ненужные вещи, которые ему будет не жалко порвать. В итоге Хаято напялил поверх комбинезона старый спортивный костюм и ощутил, что теперь прохладный ветер не пытается пробраться сквозь его кожу внутрь, замораживая всё, что только можно заморозить.

При беглом осмотре остальных грузчиков, механик отметил, что большая часть ходит в чём попало. Лишь небольшая часть людей носит форму. Как он понял – это были официальные работники.

Денис быстро познакомил его со своей бригадой, тоже подрабатывающей здесь неофициально. Часть народу выглядело настолько сурово и страшно, что даже видевший «некоторое дерьмо» Хаято испугался. Однако Дэн заверил его, что тут все – хорошие ребята.

После осмотра очередной партии и пробного подъёма, бригада пришла к выводу, что их можно носить по двое. Хаято уже смирился с тем, что сегодня он точно придёт домой ночью.

Ветер дул с моря, заставляя ежиться моряков и легко одетых грузчиков. Погода сегодня говорила, что не будет людям яркого солнышка и лёгкого бриза. Крики чаек только подогревали закипающие нервы механика, который перетаскивал уже десятый ящик с корабля до газели.

Основным развлечением грузчиков за работой оказалась матерная перебранка. Они покрывали всё, начиная с ящиков и их владельцев, заканчивая мирозданием и тем, что завтрак был так себе. Порой кто-то шутил, но все старались не смеяться, дабы случайно не выронить ящик себе на ноги или разбить его содержимое.

- А как ты тут  сам оказался, Дэн? – Хаято посмотрел на разнорабочего, пока они несли очередной ящик.

- Просто и красиво – криво усмехнулся тот. – Друзья хорошую работёнку и предложили мне поработать с ними. Вот и согласился. Уже как год время от времени наведываюсь сюда и тягаю ящики. И… Раз-два!

Они стали перед кузовом машины, напряглись и уложили ящик, оставляя мужикам его уложись, пока сами направлялись на корабль.

- Платят прилично, а самое главное – каждую смену. Плюс иногда могут выдать что-нибудь из груза и, уж поверь, тут найдётся, чем поживиться. – Он выудил сигарету и закурил. – А у меня, по-твоему, откуда хороший алкоголь берётся?

- Отсюда? – с сомнением посмотрел на него механик.

- И да, и нет – хохотнул прапорщик. – Здесь могут дать какие-нибудь вещи как премию или надбавку за хорошую работу. Начальник у нас золотой! Дружит с этими торгашами и те ему порой что-то отваливают, а он, как честный человек, делится этим «отваленным» с коллективом.

Хаято медленно, не говоря ни слова, поднимался на палубу судна по трапу. Он раздумывал над всякими мелочами.

- И меня ты привёл, чтобы к делу приставить? – спустя минуту парень нарушил тишину.

- Конечно! – кивнул ему Дэн. – Такие крепкие парни, как ты, всегда нужны! Особенно в таких местах как это.

Механик посмотрел на свои, относительно небольшие руки, а потом удивлённо глянул на Дениса.

- Это где я, по-твоему, крепкий? Я, по комплекции, чуть больше домашнего изнеженного хлыща!

- Это ты бабам заливай и подругам своим – заржал Денис, выбирая из горки ящиков тот, который они понесут в этот раз. – Видел я, какой у тебя хороший удар ногой. Мужик тот далеко летел. Плюс твоя история с якудзой и учениками папаши тоже говорят о много. Плюс пьянка. Мало кто так долго со мной за столом смог продержаться.  Так что ты не прибедняйся так.

- Дэн, тебе говорили, что твои критерии… странные - вздохнул Хаято, подбираясь к очередному ящику и хватая его.

- Да и ты тоже со странностями, так что мы в равных условиях – заржал мужчина. – А теперь… ВЗЯЛИ!

Остаток рабочего дня парни таскали и груз из одной точки в другу и уходили на перекур, пока газель не разгрузится и вернётся за новой партией ящиков. Попутно юный мастер ближе знакомился с коллективом, отмечая, что они все донельзя улыбчивые, пока не заняты делом.

- Ну вот! – прапорщик вытер пот со лба. – Работа на сегодня закончена. Теперь можно за зарплатой и пойти отдохнуть.

- В смысле отдохнуть? – с опаской посмотрел на товарища Хаято

- Скоро поймёшь – хитро улыбнулся Денис.

Как только все грузчики получили деньги от здорового бородатого мужика в клетчатой рубашке, чья брутальность была больше бороды Норриса. При виде, которого, Хаято ощутил дрожь в коленках, а под взглядом его уставших посаженных глаз хотелось, он ощущал себя былинкой, близко подобравшейся к солнцу.

Бригада лишь посмеялась над парнем, добавив, что каждый новенький хочет поскорее сбежать подальше при первой встрече с шефом. Вскоре они успокоили дрожащего механика и дружно отправились отмечать окончание рабочего дня в бар.

Спустя пару кружек пива, Хаято смог отойти от увиденного и медленно узнавал о своей бригаде. Кто кем является, почему подрабатывают и другие житейские мелочи. Как выяснилось, вся компания была реально хорошими ребятами, пока Денис его тыкал фразой «Я же говорил». Особенно ему понравилось, когда все скинулись, дабы оплатить счёт.

«Встреть я таких на улице – лишь бы ускорил шаг»  - подумал Хаято, смотря на некоторых верзил.

Попутно ему удалось наслышаться множество историй о сексуальных похождениях и десятки советов «для птенца» на будущее. Часть баек он отмел в сторону, но некоторые дельные попытался записать в склерозник, оставив пометку «на хороший день».

***

После посиделок с ребятами, Хаято чудом смог открыть дверь и завалиться домой, попутно ничего за собой не уронив. Он понимал, что пара последних кружек была лишней, но не обижать же людей, которые поднимали бокалы за новенького.

Не раздеваясь, он кое-как прошаркал до дивана и перевалился мордой в него через подлокотник. Так и остался лежать, не желая лишний раз шевелиться. Он знал, что ведёт себя как настоящее бревно, но кто ему что скажет?

Вон та тень, которая медленно приближается к нему?

Стоп, тень?

- Костлявая, это ты? – вяло выдал Хаято.

- … - но тень не отвечала, нависая над ним.

- Можно, я не буду подниматься и падать в колени с криками, что я слишком молод и горяч для смерти в алкогольном бреду? – Парень был немного во хмелю, но всё ещё мог дать отпор, хоть и вялый. – Так… - он на пару секунд потерял сознание, но тут же вынырнул из приятной тьмы забвения. – Щито вам от меня надо?

- …знак Каминари – наконец-то ответила тень приятным голосом.

«Ещё одна» - простонал его мозг. – «В шею гони этих попрошаек с сиськами и ножами!»

- Ага! Сейчас прям, взял и побежал! – Так и поступил Хаято, тихонько снимая с себя верх комбеза, оставаясь в майке. – Вот иди, побей злюк Каминари вместе с папой, старейшинами, Йо… ик… короче почти всем дай под зад и милости забирай. Уверен, когда к ним придёт сама смерть – они тебе его ещё и на золотом блюдечке вынесут.

- …Глава Сайто сказал, что пока не будет фотографии, где ты лежишь побитый и раненый или вовсе, пока я не брошу твою голову перед ним, мне, как он выразился «даже подумать о нём нельзя»

- Совсем обнаглел старик! – он вяло стукнул кулаком по подушке. –  Сейчас он глава, а я должен всё за него делать. С каких пор я стал сильнейшим в истории учеником и обязан принимать вызовы от первых встречных, а уж тем более от смерти?

- …  - тени не нашлось, что сказать.

- А ты чего молчишь?

- …жду знак. – Тень пожала плечами.

- Ты говоришь прямо как моя знакомая убийца.

- … Убийца?

- Пока я не помню, чтобы она была Британской королевой! – слегка рассмеялся механик. – Такая невысокая ассасинша с серебряными глазками и волосами. Мне продолжать?

Тишина была ему ответом.

- Значит, буду, и фиг ты меня заткнёшь! – продолжил говорить пьяный механик. – Эта дурёха прётся от ножей, словно девочки от красивых корейских певцов, а ещё она постоянно меня преследует. Даже в ванной! После этого я имею право сказать, что она странная.

- …

- Чуть что, а она уже. Как там… только свисни и она появится?  Мало того, что решила напасть, пока я мылся, так ещё и меня вогнала в ступор, отчего у меня порой кошмары на эту тему снятся – слегка заплетающимся языком говорил он. – Вот кто станет прикидываться кучкой бананов, чтобы напасть на меня из неожиданного места? Молчишь? Вот и я не знаю, кто кроме Эстер может пойти на такую авантюру. Честно говоря, я тогда чуть не родил на месте и плевать, что у мужика не такой функции в организме. Хотя… это так. Мелочи. Вот напала она на меня как-то в купальнике посреди улицы. Ну, пошутил я, думая, что её будет стыдно, и она никогда на подобное не решится. А нет – взяла, одела, что посексуальней и давай меня нарезать! Ну вот как мне с ней драться, когда такую красоту скорее хочется не побить, а хорошенько поцеловать и ухватиться за выпуклости?

- … - Тень слегка задрожала и вроде как начала мотать головой.

Хаято не понял, почему она так себя повела, но решил, что просто намекает продолжать свою тираду.

- Да я у неё ножей отжал больше, чем власти денег у народа – его рука поднялась и указала пальцем в сторону кухни, где висела разделочная доска, усеянная дырками от ножей. – А у неё все равно появляются новые и каждый раз не похожие на те, которые я у неё забрал буквально два дня назад. Набор, мать его. Собери их всех. Лучше бы это были покемоны…

Раздался очень тихий смешок.

- Весело, да? – его губы тоже приподнялись, но попытка уткнувшегося лицом в диван парня скорее выглядела как оскал маньяка. – После меня и по её душу пойдёшь, костлявая?

- …не знаю.

- Тогда не трогай, лады? – нашёл в кармане деньги и выложил их на стол. – Вот тебе откуп. Мало, но что есть. Просто у этой глупой убийцы ещё есть надежда на светлое и хорошее. А мою прогнившую трусливую душонку хоть сейчас забирай – сказал он с нескрываемым испугом. – Только можно котёл попрохладней?

- …А почему только тебя?

- Во-первых – милых девушек трогать нельзя. Пусть живут и радуют глаза людей и тех, кого любят. Во-вторых – она мне уже почти что друг.  Да, кидается с ножами, нажирается, мурчит при глажке, говорит порой такую ересь, что хочется в окно сигануть, но мы с ней ладим. Пусть живёт. Просто пусть труп похоронит, а потом пусть с матами обыскивает весь дом, а я с небес или котла полюбуюсь и поржу.

- …и как быть? – и голос такой, задумчивый у тени.

- Просто оставь меня и ещё живыми. Посмотрим, как сложится жизнь. Вдруг одолеет и отберёт знак.

- …А смысл?

- Так интересно же! – заржал механик. – Хочу увидеть, как она извернётся ради победы. А коли хочешь знак – он носком указал на дверь, - милости прошу пройти к моему хитрозадому папке.

- …он не отдает, я же говорила.

В ответ тень ничего не услышала.

- …Хаято?

В отвёт её окатило волной перегара, что тень сделала несколько шагов назад и свалилась на кресло от неожиданности. Только следом за этим раздалось мерное сопение парня, окончательно отрубившегося на месте и решившего, что этот диалог ему снится.

- Попытка ни пытка, конечно. Но он хотя бы не злится на меня – слегка усмехнулась тень. – А за то, что заботишься и возишься со мной спасибо! Я ценю это – она сходила в его комнату и укрыла парня одеялом, предварительно нормально уложив его тушку на диване, подстраивая голову под подушку.

Затем тень проследовала на кухню, где воткнула нож в ту самую доску, добавляя ещё одну железку в итак уже большую коллекцию механика. Помотав головой, как удобнее выйти, она выбрала дверь. Бесшумно вышла и тихо покинула его квартиру, закрывая за собой дверцу.

- Спокойной ночи, Хаято.